Under stora delar av det första kvartalet av det tjugoförsta århundradet, när USA:s popularitet runt om i världen har ebbat och flödat, har landet kunnat falla tillbaka på en baslinje för internationellt stöd som etablerades under det föregående århundradet. Det har funnits ögonblick då USA:s globala image minskat avsevärt, som under president George W. Bushs impopulära militära ingripanden och den dramatiska neddragningen från det internationella engagemanget under president Donald Trumps första mandatperiod. Men varje gång upprätthöll landets reserver av mjuk makt och dess långvariga internationella rykte det, och dess utländska godkännandebetyg studsade så småningom tillbaka.
Sedan Trump återvände till ämbetet i januari 2025 börjar dock sprickor uppstå i dessa fundament. Hans handels- och immigrationspolitik och hans användning av USA:s militärmakt har gett en våg av internationellt ogillande som till sin natur och djup har få nya historiska paralleller. En ny opinionsundersökning från Pew Research Center har visat att i många av de 36 undersökta länderna är attityden till USA den mest negativa de har varit sedan Pew började spåra dem 2002.
Vanliga medborgare är nu kritiska mot Trump på sätt som de inte var under hans första regering. Som fallet var under hans första mandatperiod, tror de att Trump bryter med USA:s historia av internationellt engagemang och ledarskap. Men stora delar av världen tror nu också att Trumps användning av USA:s betydande hårdmakt hotar den globala stabiliteten på sätt som inte var uppenbara under den första administrationen. Dessutom, under tidigare ebbar, har människor i andra länder inte tenderat att ifrågasätta de grundläggande värderingar som främjats av Förenta staterna, även om de inte höll med om specifik politik. Däremot idag, världen har blivit allt mer pessimistisk om tillståndet för den amerikanska demokratin själv. På mindre än två år av Trumps andra presidentskap, en ett växande antal icke-amerikaner har kommit att tro att den amerikanska regeringen inte respekterar sitt eget folks individuella friheter.
Som ett resultat tappar mycket av världen tron på USA:s förmåga att fungera som ledare för en liberal internationell ordning. Och dessa nya reservationer, djupare än de tidigare, kan visa sig svåra att vända.
DE MINDRE FRITS LAND
Demokratins försämrade hälsa har blivit ett problem i länder runt om i världen. Enligt Freedom Houses årliga bedömning har den genomsnittliga nivån av global frihet i mer än 200 länder och territorier minskat under 20 år i rad. Nedgången har varit särskilt kraftig i USA. Tidigare i år nedgraderade forskningsinstitutet V-Dem landet från en ”liberal demokrati” till en ”valdemokrati”, och konstaterade att ”demokratin i USA har fallit tillbaka till samma nivå som 1965”, året då rösträttslagen antogs.
I de 36 länder som Pew undersökte i år sa en minoritet av de tillfrågade att de trodde att den amerikanska regeringen respekterar sitt folks personliga friheter, medan en klar majoritet sa att det inte gör det. Andelen svarande som säger att USA respekterar personliga friheter har sjunkit med tvåsiffriga siffror i 12 av 13 länder där Pew också ställde denna fråga 2021, i början av president Joe Bidens mandatperiod. Nedgången har varit särskilt kraftig i Europa. Till exempel för fem år sedan var 61 procent av Svenskar sa att USA respekterar individuell frihet; idag bara 27 procent do.
Detta är en slående kontrast mot resultaten från tidigare undersökningar. Under tidigare ögonblick när anti-amerikanska stämningar var höga, tyckte människor i många främmande länder fortfarande väl om USA:s engagemang för att skydda medborgarnas friheter. 2008, det sista året av Bushs andra mandatperiod, fick USA mestadels positiva betyg: i 20 av de 23 tillfrågade länderna sa majoriteter eller pluraliteter att landet respekterade personliga friheter. Idag har däremot andelen av allmänheten som har denna åsikt sjunkit till rekordlåga nivåer i 15 länder som Pew har undersökt regelbundet under åren, inklusive länder som har nära relationer med Washington som Australien, Italien, Nederländerna, Polen och Sydkorea.
MER FRÄDDAD ÄN ÄLSKAD
Den dramatiska nedgången i den internationella opinionen av USA:s demokratiska engagemang verkar återspegla internationellt ogillande av specifik amerikansk politik från det förflutna – nedgångar som till stor del var tillfälliga och så småningom återhämtade sig. När allt kommer omkring, under Trumps första mandatperiod, ogillade utländska allmänheter till stor del vad de såg som USA:s reträtt från sin tidigare roll som ledare för den globala ordningen. De var kritiska till Trumps beslut att dra tillbaka USA från multilaterala fördrag och handelspakter. Och de motsatte sig administrationens politik att sätta upp barriärer, vare sig det var i form av restriktiv immigrationspolitik eller i form av en mur vid den USA-mexikanska gränsen.
I de 37 länder som tillfrågades 2017 godkände en median på bara 19 procent att Trump drar tillbaka USA från klimatavtalen och bara 18 procent stödde att han skulle dra landet ur stora handelsavtal. Sexton procent godkände gränsmuren eller skärpta restriktioner för personer som kommer in i USA från flera majoritetsmuslimska länder. Och bara 34 procent godkände Trumps beslut att dra tillbaka USA från det iranska kärnkraftsavtalet.
Attityden till förblev i stort sett negativ under Trumps första mandatperiod och föll ytterligare 2020 som svar på hans administrations svar på covid-19-pandemin. Men de återhämtade sig något under Biden-administrationen. Bidens betyg nådde aldrig president Barack Obamas skyhöga globala betyg, men han sågs mer positivt än Trump, och godkännandet av USA:s inställning till världsfrågor och dess respekt för individuella friheter på hemmaplan, återvände eller nästan återgick till nivåerna före Trump i många länder under hans presidentperiod. Förenta staternas positiva åsikter minskade igen när Trump återvände till Vita huset 2025, men de tenderade att vara något högre än de var i slutet av hans första mandatperiod.
