I december inledde europeiska tjänstemän en utredning om sabotage av undervattenskablar för internet i Östersjön, som påstås ha kapats av ett fartyg under kinesisk flagg. Tidigare denna månad kretsade en liknande incident nära Taiwan kring ett kinesiskt fartyg som misstänks ha klippt av en undervattens fiberoptisk kabel. Fartyget i fråga opererade under flera flaggor och identiteter i strid med internationella normer, troligen i ett försök att dölja sin identitet och skymma alla kopplingar till Peking. Dessa incidenter exemplifierar Kinas användning av ”gråzon” eller hybrid krigföringstaktik – oregelbundna, icke-stridsoperationer som syftar till att utöva militärt tryck på motståndare, även om tryck som inte kan framkalla ett starkt militärt svar som kan leda till öppen konflikt.
Nyligen inträffade incidenter som involverade undervattenskablar är i linje med Kinas bredare hybridkrigföringsstrategi, en beräknad blandning av militär och icke-militär taktik utformad för att uppnå geopolitiska mål samtidigt som man undviker direkt konfrontation. Den inriktade kritiska infrastrukturen såsom undervattenskablar belyser Kinas förmåga att störa kommunikationsnätverk, vilket undergräver Taiwans ekonomiska stabilitet och nationella säkerhet. Förutom de fysiska skadorna sänder dessa handlingar ett tydligt psykologiskt budskap, skapar osäkerhet och betonar sårbarheten hos Taiwan och dess allierade.
Det kinesiska kommunistpartiet (KKP) har en etablerad erfarenhet av att använda hybrid krigföring som ett strategiskt verktyg för att hävda dominans och destabilisera oppositionen. I Sydkinesiska havet integrerar Pekings strategi politiska, ekonomiska, militära och samhälleliga taktiker för att främja territoriella anspråk och konsolidera kontrollen över omtvistade områden samtidigt som man undviker direkt konflikt. Nyckelelement i strategin inkluderar att utnyttja icke-militära styrkor, såsom kustbevakningen och maritima miliser, att använda skrämseltaktik som ramning, skuggning, nästan kollisioner och användande av lasrar av militär kvalitet.