Du kanske har hört politiska rådgivare viska, sett några konstiga musikvideor på sociala medier eller bara undrat varför det finns specialerbjudanden på Punschrulle online.
Allt beror på att Eurovision är tillbaka, och vi åker ännu en gång till Sverige – Malmö för att vara exakt – som senast var värd för Eurovision Song Contest (ESC) 2013. Jag var där och det var fantastiskt.
ESC tar nu en hel vecka att utspela sig, med två semifinaler som kommer att hållas i dag och torsdag, innan en stor final sänds över hela världen lördagen den 11 maj. Precis som förra året kommer 37 länder att delta, med 26 tävlande som väntar att delta i finalen. Och precis som förra året har det varit intensiv debatt inför tävlingen om skiljelinjerna mellan musik, konst och politik. Men till skillnad från förra året har ännu ingen klar favorit dykt upp under repetitioner.
Bookmakern Paddy Power har för närvarande Kroatien, Schweiz, Ukraina, Italien och Nederländerna med de lägsta oddsen att vinna. Den kroatiske singer-songwritern Marko Purišić, känd som Baby Lasagne, representerar med ”Rim Tim Tagi Dim”, en etno-dans-banger med Balkan Adam Ant-vibbar. Schweiz verkar under tiden äntligen ha lärt sig sin läxa efter vad som känns som ett decennium av tråkiga ballader och skickat Nemo med ”koden” – ett nummer med många dramatiska stråkar som skulle kunna fungera mycket bra med rätt iscensättning.
Ukraina har skickat alyona alyona & Jerry Heil – två av landets mest framgångsrika artister – med ”Teresa & Maria”, en låt skriven för att betona att det är våra handlingar som definierar oss. Italien å sin sida kan mycket väl upprepa sin vinst 2021 med ”La Noia”, ett extremt catchy nummer av Angelina Mango. Och Nederländerna har blivit fullkomlig med Joost Kleins ”Europapa” – en lyrisk ode till Schengenområdet, såväl som en mycket känslosam sång om den tragiska förlusten av sina föräldrar i unga år. Den har ett djupt 1990-tals euro-dance-ljud; en sorts reflektion om att Vengaboys så småningom måste navigera i livets turbulenta vatten (kanaler?) för att bli Vengamen.
”(Tävlingen är) väldigt öppen. . . Jag kan se att Nederländerna och Kroatien går bra, men det är svårt att förutse hur juryerna kommer att påverka det, säger Paul Jordan, mer känd som Dr. Eurovision. Detta beror på att medan semifinalerna nu avgörs uteslutande av hur publiken röstar, delas det slutliga beslutet mellan allmänhetens och juryns röster. Men omröstningen ”Rest of World”, som debuterade förra året, fortsätter, vilket ger allmänheten något större inverkan på slutresultatet, med 37 juryröster jämfört med 38 teleröster – cirka 50,6 procent.
Den enda förändringen i år är att fönstret för att rösta är längre. Tittare hemma i deltagande länder kan börja rösta så snart den första föreställningen av finalen börjar, istället för att vänta på att köerna ska öppnas i slutet, medan de som tittar över hela världen nu har ett 24-timmarsfönster inför den stora final — ett system som svenska arrangörer säger fungerade bra med deras nationella uttagningsshow Melodifestivalen.
Som ett exempel på hur allmänhetens och juryns röster kan skilja sig åt, nämnde Jordan Finlands prestation förra året, då den, ahem, excentriska ”Cha Cha Cha” av Käärijä fick maximalt 12 poäng från 18 länder, men ändå hamnade på andra plats till Sverige, då juryerna inte alls var så entusiastiska. Om något har Finland gjort det galna i år genom att skicka Windows95Man med ”Inga regler!” och en föreställning som involverar vad jag bara kan beskriva som en pyroteknisk jort-katapult.
Allmänheten älskar en gimmick; juryerna mindre. Så det ska bli intressant att se vad som händer.
När det kommer till själva evenemanget är dock värdlandet Sverige det arketypiska säkra händerna för Eurovision. Det har tillsammans rekordet för flest vinster, med Irland (sju vardera). Och efter Loreens seger i Liverpool förra året med låten ”Tattoo” är förväntningarna höga. Fråga vilken grupp semi-seriösa Eurovisionfans som helst vad den bästa intervallakten genom tiderna är, och chansen är stor att de kommer att nämna Sveriges legendariska ”Love Love, Peace Peace” från 2016 — en charmigt perfekt spett på vad som gör Eurovision fantastiskt.
Och en spännande uppdatering för 2024 är att Luxemburg är tillbaka efter 30 år borta från ESC.
Nu, se, tidigare kan jag ha varit känd för att säga saker som ”Luxembourg är mer av en motorvägsstation än en faktisk suverän stat,” eller möjligen, en gång, efter ett särskilt långt möte i rådet för ekonomiska och finansiella frågor där, ” mer som storfurstendömet Sucks-embourg.” Men jag drar absolut tillbaka allt det nu eftersom faktum är: De går hårt i Eurovision.
Av sina 37 bidrag har Luxemburg vunnit tävlingen fem gånger – vilket placerar den bara något efter Irland och Sverige. 1980 skickade landet vad som utan tvekan är den bästa pingvin-tema låt som tävlingen någonsin sett. Och nu, som tävlar för första gången sedan 1993, är det tillbaka med vad jag bara kan beskriva som 1994:s hetaste bidrag. PVC-kläderna! The Franglais! Tempot! I grund och botten, om det inte får många xennial nostalgi röster, kommer jag att äta min hatt (en Britney Spears trilby, uppenbarligen).
Mitt i all denna spänning har det dock varit långt ifrån harmoniskt inför tävlingen i år.
Diskussionen om huruvida Israel skulle delta mitt i kriget i Gaza har mullrat i månader, med många öppna brev, framställningar och uttalanden publicerade sedan december. Israel hade till en början skickat in en ballad kallad ”October Rain”, som allmänt ansågs referera till Hamas-attackerna den 7 oktober, och inträdet var, föga förvånande, spärrat på grund av att det bröt mot ESC:s regler om politisk neutralitet. Men den fick senare tävla efter att dess texter ändrats. Låten – med den nya titeln ”Hurricane” – handlar nu om ”en kvinna som går igenom en personlig kris”, enligt dess artist, Eden Golan.
”Vi är fortsatt engagerade i att säkerställa att Eurovision Song Contest förblir en icke-politisk händelse som fortsätter att förena publik över hela världen genom musik”, sade EBU:s generaldirektör Noel Curran i ett uttalande i januari angående Israels deltagande. ”Vi förstår oron och de djupt hållna åsikterna kring den nuvarande konflikten i Mellanöstern, men Eurovision Song Contests värderingar om universalitet, inkludering och att fira mångfald genom musik har aldrig varit viktigare.
Arrangörerna upprätthåller också sitt vanliga förbud mot att vifta icke-deltagares flaggor – inklusive den palestinska flaggan – i auditoriet.
I slutet av mars utfärdade handlingarna som valts ut av Irland, Finland, Norge, Portugal, San Marino, Schweiz, Litauen och Storbritannien ett gemensamt uttalande där de sa att de ”står i solidaritet med de förtryckta” och uppmanade till ”en omedelbar och varaktig vapenvila , och säker återvändande av alla gisslan.”
Den som vinner på lördag – vilket ger sitt land äran att vara värd nästa år – låt oss hoppas att tävlingen 2025 kan hållas mot en mer fredlig bakgrund i Europa, Mellanöstern och utanför.