På grund av klimatkrisen och El Niño har 2024 varit ett år med globala extrema temperaturer. Australien drabbades av en rad värmeböljor under sommarmånaderna och i februari rapporterade delar av Västafrika 50C temperaturer som fick ”tiden att stå still”. Från mars har värmeböljor drabbat Mexiko, södra USA och Centralamerika, sedan Indien, södra Europa, Japan och Saudiarabien, där 1 300 människor dog under pilgrimsfärden Hajj. I början av juli var temperaturerna i Antarktis 28C högre än vanligt vissa dagar i juli.
Antalet människor som utsätts för extrem värme växer exponentiellt på grund av klimatförändringar i världens alla regioner. Den värmerelaterade dödligheten för personer över 65 år ökade med cirka 85 % under 2000–2004 och 2017–2021.
Från 2000–2019 visar studier att cirka 489 000 värmerelaterade dödsfall inträffade varje år, varav 45 % i Asien och 36 % i Europa. Bara i Europa sommaren 2022 inträffade uppskattningsvis 61 672 värmerelaterade överdödsfall. Högintensiva värmeböljor kan ge hög akut dödlighet; 2003 dog 70 000 människor i Europa till följd av händelsen i juni–augusti. Under 2010 inträffade 56 000 överdödsfall under en 44 dagar lång värmebölja i Ryssland.
Fåglar faller från himlen på grund av värmen. Reptiler kommer ut och söker skugga. Däggdjur och andra vilda djur drabbas av en allvarlig vattenbrist. Ändå förvandlas allt detta mindre och mindre till färska nyheter nuförtiden.
Men med torka kommer en dag matbrist. Inte bara för djuren. Och det kommer ändå att bli en nyhet.
Kan människor göra något med omedelbar verkan för att åtminstone förhindra matunderskottet?
Tja, de gör det redan med molnsådd.
En kort historia om molnsådd
Vissa stater manipulerar moln med en teknik som kallas ”molnsådd”. De första molnsåddteknikerna går tillbaka till 1940-talet och går ut på att få moln att smälta samman och växa. Denna metod har utvecklats till att sammansmälta partiklarna inuti moln, som faller på jorden och drar med sig andra partiklar som man stött på på vägen, vilket gör att det blir regn eller snö. För att uppnå detta måste ämnen artificiellt föras in i molnet, oftast silverjodid, men olika andra tekniker finns fortfarande. Vissa stater avsaltar också hav eller havsvatten, men det är ett dyrare tillvägagångssätt.
Molnsådd innan den upphöjdes till en geoteknisk teknik för att bekämpa klimatförändringar har gått igenom ett rykte. Förenta staterna använde tekniken i Vietnamkriget för att bromsa frammarsch av opponerande trupper genom att orsaka översvämningar. 1976, som svar på samma användning, förbjöd Förenta Nationerna miljömodifieringstekniker för militära ändamål med ENMOD-konventionen. Från det datumet och framåt var det förbjudet att regna ner moln i ”fientliga” syften. Men manipulationens fientliga natur är ibland svår att påvisa; 1986 sades Sovjetunionen ha sådd moln efter Tjernobylolyckan för att få det att regna över Vitryssland och på så sätt skydda Moskva från radioaktivt regn.
Senare kom incidenterna med ”stulna moln”. 2011 anklagade Iran Europa för att ha stulit dess moln och efteråt 2018 upprepades historien av en iransk armégeneral som skyllde på Israel. Det senare fallet var mer dramatiskt och närmade sig en konfliktsituation eftersom det under 2018 rådde en svår torka i landet och de lokala bönderna protesterade häftigt. Lyckligtvis ingrep chefen för det iranska meteorologikontoret genom att förneka möjligheten till stulna moln, vilket sannolikt hjälpte till att desarmera konflikten. Icke desto mindre anklagade Iran återigen Turkiet för att det också tillägnade sig sina moln under den senaste vintern, eftersom bergstopparna på den turkiska sidan av deras inbördes gräns var snöiga medan de iranska topparna på den motsatta sidan var kala, vilket gjorde att Turkiet kunde locka fler turister .
