Toronto, Kanada: När den kanadensiska premiärministern Mark Carney tävlar för att göra landet mindre beroende av USA, locka till sig miljarder i nya investeringar och få stora projekt byggda snabbare, stöter hans ekonomiska översyn på motstånd från en grupp som säger att de vill ha många av samma saker: organiserad arbetskraft.
Den senaste sammandrabbningen, om strejkrätten, kommer efter månader av ökande press på Ottawa från Washington, DC.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
USA:s president Donald Trump, sedan han tillträdde en andra mandatperiod förra året, har infört höga tullar på kanadensiska varor och försvagat handelsavtal – farliga drag då Kanada historiskt har skickat närmare 80 procent av sin export till sin södra granne. Han har upprepade gånger hängt med i tullhoten för att göra Kanada till den 51:a amerikanska staten.
Kanada har svarat med vedergällningstullar, medan en bredare rörelse mot ”Köp kanadensiskt” har fått fäste. Den hockeyinspirerade ”armbågarna upp” – vilket betyder en beredskap att försvara sig mot en motståndare – har blivit ett nationellt rallyrop.
Med handelssamtalen avstannade sedan augusti, har Carney ansträngt sig för att stödja ekonomin och bjuda in nya investeringar. Förra månaden tillkännagav han Bill C-39, känd som Building Canada Strong Act, som lovade att ge investerare ”hastighet, säkerhet och förutsägbarhet”.
Tillsammans med åtgärder för att påskynda godkännanden av stora projekt skulle lagförslaget också ge Ottawa tydligare befogenheter att ingripa i lagliga strejker och lockouter på federalt reglerade arbetsplatser – en bestämmelse som har satt Carney på kollisionskurs med fackföreningar.
Kanadas största fackförbund har gått samman mot förändringarna. Den största, Canadian Union of Public Employees (CUPE), fick sin nationella ledning att gå så långt som att rösta för att trotsa lagförslagets föreslagna gränser för strejkrätten om det passerar parlamentet utan ändringar.
CUPE National President Mark Hancock krediterade Carneys hantering av Trump och sa att förbundets 800 000 medlemmar, som arbetar överallt från sjukhus till skolor till kommunala tjänster, vill vara en del av ”Team Canada”.
”Men till vilken kostnad?” sa han i en intervju med Bladet.
En kamp om strejkrätten
Kontroversen kretsar kring avsnitt 107 i Kanadas arbetslagstiftning, som redan ger arbetsmarknadsministern breda befogenheter att gå in i tvister om det behövs för att upprätthålla ”industriell fred”, avsluta arbetsavbrott och tvinga de två sidorna till ett bindande skiljedomsförfarande.
Från och med 2024 använde Ottawa bestämmelsen åtta gånger för att ingripa i tvister som involverade flygbolag, Kanadas två största järnvägar, tre större hamnar och Canada Post och igen under Air Canada-tvisten 2025 när flygvärdinnor gick ut i strejk.
Fackföreningar har ifrågasatt användningen av den lagen i domstol och hade hoppats att den föreslagna C-39 skulle begränsa, om inte upphäva, den klausulen medan företag ville ha den förstärkt.
Notan gör ingetdera. I stället införs två villkor som regeringen först skulle behöva uppfylla innan man vänder sig till 107 §.
Innan regeringen träder in måste regeringen utse en särskild medlare, vänta på en offentlig rapport och överväga om ett arbetsavbrott skadar ”riksintresset”.
När en strejk eller lockout är på gång kan ministern beordra Canada Industrial Relations Board att få igång verksamheten igen och införa en bindande process, såsom skiljedom.
Regeringen säger att dessa steg sätter tydligare skyddsräcken kring en makt som redan finns, och Carney har sagt att lagförslaget ”absolut förstärker strejkrätten”, enligt Canadian Broadcasting Corporation.
Fackföreningar har avvisat detta försvar och påpekat att innebörden av ”nationellt intresse” i slutändan skulle avgöras av ministern. De hävdar också att utsikterna till statligt ingripande kommer att förändra vad som händer vid förhandlingsbordet.
”Den politiska lärdomen som arbetsgivarna kommer att dra av det är enkel,” sa Larry Savage, professor i arbetsvetenskap vid Brock University, till Bladet. ”Håll ut tillräckligt länge, betona den ekonomiska skadan, och sedan kommer Ottawa att ta bort fackets inflytande åt dig.”
Avbrott, sa Savage, är just det som ger en strejk dess kraft. ”Varje effektiv strejk är störande”, sa han.
Fackföreningar säger att de redan har sett att arbetsgivarna förväntar sig att Ottawa ska ingripa.
