Valet i USA 2024 avslutades på ett avgörande sätt, med republikaner som säkrade en svepande seger. Donald Trump vann inte bara omval till Vita huset, utan även republikanerna vann folkomröstningen, traditionellt sett ett demokratiskt tröstpris. Med republikansk kontroll över både presidentskapet och kongressen, plus deras fördel i högsta domstolens domare, var det demokratiska partiets nederlag totalt. Amerikanska väljare avvisade grundligt Biden-administrationens fyraåriga mandatperiod, och deras förkastande av vicepresident Kamala Harris representerade ett tydligt fördömande av Bidens politik.
Den främsta orsaken till demokraternas nederlag var missnöje med den ekonomiska utvecklingen under Biden, särskilt inflationen. Enligt exit opinionsundersökningar, två tredjedelar av väljarna nämnde ekonomin som sin största oromed 69 procent av de ekonomiskt missnöjda väljarna som valde Trump. Nästan 80 procent av väljarna rapporterade kämpa med inflationen oför det senaste året. Under Bidens mandatperiod steg priserna med nästan 20 procent, med en genomsnittlig årlig inflation på 5,2 procent – det värsta sedan Jimmy Carter, den sista demokratiske presidenten som misslyckades med att nå omval. Priserna på nödvändiga varor och livsmedel såg ännu brantare ökningar, med dagligvarupriserna stiger över 20 procent.
Denna inflation var delvis en konsekvens av Biden-administrationens insisterande på strategisk konkurrens med Kina, och prioriterade den framför alla andra frågor. Därför är det rimligt att fråga sig om Trump-administrationen kommer att prestera bättre.
Som kandidat, Biden kritiserade Trumps tullar som en skatt på amerikanska konsumenter och skadlig för amerikansk tillverkning och jordbruk, och insisterade på att Trump ”ledde efter Kina på fel sätt.” Ändå upprätthöll och utökade hans administration dessa tariffer efter tillträdet. Biden-administrationen, fångad i ett strategiskt konkurrenstänkande, upprepade gånger missade chanser till tullsänkning. Av rädsla för anklagelser om att vara milda mot Kina, bibehöll administrationen inte bara utan till och med ökade tullarna i nyckelsektorer i september 2024, samtidigt som de förblev engagerade i strategier för nära-shoring och vän-shoring. Ekonomer uppskattar dessa tariffer kostar amerikanska hushåll i genomsnitt $830 per år. Familjer med lägre inkomster lidit nästan dubbelt så mycket som deras mer välbärgade landsmän.
Bidens nationella säkerhetsteam, ledd av Jake Sullivan, trodde att den strategiska konkurrensen mellan Kina och USA gick in i ett avgörande decennium. De kapade därmed den ekonomiska politiken och hjälpte till att tända inflationsbomben. Även om störningar i leveranskedjan från pandemin bidrog till inflation, kunde sänkta tullar och aktivt samarbete med Kina ha mildrat denna kris avsevärt. Istället erbjöd administrationen bara begränsade tullbefrielser samtidigt som de avvisade mer rationella tillvägagångssätt som förespråkades av tjänstemän som finansminister Janet Yellen.
En annan inflationsfaktor var också de oöverträffade ekonomiska sanktionerna mot Ryssland delvis driven av viljan att avskräcka Kina och stärka USA:s allianser mot Peking. Det avgörande avlägsnandet av den ryska ekonomin – den 11:e största i världen när sanktionerna började – från globala leveranskedjor gav upphov till en förutsägbar prishöjning globalt.
Biden-administrationens massiva utgiftsprogram – inklusive American Rescue Plan, Infrastructure Investment and Jobs Act, CHIPS and Science Act och Inflation Reduction Act – som tillförde över 4 biljoner dollar i ekonomin, motiverades till stor del av konkurrensen med Kina. Tidigare finansminister Larry Summers varnade 2021 att sådana överdrivna utgifter skulle utlösa generationsinflation, men dessa varningar förblev obeaktade.
Inför denna inflation, Federal Reserves aggressiva räntehöjningar sätta press på bankerna och ökade skuldbördor för vanliga amerikaner. I en nation med över 1 biljon dollar i kreditkortsskulder, räntehöjningen kunde kännas brett; 37 procent av amerikanerna betalade minst en förseningsavgift under det senaste året.
Istället för att ompröva sin politik, Biden-tjänstemän klagade över att amerikaner inte förstod ekonomins styrka. De pekade på uppgifterna när de konfronterades, men misslyckades med att sympatisera med den ekonomiska smärta väljarna kände. Trump och republikaner kampanjade framgångsrikt för demokratiska ekonomiska misslyckanden, med undersökningar som visar att hanteringen av ekonomin är Trumps största fördel gentemot Harris. Det visade sig att höjning av tarifferna inte är en vinnande strategi.
Administrationens fixering vid stormaktskonkurrens sträckte sig till dess aggressiva jakt på TikTok. Trots att de har 150 miljoner amerikanska användare, särskilt bland unga amerikaner som hjälpte till att välja Biden 2020, drev administrationen lagstiftning för att förbjuda appen under ett valår. Däremot anammade Trump TikTok och fick mer ungdomsstöd. I kombination med administrationens hantering av protester i Gaza sjönk ungdomsstödet för demokraterna. Exit opinionsundersökningar visade betydande ökningar av unga väljarstöd för Trump i viktiga swing-stater – upp 24 procentenheter i Michigan, 18 poäng i Pennsylvania och 15 poäng i Wisconsin bland väljare under 30 jämfört med för fyra år sedan.
Biden-administrationens valnederlag berodde på ekonomiska misslyckanden och ungdomars desillusion, främst orsakad av att strategisk konkurrens med Kina prioriterades framför att förbättra genomsnittliga amerikanernas liv. Kommer republikanerna att upprepa demokratiska misstag när Trump-administrationen förbereder sig för att tillträda? Yale University’s Budget Lab uppskattar att Trumps föreslagna tariffer skulle kosta amerikanska hushåll $1 900 till $7 600 årligen under olika scenarier. Kommer amerikanerna att acceptera detta?
Stormaktskonkurrens kan i slutändan visa sig vara mindre övertygande för väljarna än deras maträkningar. Republikanerna är på väg att ta reda på det.