En nyligen NBC Rapporten avslöjade att Federal Bureau of Investigation (FBI) genomförde hemligstämplade genomgångar för amerikanska kongressmedlemmar och varnade dem för en potentiell desinformationskampanj från det kinesiska kommunistpartiet (KKP). Det påstådda upplägget innebar att tillverka påståenden om att kongressmedlemmar tar emot mutor från Taiwan i utbyte mot deras pro-Taiwan ställning.
Även om denna taktik, enligt rapporten, ännu inte har använts, med tanke på informationsmötenas ”defensiva” karaktär, har liknande berättelser länge genomsyrat den kinesiskspråkiga propagandan. kinesiska statliga medier Xinhua anklagar Taiwans styrande demokratiska progressiva parti (DPP) för att slösa bort offentliga medel för att påverka amerikanska politiker. CPPCC dagligenen annan stor kinesisk butik, hävdar vidare att Taiwan engagerar sig i ”propagandamutor”, riktat mot utländska lagstiftare, tankesmedjor, tjänstemän och media.
En historisk kontext av Taiwans lobbyinsatser
Taiwans praxis att anlita PR-företag för att stärka sina band med Washington är varken ny eller ovanlig. På 1970- och 1980-talen använde regeringen i Kuomintang (KMT) pr-personer som Sidney Baron och senare värvade lobbyister som t.ex Peter Hannaford att förespråka för att återställa de diplomatiska förbindelserna mellan Taiwan och USA. Under president Lee Teng-huis administration, Cassidy & Associates anställdes för att stödja Lees USA-besök 1995. DPP fortsatte detta tillvägagångssätt efter att ha kommit till makten 2000, och arbetat med företag som BGR Group att öka Taiwans synlighet i amerikanska politiska kretsar.
Dessa aktiviteter, reglerade under US Foreign Agents Registration Act (FARA), är standard diplomatisk praxis och är vanliga för nationer – inklusive Kinasom spenderar mycket på utländsk lobbyverksamhet. För Taiwan är dessa ansträngningar avgörande med tanke på dess utmanande internationella miljö och beroende av USA:s stöd. Kinesisk propaganda framställer dock Taiwans lobbyverksamhet som slösaktig och egennyttig, och hävdar att den gynnar amerikanska politiker och DPP snarare än taiwaneserna. Sådana påståenden dyker upp igen närhelst Taiwan uppnår genombrott i sin USA-relation under DPP-regeringen, där Kinas statliga media avfärdar framsteg i de bilaterala relationerna som transaktionella och opportunistiska snarare än ”värdebaserade” eller ”bergfasta”.
Propagandainramning: Taiwan betalar för amerikansk support
Det kinesiska kommunistpartiets berättelser tyder ofta på att USA:s stöd för Taiwan härrör från ekonomiska incitament snarare än delade demokratiska värderingar. Kinesiska medier gillar CCTV hävdade Taiwans representationskontor i Washington sysselsätter företag som Empire Consulting Group att styra lagstiftare i frågor som Taiwans inkludering i Indo-Pacific Economic Framework (IPEF). På samma sätt anklagas medlemmar av Taiwan Caucus i den amerikanska kongressen för att ha tagit emot lobbydrivna donationer för att förespråka Taiwan.
Besök av amerikanska lagstiftare i Taiwan är ett annat mål för dessa berättelser. kinesiska medier påstod att medlemmar av Taiwan Caucus uppmanade USA:s president Joe Biden att stanna i Taiwan under sin Asienturné i maj 2022 på grund av ekonomiska incitament från Taiwan. Efter dåvarande hustalmannen Nancy Pelosis landmärkesbesök i augusti 2022, utomlands upplaga av People’s DailyKKP:s officiella tidning, föreslog senator Ed Markeys delegation på liknande sätt motiverad av ekonomiskt stöd från DPP.
