Kolkata, Indien – Förra året började Aditya Manaksia exportera livsmedelsprodukter till Bangladesh i ett försök att utöka sin verksamhet.
Nu ser den 43-åriga Kolkata-baserade exportören av agroprodukter nervöst på den fortsatta politiska oron i grannlandet som bröt ut i juli som en protest mot arbetskvoter och som sedan dess lett till störtandet av förre premiärministern Sheikh Hasina den 5 augusti.
Mer än 300 människor har mist livet i den veckor långa förödelse som också har sett en massiv förstörelse av egendom.
Manaksia exporterade kryddor, kokosnötter och pasta till ett värde av 10 000 USD till Bangladesh under räkenskapsåret som slutade i mars 2024 i hopp om att tjäna bra pengar. ”Jag var ute efter att utöka min verksamhet där. Men alla mina förhoppningar grusas på grund av den politiska oroligheten. Jag vet inte vad som väntar. Vi kan bara be för att situationen ska bli normal så snart som möjligt, säger Manaksia till Bladet.
Rajeev Goenka, en Kolkata-baserad entreprenör som har en klädtillverkningsenhet i Dhaka säger att den nuvarande situationen har drabbat honom hårt. Goenkas Dhaka-enhet tillverkar cirka tre miljoner plagg om året, inklusive jeans och skjortor, men produktionen har stannat av sedan juli på grund av protesterna.
Han försöker försäkra sina europeiska kunder att de kommer att hålla deadlines, sa han, men han är inte säker på att han kommer att kunna göra det. ”Vi vet inte ens om banker i Bangladesh kommer att erbjuda Letter of Credit (LC) eller inte [needed for cross-border trade]. Vi måste vänta och titta på situationen och det är för tidigt att kommentera de totala förlusterna på grund av våldet, säger Goenka.
Starka handelsförbindelser
Indien har starka handelsförbindelser med Bangladesh, som är bland dess 10 främsta exportdestinationer. Under det senaste räkenskapsåret sålde man varor inklusive textilier, te, kaffe, bildelar, elektricitet, jordbruk, järn, stål och plast för 11,1 miljarder dollar och importerade färdiga plagg, läder och läderprodukter, bland annat, för 1,8 miljarder dollar.
Indiens export minskade under de senaste åren, delvis på grund av ett indiskt förbud mot att exportera basmatiris i ett försök att spara det för inhemsk konsumtion och även på grund av Dhakas allvarliga valutabrist som försvagade dess importförmåga, säger Ajay Srivastava, grundare, Global Handelsforskningsinitiativ.
Srivastava uttryckte dock hopp om att handeln snart skulle bli normal. ”De är ett smart land och kan inte ignorera Indien på grund av den geografiska närheten till oss. Situationen skulle snart återgå till det normala om det inte finns någon inblandning från fundamentalister. Exportörer bör trampa försiktigt och använda remburs för att göra några affärer där, säger Srivastava.
En bransch som inte är orolig över den senaste tidens turbulens i Bangladesh är bomullshandlare.
Bangladesh är oerhört beroende av Indien för rå bomull för att leverera sin 47 miljarder dollar (export) plaggindustri och indiska handlare har sagt att de förväntar sig att nå sina exportmål.
”Vi siktar på att exportera runt [2.8 million] bomullsbalar globalt, varav [2 million] balar kommer att skickas enbart till Bangladesh” under de 12 månaderna som slutar i september, sa Atul Ganatra, ordförande för Cotton Association of India till Bladet. En bal väger 170 kg (375 pund).
Ajay Sahai, generaldirektör för Federation of Indian Export Organisations, sa till Bladet att saker och ting återgår till det normala över gränsen.
– Rörelsen av lastbilar har återupptagits i några av gränsområdena och situationen förväntas bli normal snart. De [Bangladesh] är enormt beroende av oss för dagliga matvaror och kommer att börja importera snart eftersom att ta med liknande produkter från andra håll kommer att kosta dem dyrt”, påpekade han.
Men trots sådana försäkringar om normalitet sa Kaustav Palit, 55, som exporterar lök, ingefära, tamarind och andra lättfördärvliga föremål till Bangladesh till Bladet att situationen är knepig.
”Vi handlar med ömtåliga varor som har en begränsad hållbarhet. Vi kan drabbas av förluster om våra fordon strandar vid den internationella gränsen. Jag skickar normalt runt 100 000 USD av varor varje år till Bangladesh. Vi behöver en fullständig säker passage annars skulle förlusterna bli enorma… Vi är extremt oroliga över situationen”, förklarade han.
”Helt ledigt nu”
Även småföretagare i Kolkata har drabbats drastiskt av våldet.
Västbengalen har en nära relation med Bangladesh på grund av dess geografiska läge och liknande språkliga och kulinariska vanor. Vissa områden i Kolkata är kända som ”mini Bangladesh” för sitt bangladeshiska inflytande och för antalet bangladeshiska turister.
Många matställen, hotell och reseföretagare har fått sitt namn efter gator i Bangladesh. Dessa företag, som ligger i områden som Marquis Street och Free School Street, är helt beroende av dessa turister för sin verksamhet som är hårt drabbad nu.
Kingshuk Saha, 39, som driver ett matställe som erbjuder Bangladeshisk mat sa till Bladet att han nästan har förlorat 80 procent av sin verksamhet eftersom turister har slutat komma. ”Majoriteten av våra kunder är turister från Bangladesh som kommer för en semesterresa eller för affärsarbete och stannar i dessa områden,” sa han.
”Vårt matställe är fortfarande trångt under lunchtimmarna, men det är helt tomt nu. Vi får knappt några kunder och kan snart få svårt att få bort våra anställdas löner. Regeringen har också pausat utfärdandet av visum på grund av den massiva protesten där. Vi vill ha en stabil regering där eftersom det skulle vara till hjälp för vår verksamhet”, tillade han.
De indiska visumcentrumen i Bangladesh förblir stängda tills vidare på grund av den rådande spänningen.
De flesta av de 200 små och stora budgethotellen och pensionatet i området har sett beläggningsnivåerna sjunka till 10 procent från så höga som 100 procent under muslimska helgdagar, säger Manotosh Kumar Saha, ordförande för ett lokalt affärssamhälle, till Bladet
Vissa bangladeshiska turister har också fått slut på pengar eftersom internettjänster stängdes av i Dhaka, vilket hindrade dem från att överföra pengar. ”Vi hjälpte flera av dem ekonomiskt att återvända till sin nation. Hela näringslivet här är i total kris”, tillade Saha.
Researrangörer möter också värmen, eftersom färre bussar trafikerar mellan de två länderna.
”Vi kör normalt sju bussar som tar 28 passagerare till Dhaka varje dag, men just nu går bara en eller två bussar. Situationen är liknande för alla operatörer, säger Bidyut Chakraborty, en privat bussoperatör.
Shah Alam, 46, som driver en reservdelsbutik i Dhaka och för närvarande är på en resa till Kolkata, berättade för Bladet att hans personal inte har kunnat öppna sin butik de senaste fyra till fem dagarna, men han är hoppfull. kommer snart att förbättras.
”Butikerna är för närvarande stängda eftersom ingen vill förstöra sin verksamhet genom att hålla sin etablering öppen i en så kritisk tid. Jag har importerat bildelar från Indien under de senaste 10 åren och har aldrig stött på några problem. Situationen kommer snart att förbättras under de kommande dagarna.”