Idag kan ett land göra vad det vill med molnen som korsar dess luftrum, och i många länder mångdubblas forskningsprogram och experiment. Kina har investerat kolossala summor pengar i dessa tekniker, för att till exempel påverka vädret under OS i Peking 2008, eller för att bekämpa torka. År 2020 tillkännagav den sin avsikt att distribuera sitt molnsåddsprogram, som dittills hade testats på en mycket riktad basis, över hälften av sitt territorium till 2025, i syfte att undvika torka och hagelstormar som kan påverka dess jordbruksproduktion. Gulfstaterna tillämpar också såddtekniker med hjälp av elektriska urladdningar i moln. I Frankrike utvecklar en förening som heter ANELFA forskning inom detta område, med syfte att bekämpa hagel som skadar vingårdar.
Inte utan dess kontroverser
I en podcast inspelad för France Culture påpekar författaren Mathieu Simonet och klimatologen Olivier Boucher att effektiviteten av molnmanipuleringstekniker för närvarande fortfarande är mycket kontroversiell. För det första är det extremt svårt att veta om regn från ett fröat moln inte skulle ha funnits utan frö.
Teknikerna väcker två viktiga frågor för framtiden. Den första gäller ägandet av vattenresurser. Även om det kan tyckas vara ett trivialt ämne idag, eftersom vattenresurserna blir knappa med tiden, kan det finnas en risk för vattenkonflikt mellan grannländer som ”äger” regnet. Faktum är att om ett land bestämmer sig för att ”låta det regna” på sitt territorium, kan det vara ”stjäla” regn som skulle ha fallit senare i ett grannland.
Den andra frågan gäller miljö- och hälsoeffekterna av de ämnen som används för att fröa moln. I stora mängder är silverjodid farligt för den biologiska mångfalden, särskilt i vattenmiljöer. En engelsk studie som genomfördes av Center for Ecology and Hydrology i början av 2000-talet avslöjade att silverjodid, under en viss koncentration, inte är giftigt för miljön, men ämnet beskrivs som ”extremt olösligt”. Risken är därför att den ackumuleras och kan vara skadlig på lång sikt. Detta kan uppenbarligen göra saker mer brådskande än ett smygande matunderskott.
Idag finns det cirka 50 stater som manipulerar moln för att säkerställa ”beställt” regn. Kina har investerat 1 miljard dollar bara under fem år i att bearbeta moln. Experiment med molnsådd görs regelbundet i USA, Kanada, Gulfländerna, Frankrike och Israel, bara för att nämna några.
En föreslagen metod för att mildra den globala uppvärmningen med omedelbar effekt är att skapa något som en skyddande mantel runt jorden. Det finns dock åsikter om att om det skulle hända en dag skulle en bieffekt av det vara inget mindre än att den blå himlen försvann. Här möts poesi och politik. Men är det av goda skäl när allt hopp om en potentiell störande innovation i första hand är uteslutet?
Morgondagens vattenkrig
Om man ser 100 år in i framtiden kommer tekniker relaterade till molnsådd utan tvekan att vara mycket avancerade och vid den tidpunkten, om en global regim som beskriver deras rättmätiga användning, skulle de rikaste länderna, kunna investera mest och i slutändan kontrollera molnen.
Bortsett från allt annat kvarstår ett grundläggande problem med molnsådd. Tekniken fungerar – i den mån dess effekter faktiskt kan skiljas från naturliga processer – när det finns moln. Men vad händer om det inte finns några moln på himlen? Vad kommer då att pressas för att få regn? Och vad kan garantera att de tillgängliga molnen alltid kommer att kunna leverera så mycket som behövs för grödor? Vidare, även om ett moln såddes framgångsrikt, betyder det inte att regnet eller snön kommer att falla exakt på den plats där det önskas.
Och slutligen, när det gäller den dyra avsaltningsprocessen, skapar detta ekonomiska och politiska beroenden för länder som inte har direkt tillgång till hav och hav. Hur skulle molnsådd på så sätt kunna tillämpas effektivt och rättvist i en värld av växande politisk-ekonomisk fientlighet och fragmentering?