Historien om Malaysia Airlines Flight 370 är en berättelse nästan otänkbar om det inte var något.
Boeing 777 på väg från Kuala Lumpur till Peking försvann utan förklaring 2014 med 239 passagerare och besättning ombord.
Den slutliga kommunikationen från planet kom bara två timmar efter att det gick, när den malaysiska piloten Zaharie Ahmad Shah skrev av från det malaysiska luftrummet och förberedde sig för att komma in i vietnamesiska luftrummet med de oundvikliga orden till lufttrafikkontroll: ”Goodnight Malaysia tre sju noll.”
Det som hände nästa har varit föremål för nästan enastående antagande, eftersom planet aldrig hördes igen. Omedelbar spekulation följde: Kraschade flygplanet utan spår? Var det kapat?
Kanske, några poserade, hade det skjutits ner av skurkiga skådespelare (vanligtvis skylls utan bevis på antingen kineser, amerikanerna eller ryssarna).
När sökningen fortsatte och förblev fruktlös, svampade teorierna. Hade planet bortförts av utlänningar, landat på en ökenö eller kanske svalts av ett svart hål?
Nu har det malaysiska kabinettet meddelat och godkänt en återupptagen sökning efter planet, i samband med Ocean Infinity, ett brittiskt sökföretag som kommer att leta efter vraket på en rapporterad ”ingen fynd, ingen avgift” -basis.
Sökningen kommer enligt uppgift att täcka södra Indiska oceanen där planet tros ha avslutat sin flygning.
En av de pågående frågorna som fortsätter att hemsöka fallet med MH370 är hur ett plan som är så stort som en Boeing 777 kan försvinna i modern tid, när världens himmel övervakas mer än det har varit vid någon annan tidpunkt i historien.
Mycket av detta ligger i det faktum att planet ”blev mörkt” när det korsades till det vietnamesiska luftrummet den ödesdigra natten, och många teorier har föreslagit att planets interna system måste ha stängts av manuellt inifrån cockpiten.
Trots att operativsystemet antingen stängs av eller stängs av av en annan anledning, till exempel en mekanisk fel, finns det enorma mängder data som visar att flygplanets bana fortfarande finns.
Dessa uppgifter har varit hörnstenen i tidigare sökningar i södra Indiska oceanen och av teorier angående planets öde, inklusive automatisk beroende övervakningsdata (ADS-B), radardata, flygplanskommunikationsadresserings- och rapporteringssystem (ACARS) data och Inmarsat satellitdata.
Dessa uppgifter har alltid visat att planet fortsatte att flyga i över sju timmar över södra Indiska oceanen där den sedan försvann – antas ha kraschat in i havets djup där det inte längre kunde upptäckas.
Som sådan har experter noggrant analyserat denna information i hopp om att det kommer att leda till svar som är baserade i själva verket snarare än konspirationsteorier.
Simon Maskell, professor i autonoma system vid School of Electrical Engineering, Electronics and Computer Science vid University of Liverpool i Storbritannien, berättade för diplomaten att han och hans team hade utfört forskning baserad på specifika data som kallas svag signalförökningsreporter (WSPR).
Dessa data är baserade på amatörradiooperatörer som registrerar lågfrekvenssignaler från sändare till mottagare med ett räckvidd på upp till 10 000 kilometer, som har lagrats sedan 2008 i en databas med namnet WSPRNET.
Genom att analysera dessa uppgifter förklarade Maskell att hans team till stor del hade kunnat diskontera de flesta av de mer outlandiska teorierna om vad som hände med MH370 – och begränsa några av de teorier som återstod.
”Analysen vi visade att det finns tre förklaringar som verkar vara ungefär lika förenliga med den information vi hade vid den tiden: det finns en chans att en freakolycka inträffade och besättningen inte kunde kommunicera eller landa flygplanet någon annanstans,” sade han.
”(Eller) Det var ett mord-självmord med mördaren levande när nedstigningen inträffade, (eller) ett mord-självmord med mördaren som inte längre var levande när nedstigningen inträffade.”
Mord-självmordsteorin är en som tidigare diskuterades efter att den malaysiska polisen attackerade piloten Shahs hem och upptäckte en hemflygsimulator som visade en inspelning av piloten som flyger en simulerad rutt in i mitten av Indiska oceanen-nära där MH370 kan ha kraschat.
Det fanns emellertid inga andra indikationer eller bevis på att Shah, eller hans co-pilot, hade planerat att kapa planet och medvetet krascha det.
Emellertid har mord-självmordsteorin vunnit utan tvekan den mest dragkraften under åren, kanske på grund av frånvaron av andra troliga förklaringar.
Andra teorier, förklarade Maskell, var mindre förenliga med den observerade informationen.
Det är också viktigt att ett antal sökningar har lanserats under åren, inklusive av de australiska myndigheterna, som tillbringade tre år på att kombinera över 120 kvadratkilometer i södra Indiska oceanen, till ingen nytta.
”Med tanke på att planet inte har hittats och det område som har sökts understöds av antaganden som innebär att det inte finns någon mänsklig ingripande under nedstigningen, verkar det nu mer troligt att det fanns mänsklig ingripande under nedstigningen,” sade Maskell.
”Det stämmer därför upp sannolikheten för att det fanns någon som var levande i cockpiten under nedstigningen. Men alla tre förklaringarna förblir framträdande.”
Huruvida den nya sökningen kommer att ge resultat återstår att se, men frånvaron av några konkreta svarar cirka 11 år efter att planets försvinnande är bevis i sig själv i fallets komplexitet.
”Medan det visar sig att våra beräkningar indikerar att en olycka skulle vara en framträdande sällsynt händelse för att det finns ett framgångsrikt försök till mord-självmord,” sade Maskell, ”alla förklaringar innebär att något liknande händer mycket sällan.”