Hur före detta emir Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani byggde upp Qatars ekonomi

Qatars far Emir Sheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani har avlidit vid 74 års ålder.

Under sitt 18-åriga styre omformade Sheikh Hamad det energirika landets inhemska och globala fotavtryck.

När han tog makten 1995 var Qatars ekonomi begränsad i storlek och förlitade sig huvudsakligen på olja, medan den enorma gasrikedomen på North Field-området fortfarande var i ett tidigt utvecklingsskede.

På mindre än två decennier blev Qatar världens största exportör av flytande naturgas (LNG), ägare till en av de största statliga förmögenhetsfonderna och ett av länderna med högst inkomst per capita.

Denna omvandling var inte bara en olje- eller gasboom som drevs av stigande energipriser, utan en översyn av landets ekonomiska modell som underbyggdes av en strategi för att investera naturresursrikedomar i att bygga produktiva tillgångar, finansiella institutioner, infrastruktur och humankapital.

Det ekonomiska skiftet började inte med Sheikh Hamads övertagande av makten. Det föregicks av hans utnämning 1989 till ordförande för Högsta rådet för planering, det organ som då ansvarade för att formulera Qatars ekonomiska och sociala politik, vilket gjorde det möjligt för honom att övervaka utarbetandet av utvecklingsprogram innan han kom till makten.

Här tar vi en titt på Sheikh Hamads ekonomiska arv som hjälpte till att förvandla Qatar från en liten Gulf-ekonomi till en stor och inflytelserik aktör på globala energi- och investeringsmarknader.

Hur gas förändrade Qatars ekonomi

Utvecklingen av North Field, världens största naturgasfält, markerade den verkliga startpunkten för Qatars ekonomiska omvandling.

Beslutet att påskynda investeringar och utöka projekt för flytande gas under andra hälften av 1990-talet förändrade landets position på energimarknaden och drev det mot globalt ledarskap.

Qatar gick från att exportera sin första LNG-leverans 1996 till att bli världens största exportör av råvaran på mindre än 15 år.

År 2010 hade produktionskapaciteten stigit till 77 miljoner ton per år, enligt uppgifter från QatarEnergy och International Energy Agency.

Effekten av denna boom var inte begränsad till ökade intäkter; det befäste också Qatars position som en strategisk partner i global energisäkerhet, särskilt för ekonomierna i Asien och Europa.

Data från Qatars Amiri Diwan återspeglar omfattningen av den omvandling som energisektorn bevittnat, eftersom mervärdet av kolvätesektorn steg från 11 miljarder Qatariska riyal (cirka 3 miljarder USD) till 403 miljarder riyal (cirka 110,4 miljarder USD) under Sheikh Hamads styre.

Oöverträffad ekonomisk tillväxt

Gasboomen återspeglades direkt i resultatet för Qatars ekonomi, som blev en av de snabbast växande i världen under millenniets första decennium.

Världsbankens data som citeras av Bloomberg visade att Qatars ekonomi växte mer än tjugofaldig under Sheikh Hamads regeringstid, med bruttonationalprodukten (BNP) som steg från cirka 8 miljarder dollar 1995 till cirka 199 miljarder dollar 2013.

Enligt Internationella valutafonden (IMF) noterade ekonomin också den högsta tillväxttakten i världen under den perioden, med den reala tillväxten som nådde 18 procent 2006 innan den steg till 26,2 procent 2011, när LNG-produktionsprojekt startade.

Från gasboom till kapitalexport

Den ekonomiska omvandlingen stannade inte vid ökad produktion eller intäkter, utan den sträckte sig också till hur välståndet förvaltades.

Som en del av att bygga ett system för att hantera finansiella överskott inrättade Qatar 2001 det högsta rådet för ekonomiska frågor och investeringar under Sheikh Hamads ordförandeskap.

Rådet fick i uppdrag att diversifiera inhemska och utländska investeringar ”i syfte att utveckla Qatars finansiella reserver och diversifiera inkomstkällor”, enligt qataren Amiri Diwan.

Fyra år senare inrättades Qatar Investment Authority (QIA) för att hantera de finansiella överskotten från olje- och gasexporten.

Sheikh Hamad implementerade en policy baserad på att allokera en del av energiintäkterna till långsiktiga investeringar, med syftet att bygga hållbara inkomstkällor utöver naturresurser.

QIA blev snabbt en av världens största statliga förmögenhetsfonder, och förvärvade andelar i företag som Barclays och Volkswagen, samt det Storbritannien-baserade varuhuset Harrods 2010.