Efter att representanten Mike Gallaghers delegation besökte Taiwan i februari 2024 – vilket sammanföll med en maritim sammandrabbning mellan Kina och Taiwan – kinesiska butiker stämplade delegationen som ”skyddsänglar” som anställts av DPP för att upprätthålla långsiktiga quid pro quo-relationer.
Kinesiska medier anklagar också Taiwan för att finansiera amerikanska tankesmedjor för att sprida ”Kina hotteorin” och pro-Taiwan berättelser. De Projekt 2049 Instituteten Washington-baserad tankesmedja, påstås ha finansierats av DPP för att producera rapporter som är kritiska mot Kinas militära hot. När Taiwans dåvarande president Tsai Ing-wen tog emot Hudson Institutes Global Leadership Award i mars 2023, kinesiska medier ifrågasatte om priset var en avkastning för donationer från den taiwanesiska regeringen.
Amerikanska politiker i Taiwan: affärsintressen eller värderingar?
Kinesisk propaganda tillskriver ofta amerikanska politikers besök i Taiwan personliga affärsintressen. Till exempel inramades tidigare utrikesminister Mike Pompeos besök 2022 av Kinas Global Times som ett försök att säkra taiwanesiska investeringar i en private equity-fond. På samma sätt var senator Lindsey Grahams besök 2022 kritiserats som en push för att öka Boeings försäljning till fördel för hans distrikt.
Ett återkommande tema i KKP:s berättelser är framställningen av amerikanska politiker som agenter för vapentillverkare. Kinesiska medier kopplade samman tidigare senator Chris Dodd2021 besökte Taiwans köp av M109A6 självgående haubits, medan delegationer ledda av senator John Cornyn och tidigare försvarsminister Mark Espermed band till försvarsindustrin, anklagades för att främja USA:s vapenförsäljning. Även dåvarande talman Kevin McCarthyDet ryktade besöket i Taiwan 2023 framställdes som en lobbyinsats för försvarsentreprenörer.
Många av dessa berättelser var framträdande under Pelosis besök i Taiwan. kinesiska medier hävdade att DPP hade spenderat skattebetalarnas pengar i flera år för att arrangera Pelosis möten med Tsai och dåvarande vicepresidenten (och nu presidenten) Lai Ching-te. Efter besöket, CCTV påstod att DPP anlitade en lobbyist nära Pelosi för att underlätta resan. Guangming dagligenen KKP-butik, hävdade vidare att Pelosis besök syftade till att skapa en kris över sundet för att legitimera CHIPS and Science Act, som hon hade hjälpt till att passera, vilket antydde att det kunde locka donationer från amerikanska halvledarföretag som drar nytta av lagstiftningen.
Röster som möjliggör KKP-propaganda
Förutom att direkt attackera taiwanesiska myndigheter och amerikanska politiker, citerar KKP-propagandister även andra källor för att stärka sina påståenden. De rapporterar ofta taiwanesiska nätanvändares eller medias åsikter att ”använda taiwanesiska röster för att attackera Taiwan.” Till exempel, kinesiska medier lyft fram kommentarer från taiwanesiska nätanvändare som tyder på att besökande amerikanska politiker uppmuntrades av taiwanesiska pengar.
CCP-uttag China Daily citerade en anonym ”nätanvändare” som påstod sig ”avslöja” ett kontrakt undertecknat av DPP med Gephardt Group Government Affairs sedan 2018, vilket påstås leda till Pelosis besök i Taiwan. Global Times citerade taiwanesisk media påstå att amerikanska kongressmedlemmars stöd för Taiwan börjar först efter lobbyinsatser initierade av taiwanesiska representanter.
Pro-Beijing taiwanesiska politiker citeras också ofta i kinesiska medier. Hung Hsiu-chuen tidigare KMT-ordförande, hävdade att pro-Taiwan lagstiftning i kongressen var resultatet av DPP-finansiering. Tseng Ming-chungKMT:s valmötespiska, krävde att den taiwanesiska regeringen skulle ta upp frågan om Pelosis besök drevs av företagsintressen. KMT lagstiftare Wu Sz-huai ifrågasatte om USA skulle pressa Taiwan att skaffa onödiga försvarsartiklar efter Espers besök. KMT lagstiftare Lee De-wei kritiserade utländska besökare och hävdade att de bara uppmuntrar Taiwan att köpa flygplan, vapen och sälja marker samtidigt som de inte visar någon genuin avsikt att investera i Taiwan.
