I flera år har militära teoretiker och statsvetare hävdat att luftmakten är överskattad och på vissa sätt föråldrad. Vissa pekar på spridningen av små, billiga obemannade drönare som bevis på att traditionell luftöverlägsenhet – förmågan att kontrollera himlen – har blivit föråldrad. Enligt denna uppfattning har teknisk innovation gjort ”luftförnekande” – mer begränsat en motståndares förmåga att arbeta fritt i luften – en tillräcklig ersättning.
Andra citerar en ”smart bombfälle”, idén att ledare har blivit överförtroende i förmågan hos precisionens flygattacker att tvinga stater till underkastelse. Dessa kritiker hävdar att Airpower ensam inte kan uppnå politiska mål och i själva verket leder till oändliga, meningslösa bombkampanjer. Statsvetaren Robert Pape hävdade till exempel 1996 att ”ingen strategisk bombkampanj har någonsin gett avgörande resultat.” Under dessa kritiker är ett tydligt budskap: Airpower är för begränsat, för dyrt eller för beroende av löften från tekniska innovationer för att betyda mycket.
Sedan, i juni, lanserade Israel Operation Rising Lion, en luftkampanj mot Iran. Under bara 12 dagar flög Israels flygvapen cirka 1 500 stridssorties, genomförde mer än 600 flygfyllningar och träffade över 900 iranska mål, inklusive härdade kärnkraftsanläggningar, missilbatterier och militära kommandocentra. Resultaten var avgörande: Irans kärnkraftsprogram stördes signifikant, nyckelelement i dess luftförsvarsnätverk var krossade och Teherans militära ledarskap led allvarliga slag. Samtidigt förlorades inte ett enda bemannat israeliska flygplan.
Även om Israel inte helt eliminerade Irans kärnkraftsförmåga försenade, försämrade dess luftkampanj, försämrade och avskräckte Irans ambitioner och förvandlade ytterligare Mellanöstern politiskt landskap. Rising Lion var en fantastisk demonstration av vad ett modernt flygvapen, med stöd av ljudstrategi och politisk beslutsamhet, kan åstadkomma. Det bekräftade Airpowers förmåga att uppnå meningsfulla politiska resultat utan ett utdraget markkrig.
Rensa luften
Den USA-ledda USA-ledda Desert Storm Air-kampanjen etablerade principerna för modern luftkrig: Få luftöverlägsenhet, samtidigt slå viktiga fiendens tyngdpunkt, använda stealth och precision och prioritera önskade effekter över utmattning av styrkor ensam. Israel anpassade dessa lektioner. Det israeliska flygvapnet använde stealth F-35i jaktflygplan för att undertrycka och förstöra iranska yt-till-luft-missilbatterier. Dessa flygplan tillhandahöll inriktning på realtid till icke-stealth F-15I- och F-16I-kämpar, som genomförde precisionsstrejker på ytterligare mål. Oskrevda flygfordon (UAV) samlade in intelligens, fastnat kommunikation och tillät Israel att leverera ytterligare precisionsstyrda ammunition.
Denna förödande kombination av stealth, precision och ihållande övervakning tillät Israel snabbt att vinna och upprätthålla luftöverlägsenhet. Genom att förnedra iranska försvar rensade Israel också vägen för USA: s operation Midnight Hammer, där B-2-stealth-bombplaner slog djupt begravda kärnkraftsanläggningar vid Fordow och Natanz, endast nåsbara av oss massiva ordnanspenetratorbomber.
Vissa kritiker har påpekat att kampanjen misslyckades med att förstöra hela Irans kärnkraftsinfrastruktur. Men Israels mål i Operation Rising Lion var att störa och försena Irans kärnvapenprogram samtidigt som man behåller förmågan att slå igen – inte för att utrota det. Enligt dessa standarder var Rising Lion en rungande framgång. Genom att förkrossa nyckelberikning och vapenstödssajter, eliminerade äldre militära och vetenskapliga personal och fick luftöverlägsenhet över Iran, införde Israel en strategi för förnekande genom försening-allt utan att begå markstyrkor till Iran eller bli förvirrad i en långvarig konflikt. Faktum är att alla iranska ansträngningar för att berika uran- eller återuppbyggnadsanläggningar kommer nu att inträffa under skuggan av israeliska precisionsluftattacker.
Att investera i luftöverlägsenhet är inte valfritt för amerikansk säkerhet.
Kritiskt uppnådde Israel alla sina mål effektivt och effektivt. Det fick luftöverlägsenhet trots de tusentals mil som skilde den från Iran, på 12 dagar och med noll skadade. Sådana resultat var endast möjliga via AirPower. Ingen markkampanj kunde ha träffat dessa anläggningar så snabbt, med sådan precision och intensitet och utan några skadade.
För att vara säker var Rising Lion inte en luftkampanj. Det var en tätt integrerad, multidomain -operation. Cyberoperationer störde iranska kommando och kontroll. Rymdbaserade och luftburna intelligens-, övervaknings- och rekogneringsplattformar (ISR) -plattformar som tillhandahålls mål för målinriktning. Elektronisk krigföring hjälpte till att störa fiendens radar. Covert Ground Teams inuti Iran använde små drönare för att undertrycka försvar och relanskoordinater. Och en omfattande uppsättning militära åtgärder som genomfördes under flera år i Gaza, Libanon och Syrien hade redan försämrat Irans regionala fullmakter kraftigt, och trubbade Teherans förmåga att hämnas.
Tillsammans gav dessa element Israel en överväldigande fördel. Men det var luftkraft som spelade den dominerande rollen. Det gav tempo, räckvidd och stansen som gjorde stigande lejon till en sådan okvalificerad framgång.
Nya verktyg, samma lektion
Ledande luftkraftsförmågor har förbättrats markant sedan ökenstormen, när flygplan saknade exakt avkänningsteknik, realtidsanslutning och all-weather ammunition. Dagens femte generationens kämpar, till exempel F-35, kan integrera data från en mängd olika ombordsensorer, smälta in dem i korrekt inriktningsinformation och dela den med andra flygplan. F-35S fungerar som integrerad intelligens, övervakning och rekognosenssensor-skyttar, vilket ger användare mer information och digital anslutning som de kan använda för att exakt slå mål när de avslöjas. Deras stealth gör det möjligt för dem att arbeta i det ifrågasatta luftrummet. Som ett resultat av dessa innovationer behövs färre femte generationens flygplan för att uppnå vad som annars skulle kräva dussintals mindre kapabla icke-stealth-flygplan.
Teknologiska framsteg är dock inte begränsade till moderna stridsflygplan. Luftförsvar har blivit billigare och mer anpassningsbara än någonsin. Konstgjord intelligens, autonoma vapensystem och avancerad informationsintegration förändrar karaktären av krigföring. I Nagorno-Karabakh-konflikten 2020, till exempel, använde Azerbajdzjan ett nätverk av Bayraktar TB2-drönare, loitering ammunition och realtidsinriktningsdata till förödande effekt mot armeniska styrkor. Men Även inför utvecklingssätten för krigföring håller Airpowers inneboende fördelar. AirPower kan fortfarande användas för att ändra motståndarbeteenden, upprätthålla strategiska röda och omforma regional militärbalans – allt utan att blöda ett lands skattkammare eller för mycket riskera sina söner och döttrar. I själva verket vände Rysslands oförmåga att uppnå luftöverlägsenhet över Ukraina vad Kreml antog skulle vara en snabb och enkel invasion till ett malande krigskrig. Israel använde däremot modern luftkraft för att undvika en sådan fälla. Det involverade inte betydande markstyrkor och har således undvikit att falla i ett oändligt krig – Washingtons öde i Afghanistan och Irak.
Allt detta betyder inte att luftkampanjer ensam kan göra allt: operationer från alla domäner som aldrig uppnår seger isolerat. Kritiker av luftkraft missar emellertid att luftkraften inte bara möjliggör användning av andra typer av operationer. Snarare är det ett unikt instrument för strategisk hävstång. I modern tid är luftöverlägsenhet inte bara en förutsättning för gemensam framgång; Det kan vara den avgörande faktorn. Med andra ord, Israels luftkampanj satte inte bara tillbaka Irans kärnkraftsprogram. Det bekräftade att flygkraften kan vara grunden för modern militär framgång. USA: s försvarsplanerare bör vara uppmärksamma. Att investera i luftöverlägsenhet är inte valfritt för amerikansk säkerhet. Det är viktigt.