Qatars investeringspolicy utökades till att täcka nästan alla kontinenter – från investeringar i fotbollsklubbar, till globala ekonomiska institutioner, till Londons skyskrapa Shard, bland annat.

Myndighetens tillgångar uppskattas nu till mer än 500 miljarder dollar, enligt Sovereign Wealth Fund Institute, vilket gör den till en av världens största statliga investerare.

Qatariska medborgares stigande levnadsstandard

Den ekonomiska tillväxten återspeglades i välfärdsindikatorer.

Enligt Världsbanken och IMF blev Qatar under Sheikh Hamads regeringstid ett av länderna med högst BNP per capita i världen.

Den översteg 90 000 dollar i termer av köpkraftsparitet, eftersom den utökade utgifterna för bostäder, utbildning och hälsa och noterade en brant nedgång i arbetslösheten till mycket låga nivåer.

Experter tror att inkomstökningen inte enbart var ett resultat av högre energipriser, utan också berodde på utökade statliga investeringar och skapande av jobb kopplade till energi- och infrastrukturprojekt.

Investeringar i människor

Parallellt med energiinvesteringar gick Qatar också mot att bygga en kunskapsbaserad ekonomi.

Ett av de första utvecklingsbesluten efter att Sheikh Hamad övertog makten var inrättandet av Qatar Foundation for Education, Science and Community Development i augusti 1995 för att fungera som huvudarm för investeringar i utbildning, vetenskaplig forskning och innovation.

Landet lockade senare till sig internationella universitet, inklusive Georgetown, Texas A&M och Carnegie Mellon, i ett drag som ses som en del av en strategi för att förbereda sig för fasen efter olje- och gasfasen.

Hälso- och sjukvårdssektorn såg också betydande expansion genom utvecklingen av Hamad Medical Corporation och etableringen av nya sjukhus och specialiserade centra som en del av ansträngningarna att förbättra kvaliteten på offentliga tjänster och hålla jämna steg med befolkningstillväxten.

Samtidigt gjorde landets ekonomiska öppenhet, tillsammans med en politik att stärka dess position som finansiellt och kommersiellt nav i regionen, den expanderande huvudstaden Doha till ett allt viktigare centrum för internationella ekonomiska och investeringskonferenser.

VM och framtidens ekonomi

Gasintäkter under Sheikh Hamads styre var inte begränsade till att finansiera Qatars budget, utan användes också till massiva infrastrukturinvesteringar.

Under den perioden lanserades projekt som Hamad International Airport, Hamad Port, Lusail City och moderna vägnät, tillsammans med projekt som senare utgjorde grunden för Doha Metro.

Dessa arbeten hjälpte till att förvandla Doha från en liten Gulfstad till ett globalt stadsnav, vilket gav grunden som gjorde det möjligt för Qatar att bli det första arabiska och Mellanösternland som var värd för fotbolls-VM 2022.

Efter att landet vunnit rätten att vara värd för den stora fotbollsturneringen, bevittnade dess infrastruktur- och byggsektor en stor boom när regeringen godkände enorma utgiftsplaner på över 200 miljarder dollar i infrastruktur, inklusive vägar, arenor, järnvägslinjer och byggandet av en ny flygplats och hamn.

Ett pågående ekonomiskt arv

2008 lanserade staten Qatar National Vision 2030, en strategisk plan som syftar till att bygga en kunskapsbaserad ekonomi med målet att säkerställa fortsatt välstånd för framtida generationer.

Denna vision, som fortsätter att fungera som det styrande ramverket för ekonomisk politik, speglar en riktning som började under Sheikh Hamad baserad på att omvandla naturrikedom till en grund för hållbar utveckling.

Och om utvecklingen av gasindustrin var startpunkten för Qatars ekonomiska omvandling, ligger det mest framträdande arvet efter Sheikh Hamad i att omvandla exceptionella energiintäkter till långsiktiga utvecklingsverktyg.

Genom inrättandet av institutioner som Supreme Council for Economic Affairs and Investment och QIA, lanseringen av Qatar National Vision 2030 och investeringar i utbildning och infrastruktur, gick Qatar från en ekonomi beroende av oljeexport till en modell som kombinerar energistyrka med globalt investeringsinflytande.

Denna plan utgör fortfarande grunden för statens ekonomiska politik som förs till denna dag av Sheikh Hamads son och efterträdare, Emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani.