Varanasi, Indien – Mohammed Ahmad Ansari har tillbringat hela sitt liv i de smala och överbelastade körfälten i Varanasi, en stad som ofta beskrivs som den andliga huvudstaden i Indien och den indiska premiärministern Narendra Modi: s valens.
55-åringen har tillbringat decennier på att väva Banarasi Saris och åtnjuter grundligt de klackande ljud från handlooms på jobbet mot bakgrund av tempelklockor och kvällssamtal från Azan i den heliga staden som är allmänt tros vara den äldsta bosättningen i Indien, som går tillbaka så tidigt som 1800 fvt och kända för den blandade hindu-muslime.
Rekommenderade berättelser
Lista över 4 artiklarlistans slut
Men för sent har försäljningen tagit en hit av många orsaker, de senaste pågående spänningarna mellan Indien och dess granne, Bangladesh.
Diplomatiska förbindelser mellan de en gång nära allierade har testats kraftigt sedan augusti förra året, då den tidigare premiärministern Sheikh Hasina flydde till New Delhi från Dhaka efter ett uppror mot hennes styre.
Bangladesh skyller på Indien för några av sina problem, inklusive Modis stöd för Hasina när hon var vid makten.
Det har förekommit några attacker mot religiösa minoriteter, inklusive hinduer, sedan hennes störtning, eftersom dessa samhällen betraktades som Hasina -anhängare, och indiska företag också har bojkottats eller attackerats i Bangladesh eftersom landet kräver att New Delhi överlämnar Hasina för att möta anklagelser i sitt hemland.
I april begränsade Bangladesh importen av vissa föremål från Indien, inklusive garn och ris. Den 17 maj hämndes Indien genom att förbjuda importen av readymade plagg och bearbetade matvaror från Bangladesh över landgränserna. Medan Bangladesh fortfarande kan skicka sina saris till Indien, måste den använda den dyrare och tidskrävande havsrutten.
Banarasi Saris är globalt kända för sitt utsökta hantverk, lyxigt siden, noggrant Zari -arbete med fint guld- och silvertrådbroderier, och det kan ofta ta upp till sex månader att väva en enda sari. Dessa kan sälja för så mycket som 100 000 rupier ($ 1,130) vardera, eller mer, beroende på design och det använda materialet.
”Dessa saris är efterfrågade i Bangladesh under festivaler och bröllop, men förbudet har lett till mer än 50 procent minskning av affärer,” sa Ansari till Bladet.
Detta är det senaste slaget för branschen som redan har drabbats av tidigare regeringspolitik-inklusive den så kallade demonetiseringen när Indien över natten ogiltigförklarade högt värde-anteckningar och en höjning av makttaxor-liksom Covid-19-pandemin och billigare konkurrens från Saris gjord på avancerade maktvagnar i andra delar av landet, särskilt surat i Gujarat i västra Indien.
Detta angrepp under de senaste åren har lagt upp, tvingat vävare ur verksamheten och halverat antalet till cirka 200 000 nu, eftersom resten antingen lämnade staden på jakt efter andra jobb eller tog upp nya jobb, som att driva rickshaws för att tjäna pengar.
Pawan Yadav, 61, en grossist Sari -handlare i Varanasi, berättade för Bladet att verksamheten har stannat sedan förändringen av regimen i Dhaka.
”Vi brukade leverera cirka 10 000 Saris årligen till Bangladesh, men allt har stoppat,” sade Yadav och tilllade att han fortfarande är skyldig 1,5 miljoner rupier (17 140 $) av klienter i grannlandet, ”men återhämtningen verkar omöjlig på grund av den politiska turmoilen.”
Indien har 108 dokumenterade sätt att drapera sarees som har en speciell position globalt för sina komplicerade mönster, livliga färger som symboliserar tidlös elegans och skönhet.
Trots den nuvarande oron sysselsätter textilsektorn det näst högsta antalet människor efter jordbruk i Indien, med mer än 3,5 miljoner människor som arbetar i den, per regeringsdata. Inom detta värderas Sari -industrin till cirka 80 000 crore -rupier ($ 9,01 miljarder), inklusive cirka 300 miljoner dollar i export.
Varanasis vävare och handlare, som röstade Modi till parlamentet för tredje gången i rad, väntar på att premiärministern ska hitta en vänlig lösning på handelsfrågan med Bangladesh.
Under 2015 utsåg Modi -regeringen den 7 augusti till National Handloom Day och lovade att göra en förändring i livet för handloomvävare genom att marknadsföra inhemska produkter. Men inget meningsfullt har kommit av det hittills, sa handlare och vävare som talade med Bladet.
”Indien har ett unikt handloomhantverk som inget land kan konkurrera med,” men utan tillräckliga företag eller tillförlitliga inkomster har många hantverkare tvingats överge handeln, och nu är det svårt att till och med hitta en ung vävare ”, sade Ramesh Menon, grundare av Save the Loom, ett socialt företag som arbetar för att återuppliva handloom, sade. ”Behovet av timmen är att återinföra handloom som en produkt av lyx och inte fattigdom.”
Västra Bengal handlare välkomna förbud
Situationen är emellertid helt annorlunda i västra Bengal, cirka 610 km (380 miles) från Varanasi och längs gränsen till Bangladesh.
Förbudet mot Sari -handeln mellan de två länderna har erbjudit ett nytt livslängd till handlarna av Cotton Saris i Bengal, som hade förlorat marknadsandelen till Dhakas Saris.
Tarak Nath Das, en Cotton Sari -handlare under de senaste fyra decennierna i Shantipur i västra Bengal, levererar Saris som är vävda av lokala hantverkare till olika showrooms över hela landet.
Efter flera års förluster såg 65-åringen äntligen affärsboom under de senaste veckorna i anledningen till huvudfestivalen i Durga Puja och var alla leenden.
”Saris från Bangladesh hade förtärat minst 30 procent av vår marknad, och den lokala industrin blödde. Vi har långsamt börjat återfånga våra gamla marknader när order har börjat hälla in. Försäljningen av Saris under den just avslutade festivalen var bättre med minst 25 procent jämfört med förra året,” berättade Das till Bladet.
Shantipur är hem för mer än 100 000 vävare och handlare och betraktas som navet för Sari -verksamheten i östra Indien. Staden och de omgivande områdena i Nadia -distriktet är kända för sin handloomvävindustri, som producerar ett fint variation av saris, inklusive den mycket populära Shantipur Cotton Sari.
Närliggande områden i Hooghly och Murshidabad -distriktet är också kända för sina bomullssaris, och dessa säljs både lokalt och över hela landet samt exporteras till Grekland, Turkiye och andra länder.
Sanjay Karmakar, 40, en grossisthandlare av bomullssaris i Nadia -distriktet, är också nöjd med förbudet.
”De lokala kvinnorna föredrar att köpa bangladeshiska saris när de kommer i attraktiv förpackningar och tyget som används där är något överlägset vårt,” sade han.
Det, i kombination med yngre kvinnor som valde leggings, tuniker och andra moderna kläder över traditionella saris, hade nypa försäljningen.
Santanu Guha Thakurta, 62, en modeskapare, berättade för Bladet att indiska vävare och handlare skulle dra enormt nytta av importbegränsningarna på Bangladesh. Det stängde också billiga knockoffs av de dyrare designen.
”Begränsningarna kom vid rätt tidpunkt, strax före festivalsäsongens början och som oerhört gynnade branschen.”