I november 2024 upplevde Kina sitt dödligaste kända fall av offentligt våld på ett decennium. En man, upprörd över sin skilsmässa, plöjde in en SUV i ett sportkomplex i den södra staden Zhuhai och dödade 35 människor och skadar över 40 andra.
Incidenten följde på en rad urskillningslösa massattacker i Kina. Känd som ”hämnd på samhället” brott har de ökat med oroväckande frekvens eftersom förövare som inte såg någon alternativ kanal för att ventilera sina klagomål slängde ut mot oskyldiga åskådare. År 2024, 63 människor dödades i dessa massattacker, medan 166 skadades.
Även om Peking har karakteriserat dessa incidenter som ”isolerade”, kastar strömmen av senaste tragedier ljus på ett sammanflöde av systemiska faktorer som kulminerar i massvåld: otillräcklig social välfärd, en avmattande ekonomi och stram censur. Kinas fortsatta interna instabilitet kan få avgörande geopolitiska konsekvenser för Taiwan, särskilt på strategiska manövrar i Indo-Stillahavsområdet.
Medan Kina har sociala välfärdsprogram, ger det nuvarande ekonomiska systemet otillräckliga resurser för arbetarklassen och arbetslösa individer. Först, den hukou (户口)-systemet förhindrar migrantarbetare på landsbygden i den urbana arbetsstyrkan från att få bostad i städer, vilket leder till mycket lägre betala. Statsägda företag (SOEs) förvärrar särskilt inkomstskillnaderna. Många migrantarbetare arbetar också utan socialförsäkring, vilket är ett krav för att få pension vid pensionering.
För det andra, på landsbygden garanti för lägsta levnadsstandard, eller dibao (低保) program, har lidit av inkonsekventa behörighetsstandarder, med endast 20 till 30 procent av de berättigade hushållen som får förmånen. Migrantarbetare är inte heller berättigade till dibao. Sjukförsäkringen genomgår också ogenomskinlig distribution. Med tjänster målmedvetet stratifierad, statliga tjänstemän och stadsanställda får överdimensionerade förmåner.
För det tredje ger arbetslöshetsförsäkringen minimala förmåner och begränsad täckning. År 2020, till exempel, över 25 miljoner arbetslösa arbetstagare endast under en fjärdedel 2,3 miljoner fått förmåner. I september förra året rapporterade Peking det 245 miljoner människor omfattades av arbetslöshetsförsäkringen, stigande 25,5 procent från året innan. Ändå, som civildepartementet hävdade förra månaden måste biståndet till arbetslösa som inte fått sin a-kassa förbättras.
I slutändan lider det porösa sociala skyddsnätet av bristande investeringar. Offentliga välfärdsinvesteringar i Kina släpar efter bakom de i andra industriella ekonomier som Mexiko, och lokala myndigheter lämnas ansvariga för finansieringen över 90 procent av socialtjänsten. Ändå får de bara hälften av sina skatteintäkter och kämpar med stigande skuldbördor, med många städer bundna till räntebetalningar som omfattar över en tredjedel av deras årliga inkomster. Sammanfattningsvis kan socialtjänsten inte förbättras när det nuvarande underhållet redan är en lokal utmaning. Sociala förmåner är fortfarande otillgängliga för många arbetare och arbetslösa, med resurser inriktade på stadsarbetare och statliga tjänstemän. Den partiska tilldelningen av resurser visar på en strukturell orsak till ett utbrett missnöje.
Utan ett effektivt socialt skyddsnät lämnas många med en känsla av ekonomisk alienation, förvärrad av landets ekonomisk avmattning. Efter en tumultartad serie av händelser under de senaste åren – drakoniska pandemiska nedstängningsåtgärder, massprotester och krisen i fastighetssektorn – har den kinesiska ekonomin stagnerat och tagit en enorm vägtull på ett ökande antal universitetsutexaminerade som kommer in på arbetskraften. År 2023, en av fem 16- till 24-åringar i tätorter var arbetslösa.
Inför stigande ungdomsarbetslöshetssiffror och sjunkande konsumentförtroende, gjorde regeringen vad den visste bäst – undertryckte och raderade. Nya siffror släpptes inte förrän i början av 2024 och publicerades med en omformulerad metod som uteslöt studenter, vilket skapade en illusion av förbättring. Ändå har Kinas ungdomsarbetslöshet fortsatt att växa och ligger kvar på 16 procent.
Kinas BNP, den näst största globalt, har också vuxit långsammare och bara ökat 4,6 procent under tredje kvartalet 2024 och understiger landets mål på 5 procent för året. Även om Kina har implementerat stimulanspaket som innebär betydande bolåne- och räntesänkningar, har de ännu inte förbättrat den avtagande ekonomiska tillväxten. Denna ekonomiska nedgång har resulterat i allmänhetens besvikelse och en delad känsla av fatalism.
Till skillnad från för två decennier sedan, är människor i Kina nu mer sannolikt att tro att strukturella faktorer avgör hur rik eller fattig en person blir och mycket mindre sannolikt att tro att hårt arbete garanterar belöning. Missnöje började visa sig i allmänhetens känslor, såsom i det passiva motståndet från ”ligger platt”-rörelsen, upprördheten mot krympande sjukförsäkringsskydd som manifesteras i Vithårig rörelseoch klagomål online om att fastna i ”soptid” av historien.