Teamsters Canada hävdar att Canadian National Railway (CN) och Canadian Pacific Kansas City (CPKC) järnvägsföretag räknade med att Ottawa skulle gå in när de låste ut tusentals arbetare 2024. Sektion 107 åberopades inom några timmar.
”Företagen har vant sig vid tanken att om det blir en arbetskonflikt kan de bara vänta på att regeringen ska ingripa”, säger Christopher Monette, Teamsters Canadas chef för public affairs, till Bladet.
CUPE sa att det såg en liknande dynamik hos Air Canada i augusti 2025. Hancock sa att förhandlingarna stannade efter att mer än 10 000 flygvärdinnor från Air Canada röstade överväldigande för att strejka eftersom flygbolaget ”förväntade sig att Kanadas regering skulle gå in och avsluta strejken” – ett konto som Air Canada bestred.
Mindre än 12 timmar efter att arbetare gick ut, åberopade Ottawa sektion 107. Air Canadas vd Michael Rousseau berättade senare för BNN Bloomberg att flygbolaget hade förväntat sig att bestämmelsen skulle verkställas och inte förväntade sig en strejk.
”Det var därför de inte hade en strategi för hur de skulle hantera strejken,” sa Hancock.
Bygger Kanada snabbare
Kampen om strejkrätten är också en del av ett mycket större argument som tar form kring Carneys ekonomiska agenda: Vem får inflytande över hur Kanada bör förändras, och hur snabbt, i namnet av att göra sig själv mindre sårbar för USA?
Kritiker anklagar Carney för att använda det ekonomiska hotet från USA för att driva igenom förändringar som går långt utöver att svara på Trumps handelskrig.
Det nya demokratiska partiets ledare Avi Lewis har anklagat honom för att använda ”rädslan och desorienteringen kring handelskriget för att driva igenom en rad impopulära åtgärder som han inte körde på, inte har något mandat för och aldrig skulle komma undan med under normala omständigheter”.
Den spänningen visades i Toronto bara en vecka innan C-39 introducerades. Inom Kanadas första nationella investeringstoppmöte träffade hundratals globala investerare regeringstjänstemän och chefer när Carney presenterade ett land redo att byggas.
Utanför marscherade hundratals demonstranter genom centrum mot toppmötets öppningsgala under bannern ”The Many vs The Money”. Rallyt samlade arbetar-, urfolks-, miljö- och migranträttsgrupper, med skyltar och tal som tog sikte på allt från fossila bränslen och militära projekt till AI och användningen av offentliga pengar för att locka till sig privata investeringar.
För fackföreningarna har C-39 skärpt den debatten och ställt regeringens löfte om större säkerhet för investerare mot arbetarnas förmåga att utöva påtryckningar genom strejker.
Men Jim Stanford, en ekonom och chef för Vancouver-baserade Center for Future Work, ifrågasätter hur mycket av ett ekonomiskt hot strejker faktiskt utgör.
Även om arbetsavbrott kan vara kostsamt för enskilda företag, sa Stanford: ”Det är väldigt, väldigt sällsynt att du ser en märkbar och varaktig påverkan på BNP, sysselsättning eller inkomster.”
Produktion och transport försenas ofta snarare än att förloras permanent, tillade han, med företag som kommer ikapp när arbetet återupptas.
Stanford ifrågasatte också tanken att strejker driver bort investeringar, och noterade att mer än 95 procent av kollektiva förhandlingar slutar utan arbetsstopp och sa att det inte finns ”inga empiriska bevis alls” för att strejker har minskat investeringarna.
”Detta är mer av att regeringen ger lite grädde på moset för företagen. Det är inte så att detta måste hända annars kommer vår investering inte att fungera”, sa han.
Det finns också en ekonomisk kostnad för att försvaga strejkrätten, hävdade Stanford. Arbetare behöver förhandlingsstyrka för att vinna högre löner, vilket kan stödja konsumenternas utgifter, produktivitet och behålla arbetarna.
”Det kan tyckas som om arbetsfred är en bra sak, men om det betyder att en arbetares andel av kakan krymper, så skadar detta faktiskt ekonomin.”
För arbetarledare är det där Carneys ekonomiska push går för långt.
”Kanadas fackföreningar är en del av Team Canada. Vi har armbågarna uppe”, sa kanadensiska Labour Congress President Bea Bruske i ett uttalande. ”Men vi kan inte ha armbågarna upp mot Trump med händerna bundna vid förhandlingsbordet.”
Savage sa att regeringens ”Team Canada”-retorik riskerar att behandla arbetarnas förhandlingsstyrka som ett nationellt ansvar.
”Jag tror inte att Kanada blir starkare genom att tala om för arbetare i hamnar eller järnvägar eller flygbolag att deras rättigheter måste överlämnas närhelst arbetsgivare åberopar konkurrenskraft eller det nationella intresset”, sa han.