Thailand tar plats i FN:s råd för mänskliga rättigheter i januari för första gången, efter att ha kämpat sedan 2022 för att få det. Ett beslut i slutet av förra månaden att tvångsdeportera sex kambodjaner av politiska skäl undergräver dock stolens trovärdighet.
De sex–fyra kvinnorna och två männen–är anhängare av det förbjudna oppositionspartiet, Cambodia National Rescue Party. De hade gjort uttalanden på sociala medier som kritiserade den kambodjanska regeringen över utvecklingstriangelområdet Kambodja-Laos-Vietnam, ett avtal som Kambodja nu har dragit sig ur efter omfattande protester. Men de sex deporterades från Thailand den 24 november och hålls fängslade i kambodjanska fängelser anklagade för förräderi.
FN:s råd för mänskliga rättigheter (HRC) bildades 2006 med ett uppdrag att ”främja universell respekt för skyddet av alla mänskliga rättigheter och grundläggande friheter för alla.” Rådet har till uppgift att fullt ut genomföra de mänskliga rättigheternas skyldigheter som ställs av stater, och valda medlemmar ska upprätthålla de högsta standarderna för att skydda mänskliga rättigheter. Rådet granskar alla FN:s medlemsländers register över mänskliga rättigheter vart fjärde år, skapar utredningspaneler för specifika länder och utser oberoende experter som kallas specialrapportörer.
Thailand förbereder sig för att inta sin plats efter att ha utfört ”ett uppenbart brott mot både thailändsk och internationell lag”, säger Emilie Pradichit, grundare och verkställande direktör för Manushya Foundation i Thailand. Att Thailand inte har ratificerat 1951 års flyktingkonvention har ingen juridisk tyngd, säger hon. Thailand har ratificerat den internationella konventionen för skydd av alla personer från påtvingat försvinnande samt stiftat sin egen anti-tortyrlag 2023.
Dessa, säger Pradichit, är tydliga åtaganden för att skydda individer från avvisning. Paragraf 13 i Thailands anti-tortyrlag förbjuder uttryckligen utvisningar till länder där tortyr är en risk.
Kambodja har en lång och väldokumenterad historia av rättsliga och utomrättsliga trakasserier av sina motståndare. Den kambodjanska journalisten Mech Dara, fängslad efter att ha rapporterat om cyberbedrägerier som involverade mäktiga kambodjanska politiker och affärspersoner, har nu släppts. Dara säger att han ger upp journalistiken. Medan han var i sin lilla och fullsatta cell fruktade han att han inte skulle leva för att se nästa dag.
Thailands historia av avvisningar hotar att undergräva HRC:s trovärdighet. Deportationer som utförs av Thailand inkluderar att sända tillbaka dissidenter till Myanmar, Laos och Vietnam, samt Kambodja. Thailand deporterade, enligt egen uppfattning, mer än 100 uigurer till Kina 2015.
En sådan politik tillåter Thailand att förfölja regeringsmotståndare som har flytt till andra auktoritära länder. Wanchalearm Satsaksit var bland de många aktivister som flydde Thailand efter landets militärkupp i maj 2014. Han tvångskidnappades mitt på ljusa dagen på gatorna i Kambodjas huvudstad Phnom Penh den 4 juni 2020. Varken Kambodja eller Thailand har gjort en seriös insats. för att undersöka vad som hände honom.
De senaste utvisningarna har genomförts ”utan domstolsprövning och med uppenbar ignorering av grundläggande flyktingskyddsprinciper”, säger Elaine Pearson, Asienchef på Human Rights Watch baserad i Sydney. ”Thailändska myndigheter bör inte vara delaktiga i den kambodjanska regeringens transnationella förföljelse av politiska oppositionsfigurer.”
Fallet verkar bryta mot den internationellt rättsliga principen om non-refoulement som gäller alla stater, säger Patrick Phongsathorn, senior advocacy-specialist på Fortify Rights i Bangkok. Principen förbjuder regeringar att deportera eller överföra individer till ett annat land där de löper allvarlig risk för tortyr, förföljelse eller andra kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Thailand försöker ansluta sig till Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, samt försöker underteckna en rad nya handelsavtal, vilket ger det internationella samfundet hävstång för att övertyga Bangkok att följa inhemska och internationella rättsliga skyldigheter för att skydda flyktingar, Phongsathorn säger.
Thailand är nu farligt territorium för politiska exilar och flyktingar som flyr från förtryck eftersom det ligger i ett ”auktoritärt område”, säger Marcus Michaelsen, seniorforskare i transnationellt förtryck vid University of Torontos Citizen Lab. Auktoritära regeringar i samma region är mer benägna att samarbeta kring transnationellt förtryck eftersom de har ett strategiskt intresse av att vara omgivna av regeringar av liknande typ, säger han.
Utvisningarna visar kostnaderna för försvagningen av västvärldens engagemang för asylsökande, säger Michaelsen. Demokratiska stater, menar han, måste inse att auktoritära stadsdelar är högriskzoner för flyktingar från andra repressiva länder. Så effektiva asyl- och vidarebosättningsförfaranden som ger skydd mot politisk förföljelse är avgörande.
Verkligheten, säger han, är att allt strängare migrationsregimer och åtgärder för gränsexternisering i demokratier driver politiska emigranter längre bort från de liberala värdstaternas territorium. ”Så landsflyktingar förblir ofta fångade i tredjeländer inom dessa auktoritära grannskap.”
Den thailändska regeringens PR-avdelning har kontaktats för svar.