I takt med att den sociala oron växte ökade också hämnden på samhällsbrotten i antal. Dessa trender kan också spåras tillbaka till den hjälplöshet som individer känner inför systemiska hinder mot socioekonomiska framsteg. Ett litet men stigande antal människor har vänt sig till våldsamma demonstrationer av ilska och frustration.
För att ytterligare förvärra frågan kan den kinesiska allmänheten inte öppet diskutera dessa incidenter eller undersöka de underliggande samhälleliga stressfaktorerna som motiverar förövarna.
På de omedelbart sanerade platserna för dessa mordresor tog poliser och civilklädda poliser bort blombuketter som placerats av allmänheten och skingrade åskådare och utländska journalister. Sjukhusoffer hölls borta från reportrar. Kinas strikt övervakade sökmotorer på nätet skurades rena från videor som fångar incidenterna, ögonvittnesskildringar och trendiga hashtags som är relevanta för händelserna. På sociala medier kommer samtal för att tillgodose omedelbara behov (som att öka resurserna för psykologisk rådgivning) och strukturella förändringar (som att förbättra individuella rättigheter) snabbt tas bort. Ännu värre, det finns en brist av omfattande data om massmord i Kina, vilket hindrar analyser av trender och effektivt förebyggande.
Den officiella krisresponsen på dessa mord presenterar ett dystert mönster av censur – att ta bort onlinediskussioner och försena nyhetsrapporter, radera sorg och trauma och intensifiera övervakningen av möjliga oliktänkande. Denna förtrycksmekanism avslöjar i och för sig strukturella brister i Kinas politiska system. När allmänheten inte öppet kan diskutera dessa incidenter, kan människor inte undersöka de underliggande samhälleliga stressfaktorerna som motiverar förövarna. Individer kan inte delta i att ta itu med och lösa de systemiska orättvisor de har upplevt, och censurerad offentlig diskurs kan bara leda till ytterligare osäkerhet, rädsla och isolering. I takt med att mediernas förtryck har blivit allt hårdare, har även korrosionen av människors förtroende för regeringen ökat.
Som massövergrepp mer än tredubblats jämfört med tidigare år, uppmanade den kinesiske ledaren Xi Jinping lokala regeringar att förhindra framtida massmord mer vaksamt. Men istället för att motverka civil oro genom att förbättra transparensen och öppna kanaler för kommunikation, börjar lokala tjänstemän att förbättra övervakningen av familjer, äktenskap och stadsdelar i små städer och storstäder. Detta kommer sannolikt att fortsätta cykeln av förtryck, motstånd och vedergällningsvåld, och förlänga en era av inhemsk instabilitet mitt i allmänhetens ökande trötthet mot allmän säkerhet och regeringens krishantering.
Inhemsk instabilitet i Kina kan orsaka mer betydande geopolitiska störningar utomlands, särskilt för Taiwan. Historiskt sett kämpande ekonomier och försämrade geopolitiska relationer i växande stormakter är indikatorer på ökad utländsk aggression. I Kina kan undertryckandet av inhemskt oliktänkande kompletteras med en samling av nationalism som stabiliserar allmänhetens känslor och distraherar från interna nedgångar. Med Kina som också etablerat sin mest potenta militära kapacitet hittills, vissa analytiker tro att ett krig om Taiwan med största sannolikhet kommer att äga rum detta decennium.
Speciellt kan Kina använda gråzonstaktik som faller precis under tröskeln för krig, vilket minimerar USA:s inblandning. Efter att president Lai Ching-te besökte Hawai’i och Guam i slutet av 2024, tog den taiwanesiska militären observerade den största kinesiska sjöinsatsen på nästan tre decennier, som inkluderade både folkets befrielsearméflotta och kustbevakningen stationerade över östra och sydkinesiska havet och västra Stilla havet långt utanför Taiwans östkust. Den expansiva satsningen visar hur Kina kunde låsa First Island Chain, som sträcker sig från Filippinerna till Japan, för att avskära Taiwan från assistans.
Med tanke på Xis rapporterade oro över Kinas status quo, kan demonstration av nationalism mot vad kineser i folkmun anser vara en överfallen provins hjälpa till att styra om allmänhetens fokus från landets ekonomiska nedgång och stärka stödet kring det kinesiska kommunistpartiet.
I ett djupt bristfälligt ekonomiskt och politiskt system återstår det att se om Kina kan övervinna ekonomiska stridigheter. Om inte, kan KKP ta till militär äventyrism. När Kina brottas med sina interna utmaningar och försöker avleda uppmärksamheten från inhemsk turbulens, ökar risken för extern aggression, särskilt mot Taiwan, mer sannolikt. Om Kina misslyckas med att ta itu med de grundläggande orsakerna till instabilitet på hemmaplan, inklusive KKP:s kvävande förtryck av oliktänkande, kommer konsekvenserna att märkas långt utanför dess gränser.