”Tja, avstängningen melodrama fortsätter.”
Det är så med den muntliga motsvarigheten till ett suck, senator John Kennedy från Louisiana sammanfattade den tredje dagen i USA: s regeringsavstängning.
Rekommenderade berättelser
Lista med 3 artiklarlistans slut
På fredagen återförde den amerikanska senaten innan en helguttag för att rösta ännu en gång om en fortsatt resolution som skulle hålla regeringen finansierad till och med 21 november.
Republikaner har utropat resolutionen som en ”ren” budgeträkning och upprätthållit status quo. Men demokraterna har sagt att de kommer att vägra att överväga alla lagförslag som inte överväger sjukvårdsutgifter.
I slutet av året planeras subventioner enligt Affordable Care Act för att löpa ut, ett faktum som förväntas orsaka försäkringspremier för att öka för många amerikaner. Och demokraterna har uppmanat republikaner att ompröva nedskärningar till Medicaid, det statliga försäkringsprogrammet för låginkomsthushåll, efter passagen av ett lagförslag tidigare i år som minskar dess krav.
Men resultatet har varit en förbannelse på Capitol Hill, med båda parter som utbytte skuld och ingen upplösning i sikte. Frustration var synlig på båda sidor.
”Denna avstängning är bendjup, nere-till-marrow dum,” sade Kennedy från senatgolvet.
För en fjärde gång på fredagen avvisade demokraterna republikanernas förslag, som tidigare passerade representanthuset längs partilinjerna.
Endast tre senatorer splittrade från partiet Caucus: Demokraten Catherine Cortez Masto från Nevada, demokraten John Fetterman från Pennsylvania och oberoende Angus King of Maine.
På den republikanska sidan vägrade senator Rand Paul också att rösta tillsammans med medlemmarna i sitt parti. Hans oro, sade han, var hur utgifterna skulle bidra till federala skulder.
Resultatet var en röst på 54 till 44 i 100-sits senatskammare, långt under de 60 rösterna som republikanerna behöver för att övervinna en demokratisk filibuster för att skrapa räkningen.
Som motförslag lade demokraterna fram ett lagförslag som skulle se mer än 1 biljon dollar tillägnad sjukvårdsutgifter. Men det flundrade också i en senatröstning.
Fingerpekning på Capitol Hill
På en nyhetskonferens efteråt sade senatens minoritetsledare Chuck Schumer att dödläget bara kunde brytas om republikanerna ändrade sin taktik och förhandlade om frågan om sjukvård.
”Idag såg vi republikanerna köra samma spel, och de fick samma resultat. Frågan är: kommer de att ändra kurs?” sa han till reportrar.
Schumer anklagade republikaner för att ha ”slösat bort en vecka” med fyra röster som slutade i samma resultat.
”Min kukus och demokrater är fast vid att vi måste skydda det amerikanska folks sjukvård,” sade han. ”I stället för att försöka komma till bordet och förhandla med demokraterna och öppna regeringen igen, har Vita huset och andra republikaner lovat att göra detta till en” maximal smärta ”-stängning.”
Republikanska ledare anklagade under tiden demokraterna för att försöka mala ner processen istället för att fortsätta med status quo.
Husets talare Mike Johnson hävdade också att program som Medicaid var i desperat behov av reform.
”Medicaid har varit full av bedrägeri och missbruk, och så reformerade vi det. Varför? För att hjälpa till att ge mer och bättre hälsovårdstjänster för det amerikanska folket,” sade han på en nyhetskonferens. ”Vi hade så många människor på Medicaid som aldrig var avsedda att vara där.”
Johnson anklagade Schumer för att ha försökt att vädja till den progressiva grenen av det demokratiska partiet, i väntan på en 2028 primär för sin senatsäte: ”Han måste visa att han kämpar mot republikaner.”
Båda sidor av gången uttryckte emellertid sympati för de federala arbetarna som fångats mitt i avstängningen.
Kongressbudgetkontoret har uppskattat att nästan 750 000 människor står inför furloughs varje dag avstängningen fortsätter. Andra måste fortsätta arbeta utan lön.
Den totala ersättningen för de anställdas anställd uppgår till ungefär 400 miljoner dollar per dag, enligt budgetkontorets statistik. Tack vare en lag 2019, lagen om anställdas rättvisa behandling, kommer federala anställda så småningom att få backpay – men först efter att avstängningen avslutats.
Trycktaktik
I ett försök att tvinga demokraterna att fatta den fortsatta resolutionen utfärdade Johnson ett meddelande på fredag eftermiddag att representanthuset inte skulle återvända till session förrän den 14 oktober tidigast.
Istället uppmanade hans memo representanter att delta i en ”distriktsarbetstid”, bort från den amerikanska huvudstaden.
Detta tillkännagivande var utformat för att sätta press på senaten för att agera på den fortsatta resolutionen som huset redan hade gått. Innan Johnsons tillkännagivande hade huset förväntats återuppta sitt arbete i Capitol den 7 oktober.
Samtidigt indikerade John Thune, senatens majoritetsledare, att han skulle vara villig att väga demokraternas oro över hälso- och sjukvård, men bara när regeringen öppnades igen.
Ändå garanterade han inte att de utgångna sjukvårdssubventionerna skulle återupptas om demokraterna förlitade sig.
”Vi kan inte göra åtaganden eller löften om de covid subventionerna eftersom det inte är något som vi kan garantera att det finns de röster där att göra. Men vad jag har sagt är att jag är öppen för att ha samtal med våra demokratiska kollegor om hur man ska ta itu med den frågan,” sa Thune.
”Men det kan inte hända medan regeringen stängs av.”
Den republikanska presidenten Donald Trump har under tiden hotat att använda avstängningen som en möjlighet att skära den federala arbetskraften och klippa program som gynnar demokratiska fästen.
Redan den här veckan har hans administration sagt att den avbryter 18 miljarder dollar i New York City infrastrukturprojekt, inklusive för tunnlar under Hudson River, samt cirka 8 miljarder dollar i initiativ för ren energi.
Men på fredagen tillkännagav Russ Vought, Trumps direktör för US Office of Management and Budget, att en annan större stad skulle riktas mot nedskärningar: Chicago, Illinois.
Vought publicerade på sociala medier att två Chicago-infrastrukturprojekt, värda 2,1 miljarder dollar, ”har satts på vent för att säkerställa att finansieringen inte flyter via rasbaserad upphandling”.
Vid en nyhetsbrief efteråt sade Vita husets presssekreterare Karoline Leavitt att en minskning av den federala arbetskraften också var i arbeten, med Vought Meeting med byråledare för att diskutera uppsägningar.
”Kanske om demokrater gör rätt sak kan denna regeringsstängning vara över. Våra trupper kan få betalt igen. Vi kan gå tillbaka till att göra det amerikanska folks verksamhet,” sade Leavitt.
”Men om denna avstängning fortsätter, som vi har sagt, är uppsägningar en olycklig konsekvens av det.”
Men demokratiska ledare avskedade dessa hot som trycktaktik som var avsedda att distrahera från den viktigaste frågan om sjukvård.
I sina anmärkningar hävdade Schumer att hälso- och sjukvård var en högsta prioritet för republikanska distrikt också, och att republikanska ledare skulle svara i enlighet därmed.
”Det är enkelt,” sa Schumer. ”De kan öppna regeringen igen och göra människors hälso- och sjukvård mer överkomliga samtidigt.”