Utsikterna sedan dess har dock varit betydligt mer negativa. Internationell publik håller än en gång inte med om specifika policyer på Trumps agenda. En median på bara 28 procent i de 36 tillfrågade nationerna i år godkänner Trumps immigrationspolitik. En median på 18 procent godkänner hans tullsystem. Och förra året, på frågan om de hade förtroende för Trumps förmåga att hantera klimatförändringarna, svarade bara 21 procent av människorna i 24 länder att de gjorde det.
Idag uttrycker utländska allmänheter tvivel om Washingtons engagemang för fred och stabilitet.
Ogillandet av Trumps inställning till immigrations-, handels- och klimatpolitik är knappast förvånande med tanke på de globala reaktionerna på hans första mandatperiodspolitik. Men den internationella publiken ser också tydligt Trumps andra mandatperiods utrikespolitik skiljer sig från hans första. Han har använt hård makt mycket mer liberalt, genomfört en operation för att fånga Venezuelas president Nicolás Maduro i Caracas och startat ett krig i Iran. I vår undersökning får Trump mestadels dåliga betyg för båda åtgärderna: en median på bara 22 procent godkänner Venezuelas operation och bara 20 procent godkänner sättet han har hanterat kriget i Iran. När kriget fortsatte, blev attityden till USA mer negativ i en mängd olika länder, inklusive Grekland, Indien, Italien, Kenya, Sydkorea, Sri Lanka, Sverige och Thailand.
Trump använde inte militärt våld för att förvärva Grönland, men européer har noterat hans vägran att utesluta det. Bland de tio tillfrågade europeiska länder, godkännande av Trumps Grönlandshot är inte högre än 18 procent, i Ungern. Bara tre procent av svenskarna godkänner.
Motreaktionen till Trumps utrikespolitik kan likna det globala motståndet mot tidigare presidenters utövande av USA:s hårda makt. Ta Bush-administrationens krig i Irak och dess ”krig mot terrorismen”. Då, som nu, trodde en stor del av världen att USA gick sin egen väg, utan att lyssna på eller överväga andra nationers intressen och ensidigt använda militärt våld i trots av utbredd internationell opposition. Detta gällde särskilt bland viktiga europeiska allierade i USA. År 2007 trodde 11 procent av franska vuxna att USA tar hänsyn till länder som deras intressen när de utformar utrikespolitik; idag gör tio procent det. Antalet tyska och brittiska vuxna som tror detsamma är också i stort sett oförändrat, från 26 procent 2007 till 23 procent idag i Tyskland och från 23 procent 2007 till 26 procent idag i Storbritannien. I de 36 länder som undersöktes 2026, tror en median på 32 procent att USA tar hänsyn till länder som deras intressen mycket eller en hel del i sina utrikespolitiska beslut.
Obama var generellt sett mer populär internationellt än George W. Bush, men hans drönarangrepp i Afrika och Mellanöstern mötte också stort globalt motstånd. Under 2014 motsatte sig en median av 74 procent av de tillfrågade i 44 länder amerikanska drönarangrepp på platser som Pakistan, Somalia och Jemen. Trumps andra mandatperiodspolitik är en bit med dessa internationellt impopulära interventioner.
Men de föreslår också en annan underliggande förståelse av USA:s makt. För många utländska befolkningar kombinerar Trumps andra mandatperiod den typ av ohämmad användning av militärt våld som de har ogillat i tidigare administrationer med övergivandet av USA:s historiska ledarroll som de ogillade i hans första administration. Enligt deras åsikt är Amerika under Trump släppt lös från begränsningar, normer och åtaganden gentemot allierade.
FÖRLORA FÖLJARE?
I åtta decennier har USA varit ledare för en liberal internationell ordning som den hjälpte till att utforma. Den har inte alltid levt upp till de ideal som ordningen skulle främja, men som sin hegemon har den känt ett visst ansvar för global fred och stabilitet och har i allmänhet sökt samarbete med andra länder för att möta stora internationella utmaningar. Idag uttrycker utländsk allmänhet starka tvivel om Washingtons engagemang för dessa allmänna nyttigheter.
Sedan 2023 har andelen av den globala allmänheten som tror att USA bidrar till fred och stabilitet minskat avsevärt i 19 av 22 länder för vilka data finns tillgänglig. Den har minskat med 30 procentenheter eller mer i Australien, Kanada, Polen, Nederländerna och Sverige. Andelen av allmänheten som anser att USA är en pålitlig partner har sjunkit avsevärt i 14 av 17 länder där trender är tillgängliga sedan 2022. Den har minskat med 30 poäng eller mer i Australien, Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Nederländerna, Spanien, Sverige och Storbritannien.
Denna förlust av tro antyder något mer grundläggande om naturen av nuvarande missnöje med Amerika. USA uppfyller inte de förväntningar som många runt om i världen har på fanbäraren av en upplyst global ordning.
Det kan fortfarande vara möjligt för USA:s image att återhämta sig som under tidigare kriser. Under tidigare ögonblick av impopularitet har USA kunnat dra nytta av en reservoar av goodwill, tillsammans med en bestående förmåga att locka människor från hela världen till de principer som de har främjat. Men efter att ha bytt ut mjuk makt mot hård makt och efter att ha övergett sitt engagemang för sina egna medborgares friheter i stora delar av världens ögon, måste det visa att det fortfarande bryr sig om dessa ideal. Om den inte gör det kan behållaren en dag gå torr.