KKP-propagandister citerar också internationella medier eller amerikanska politiker för att förstärka deras påståenden. kinesiska medier pekade på MintPress Nyhetersom hävdade att Taiwan finansierar amerikanska tankesmedjor för att skapa pro-Taiwan och anti-Kina diskurs. Likaledes, CCTV förstärkt representant Marjorie Taylor Greenes tweet som anklagar Pelosi för att riskera konflikt med Kina under hennes besök i Taiwan för hennes mans personliga portföljvinster.
Relationerna mellan Taiwan och USA undergrävdes
Som svar på dessa berättelser hävdar den taiwanesiska regeringen att det är en rutinmässig och nödvändig diplomatisk praxis att anlita PR-företag. Det fungerar också för att ta itu med skadlig desinformation. De Prospect Foundationsom var värd för Pompeos besök i Taiwan 2022, betonade att det är standard att bjuda in pensionerade tjänstemän genom sådana företag. Taiwans Utrikesdepartementet klargjorde att dessa ansträngningar är långvariga och inte relaterade till specifika händelser, såsom Pelosis besök.
Dessutom har vissa rapporter avslöjats som påhitt. Påståenden om att Taiwans representationskontor betalade Hudson Institute för Tsais pris visade sig till exempel involvera falska dokument. Den ”nätanvändare” som påstod ett DPP-lobbyavtal med lobbyister nära Pelosi hade en hackat kontosom för närvarande utreds av taiwanesisk polis.
Trots dessa förtydliganden fortsätter KKP-propagandan att anklaga DPP för att slösa skattebetalarnas pengar på amerikanska politiker, för att föra upp klagomål bland taiwanesiska medborgare. Den skildrar diplomatiska ansträngningar som DPP:s politiska höjdare som syftar till att skapa en illusion av solida relationer mellan Taiwan och USA, fokuserade mer på amerikanska politikers personliga intressen än på genuint bilateralt partnerskap.
Ur USA:s politiska perspektiv kan sådana berättelser underblåsa interna kontroverser som skadar utländska relationer. Till exempel har USA:s bistånd till Ukraina ifrågasatts på grund av anklagelser om Hunter Bidens affärsförbindelser med Ukraina. Likaså anklagelser som den ang Pelosi besökte Taiwan skulle kunna främja allmänhetens misstänksamhet om politikers verkliga motiv, undergräva allmänhetens stöd för allianser och skada USA:s utrikespolitik.
I Taiwan kan dessa berättelser bli foder för inrikespolitiska stridigheter genom att associera legitima diplomatiska metoder med potentiell korruption och urholka allmänhetens förtroende. De kan också tvivla på amerikanska politikers stöd för Taiwan som värderingsdrivet, istället för att framställa det som rent egennyttigt. Sådana påståenden återspeglar bredare skildringar av USA som prioriterar ”intressen framför värderingar” och berättelsen om ”USA:s skepsis”, vilket tyder på att Amerika inte skulle hjälpa till att försvara Taiwan trots sina politikers stödjande läpparnas bekännelse.
Cynismen bakom dessa berättelser undergräver Taiwans legitima diplomatiska sedvänjor, framställer dem som quid pro quo-arrangemang och visar att relationerna mellan Taiwan och USA är transaktionella snarare än värdebaserade. Detta urholkar det ömsesidiga förtroendet mellan allierade, hämmar inhemskt samförstånd om utrikespolitik och reducerar dessa ansträngningar till splittrade politiska debatter. När politiken inte lyckas stanna vid vattenbrynet utnyttjar auktoritära regimer dessa splittringar för att försvaga den demokratiska solidariteten.