Efter att ha arbetat inom utomhusindustrin i tre år på Smith, vilket gör hjälmar och skyddsglasögon, insåg Cassie Abel att det inte fanns många märken uteslutande med kvinnor i åtanke. 2016 grundade hon Wild Rye, ett landsbygds Idaho-baserat utomhusklädmärke för kvinnor.
Att bygga hennes verksamhet var ett arbete med passion och inkluderade stora risker, som att utnyttja hennes hus för kapital. Det var först 2021 som hon blev lönsam. Nu står hennes affärer mot ännu ett existensiellt hot: höga tullar kommer att öka sina kostnader, och hon är osäker på hur länge hon kan hålla sin verksamhet vid liv.
Abel förväntar sig 700 000 dollar av inköpsorder som anländer till juli, vilket omfattar varumärkets fulla falluppställning, som hon beställde i december från leverantörer i Kina. Hon säger att Wild Rye, som importerar två gånger om året, kommer nu att omfattas av 1,2 miljoner dollar i tullar för sin kommande leverans.
”Jag har inte kontanter för att betala för dessa tullar. Dessa tullar beror på att komma in i landet. Jag kommer inte att ha tid att sälja den här produkten innan tullarna görs. Vi kan vara ute i verksamheten under de kommande fyra månaderna,” sa Abel.
Sedan han tillträdde har USA: s president Donald Trump infört en tull på 145 procent på Kina och 10 procent på alla andra länder. Presidenten har hävdat att tullarna stimulerar företag att få tillverkning tillbaka till staten. Men det har lämnat hundratals småföretag som Abels rusning för att hitta sätt att hantera den rejäl avgiften.
Den amerikanska finansministeriets sekreterare Scott Bessent berättade för en grupp reportrar i ett briefing i Vita huset förra veckan, ”Målet här är att få tillbaka de högkvalitativa industriella jobben till USA. President Trump är intresserad av framtidens jobb, inte det förflutna jobben och vi vet, vi behöver inte nödvändigtvis ha en blomstrande textilindustri som där jag växte upp igen, men vi vill ha en förekommande tillverkning.
Hans kommentarer satte ytterligare press på arbetsgivare som Wild Rye. För att vädera stormen orsakad av Trump-administrationens tullar har Abel frusen anställning, pausade löneförhöjningar för sina 11 heltidsanställda och stannade ny produktutveckling. Hon sa att hon kommer att behöva höja priserna på sina produkter under hösten, från 10 till 20 procent.
Den 29 april träffade hon och hundratals medlemmar i utomhusklädsamhället ledare i Washington för att driva för hjälp. Abel sade att demokraterna var osäkra på vad de kunde göra mitt i republikansk kontroll över representanthuset och senaten, medan republikanskt ledarskap fruktade vedergällning om de gick mot presidenten.
”Jag hörde det [concern] från båda sidor av gången. Det finns frustration, det är som att det är svårt att hitta en väg framåt. Alla förstår att små företag kommer att smulas, och alla känner att det inte finns någon spellista för detta, ”sa Abel till Bladet.
Den amerikanska handelskammaren har också drivit Vita huset för att skära ut undantag för små företag som Wild Rye, som Trump -administrationen snabbt avfärdade.
Inget jämförbart amerikansk alternativ
Abel säger att hon började som ett made-in-usa-varumärke, men det var inte ekonomiskt hållbart.
”Det var nästan tanken innan vi startade eftersom USA helt enkelt inte har förmågan eller kapaciteten att producera tekniska kläder,” sade Abel.
De flesta textilprodukter som kläder och skor som amerikaner köper är inte tillverkade i USA. USA importerar cirka 97 procent av kläderna, mestadels från asiatiska länder inklusive Kina, som har drabbats hårt av de 145-procentiga tullarna, men också från Vietnam och Bangladesh.
Men det är inte bara klädindustrin som står inför denna utmaning. Det är hela småföretagssamhället – definierat som ett företag med 500 anställda eller mindre – en del av ekonomin som sysselsätter ungefär 61,7 miljoner amerikaner, vilket representerar 45,9 procent av den amerikanska arbetskraften och står för 43,5 procent av USA: s bruttonationalprodukt (BNP).
Den bredare ekonomin har också redan känt chockvågor från tullarna som kommer att påverka småföretag. USA: s BNP sjönk under det första kvartalet, per US Commerce Department, med 0,3 procent efter en ökning med 2,4 procent under det fjärde kvartalet 2024. Enligt ADP snubblat jobbstillväxten till 62 000 – en mer omedelbar metrisk än US Labour Department’s Jobs Report, som släpar efter en månad och visar 177 000 jobb tillagda.
Konsumenternas förtroende drabbade en 13-årig lågt, och konsumenterna drar tillbaka utgifterna mitt i rädsla för ytterligare stigande kostnader-vilket i sin tur innebär att färre människor kan köpa produkter som sträcker sig från utomhuskläder till en-ursprung te och kryddor.
