Putrajaya, Malaysia – Malaysias tidigare premiärminister Mahathir Mohamad har förnekat att han ägnat sig åt korruption och sagt att han tjänade sina pengar på sin lön under sin decennier långa politiska karriär och det mesta är ”nu borta”.
I en exklusiv intervju med Bladet slog Mahathir, som är under utredning av landets antikorruptionsbyrå, ut mot nuvarande premiärminister Anwar Ibrahim för kommentarer som antydde att han hade använt sin tid i ämbetet för att berika sig själv och sin familj.
”Jag är nyfiken eftersom jag inte har sett dessa pengar och inte vet var de är. Om jag hade tagit pengarna, berätta för domstolen hur du [Anwar] dra slutsatsen att jag hade tagit pengarna”, sa Mahathir, 98, som driver en förtalsåtgärd på 150 miljoner ringgit ($32 miljoner) mot sin skyddsling som blev rival.
Mahathir, som ledde Malaysia från 1981 till 2003 och igen från 2018 till 2020, sa att han var villig att åka till Schweiz med Anwar för att leta efter banker där han kunde ha gömt undan sina pengar.
”Om vi kan hitta en sådan bank kommer jag att ta ut 100 procent av pengarna och ge dem till malayserna,” sa Mahathir.
Mahathir anklagade också Anwar för att ha riktat in sig på sina två äldsta söner, Mirzan Mahathir och Mokhzani Mahathir.
Anwar, som fungerade som Mahathirs ställföreträdare under 1990-talet, har förnekat att han riktat sig mot politiska rivaler och sagt att han inte ingriper i den rättsliga processen.
”Som han [Anwar] uppgav han hade filer, lådor, dokument som visar att jag har tagit pengar. Tja visa, om du har lådorna, visa dem. Men tills nu har han inte visat [the boxes]. Istället har han försökt gå förbi [that] och nu går han efter mina barn Mokhzani och Mirzan,” sa Mahathir.
I januari beordrade Malaysia Anti-Corruption Commission (MACC) Mirzan Mahathir och Mokhzani Mahathir att deklarera sina tillgångar som en del av undersökningar föranledda av läckorna Pandora och Panama Papers.
Antikorruptionsbyrån bekräftade i april att den undersökte Mahathir som en del av utredningen.
Mahathir sa att han inte drar nytta av sina söners affärsverksamhet.
”De ger mig inte pengar från sin verksamhet,” sa han.
Malaysias mångårige ledare sa att han förbjöd sina söner att göra affärer i landet medan han var i tjänst eftersom han inte ville bli anklagad för svågerpolitik.
”Mokhzani lyckades i affärer först efter att jag hoppade av. Under tiden jag var premiärminister var han inte känd för att vara en framgångsrik affärsman. Han var anställd av petroleumbolag eftersom han utbildades inom det området”, sa Mahathir.
Mahathir talade om källan till sin rikedom och sa att han tjänade en månadslön på 8 000 ringgit (1 700 dollar) när han först blev premiärminister, vilket steg till 20 000 ringgit (4 240 dollar) när han avgick 2020.
”För mig var det en fantastisk summa… en mycket stor summa pengar”, sa Mahathir och tillade att han fick 2 000 ringgit ($420) i månaden när han började som läkare i privat praktik på 1950-talet.
Mahathir sa att han också fick förmåner, inklusive ett hus och en bil, som hjälpte honom att tillbringa en liten stund på kontoret.
”De betalade för min el-, vattenräkning… regeringen ger mig transporter, bilar och chaufförer. Jag behöver inte betala någonting”, sa Mahathir.
”Även när jag flög stod planen till mitt förfogande. Så det jag behövde för att göra mitt arbete som statsminister stod allt för av regeringen och den lön jag fick. Jag sparade den i över 29 år – från att vara utbildningsminister till att gå i pension som premiärminister.”
Under 2018 deklarerade Mahathir tillgångar värda 32,35 miljoner ringgit (6,9 miljoner USD).
Mahathir sa att när han först avgick som premiärminister 2003, avvisade han ett erbjudande från regeringen om en gratis bit mark i Putrajaya, en stad cirka 25 km (15,5 miles) söder om Kuala Lumpur.
”Jag sa nej, jag tar inte fri mark. Så jag köpte marken. Jag betalade 1 miljon ringgit [$212,000] för 5 tunnland [2 hectares] av land. Det är registrerat att jag inte tog en enda cent från regeringen”, sa Mahathir.
Mahathir sa att han spenderade det mesta av sina pengar på att gå i pension i ett försök att avlägsna dåvarande premiärminister Najib Razak från makten när den finansiella skandalen på mångmiljarder dollar 1MDB utvecklades.
Den äldre statsmannen bekämpade de allmänna valen 2018 under flaggan av Malaysian United Indigenous Party, som han grundade efter att ha lämnat sitt långvariga politiska fordon UMNO, det största partiet i den dåvarande regerande Barisan Nasional (BN) koalitionen.
Vid 92 års ålder fortsatte Mahathir att leda oppositionen Pakatan Harapan-koalitionen till en fantastisk seger över BN, som hade styrt det sydostasiatiska landet utan avbrott sedan dess självständighet från Storbritannien 1957.
Mahathir avgick 2020 på grund av interna spänningar inom hans PH-regering.
2022 valdes Anwar till premiärminister efter två kortlivade premiärposter under Perikatan Nasionals (PN) fana.
”Tyvärr, när jag var utanför regeringen och jag var involverad i politik, har jag ingen annan källa till pengar förutom min egen… Jag spenderade de flesta pengarna på politik,” sa han.
”Mitt parti hade inga pengar. Folk donerar inte till oppositionspartiet.”
När det gäller Najib, som vill avtjäna resten av ett sexårigt fängelsestraff i husarrest efter att ha dömts för sin roll i 1MDB-skandalen, sa Mahathir att den tidigare premiärministern inte borde få särskild behandling.
”Att stanna hemma betyder att du är ledig. Du kommer inte ut ur ditt hus, men du är fri. När du stjäl miljarder och du är väldigt välbehandlad är det ett dåligt exempel för framtida ledare”, sa Mahathir.
I februari halverade Malaysias benådningsnämnd Najibs fängelsestraff till sex år och minskade hans böter på 210 miljoner ringgit (60 miljoner USD) till 50 miljoner ringgit (10,7 miljoner USD).
”De kommer att minska straffet tills det blir meningslöst”, sa Mahathir.
”När du ger den här typen av eftergifter, benådning, halverar straffet och pratar om husarrest, straffar du inte. Du behandlar den här mannen som har stulit miljarder dollar annorlunda.”