’På en tuff plats’
2014 grundade Chitra Agrawal Brooklyn Delhi, ett indiskt kökinspirerat matmärke i Brooklyn, New York, med sin make Ben Garthus.
Under det senaste decenniet har de skapat en rad produkter, inklusive 14 olika kryddor och sjuda såser, som började som handgjorda och sedan dess har vuxit till ett storskaligt företag som distribueras till stora återförsäljare som Whole Foods och Kroger, samt måltidstjänster som Hellofresh och Blue Apron.
Eftersom hennes är ett specialmärke, att köpa vissa ingredienser från andra delar av världen är inte bara en del av varumärkets lockelse, är det också en nödvändighet.
”Vi tillverkar dessa autentiska indiska produkter som kräver ingredienser som bara inte odlas eller är tillgängliga i skala i USA. Det sätter oss på ett tufft ställe,” sa Agrawal till Bladet.
Agrawal sade att 65 procent till 70 procent av ingredienserna hon använder kommer utanför USA, främst från Indien, och en handfull från Mexiko och Sri Lanka, samt glas från Kina.
Liksom Agrawal står Anjali Bhargava inför en liknande utmaning. Grundaren av Anjalis Cup, ett märke som gör kryddor och teer med en enda ursprung från hela världen, källor ingefära från Vietnam, gurkmeja från Thailand och te från Indien, ingredienser som enligt hennes åsikt gör varumärket så speciellt.
År 2024 var USA den största importören av både ingefära och flera olika varianter av te, inklusive svart och grönt, enligt Tridge, ett globalt matanalysföretag.
”Jag kommer att behöva betala tullarna på dessa saker om det kommer till det, om jag vill fortsätta att tillverka dessa produkter. [Not being able to make these products] är inte förhandlingsbar för mig, ”sa Bhargava.
Hon säger att för att sänka kostnaderna försöker hon hitta inhemska alternativ för aspekter av sin produktion, som förpackning, en stor kostnad. Pre-Tariffs importerade hon burkar från Kina. När hennes aktie har slutat kan hon behöva avbryta fyra till sex av de 11 produkterna hon erbjuder eftersom hon inte har råd med den extra kostnaden för import.
”I grund och botten, för att hålla verksamheten i rörelse, tvingas jag genomföra en fullständig översyn av min detaljhandelsförpackning [which can be produced stateside]vilket innebär omdesign, omfotografering och det kommer med en kostnad, ”tilllade Bhargava.
Hon säger att hon kommer att behöva flytta bort från burkar, som hon importerar från Kina och utforskar andra typer av förpackningsalternativ som påsar. De oväntade engångskostnaderna på $ 10.000 till $ 20.000 kommer att äta i hennes redan smala marginaler, säger Bhargava. Hon är den enda heltidsanställda, men anställer frilansare och outsources till andra företag för uppgifter som sträcker sig från förpackning till leverans.
Priserna går upp
Till skillnad från större företag är det mycket svårare för små företag att ta upp tullarna.
”Vi har sett att det är svårt för småföretag att balansera dessa kostnader eftersom de har mycket små marginaler. Det är de som kommer att drabbas hårdast,” sa Alexis D’Amato, chef för regeringsfrågor för småföretagens majoritet, en förespråkningsgrupp för småföretag.
”De stöder för påverkan på hur de antingen kommer att äta dessa kostnader eller vidarebefordra dem till konsumenten, vilket ingen vill göra,” tillade D’Amato.
Att höja priserna som svar på marknadstrycket garanterar inte att de kommer att falla när kostnaderna minskar. I början av Covid-19-pandemin tvingade försörjningskedjan störningar producenter att öka priserna. Men även efter att kostnaderna minskade höll livsmedelsaffärer priserna höga eftersom konsumenterna fortsatte att betala dem – och ingen politik eller marknadsstyrka tvingade minskningar.
Den bördan väger på Agrawal.
”När du har gjort den förändringen och säger vid ett tillfälle vill jag rulla tillbaka de prisökningar, det finns ingen garanti för att priserna kommer att sänka det på hyllan. Det är väldigt svårt när du arbetar med livsmedelsbutiker för att få dina priser att sänkas igen. Vi måste verkligen vara mycket försiktiga med detta drag. Vi överväger fortfarande det,” sa Brooklyn Delhi’s Agrawal.
Men dessa hotande problem har lett till att konsumenterna och företagen importerar varor innan tullarna sparkar in för att fylla på viktiga artiklar som kan hjälpa dem att undvika att höja priserna, åtminstone under en tid.
Under det första kvartalet ökade USA: s import med 41,3 procent, inklusive av företagare som Sean Mackowski, ägare av Tallon Electric, ett företag som gör gitarrpedaler i Columbus, Ohio.
”Vi fyllde mycket. Jag tror att alla gjorde sitt bästa för att krypa och hoppades att det kommer att överbrygga klyftan till detta att försvinna. Men om vi kommer till slutet av den bron, måste vi antingen hitta ett annat sätt eller så kommer vi att börja ta slut på saker,” sa Mackowski till Bladet.