Australien kommer att se fler dödsfall än födslar till 2060-talet, och nå en milstolpe som redan överträffats av avancerade ekonomier inklusive Japan, Tyskland och Frankrike, enligt en regeringsrapport.
I sin senaste generationsöverskridande rapport som släpptes på måndagen, förutspår Australiens finansminister att landets befolkning kommer att nå 39,3 miljoner år 2065-66, 1,8 miljoner lägre än beräknat i dess senaste utsikter 2023.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Finansdepartementet sa att de förväntar sig en befolkningstillväxt på i genomsnitt 0,9 procent årligen under de kommande fyra decennierna, jämfört med 1,4 procent under de föregående 40 åren.
Antalet australiensare i åldern 85 år eller äldre beräknas tredubblas till 2065-66, med invandring som står för all befolkningstillväxt när fertiliteten sjunker till 1,34, sa finansministeriet.
Trots sjunkande födelsetal sa finansministeriet att de förväntar sig att ekonomin kommer att mer än fördubblas i mitten av 2060-talet, med hänvisning till produktivitetsökningar på grund av artificiell intelligens och större arbetskraftsdeltagande av kvinnor och äldre australiensare.
Kassören Jim Chalmers sa att även om Australiens ekonomi står inför allvarliga risker på grund av den demografiska förändringen, har den också ”avsevärda” fördelar jämfört med sina kollegor.
”Rapporten bekräftar att Australien är bättre placerat och bättre förberedd för att hantera snabba förändringar än de flesta länder, men trots våra fördelar kan vi inte vara självbelåtna”, sa Chalmers i ett uttalande som åtföljde rapporten.
Utsikterna kommer när Australien, vars ekonomiska tillväxt till stor del är beroende av migrationsdriven befolkningstillväxt, brottas med försämrad levnadsstandard mitt i en långvarig nedgång i arbetsproduktiviteten.
Australiens 20-åriga genomsnitt för årlig produktivitetstillväxt sjönk till 0,8 procent 2023-24, jämfört med 1,8 procent 2003-04, enligt Australian Bureau of Statistics.
Högre arbetsproduktivitet gör att en ekonomi kan producera fler varor och tjänster med samma mängd mantimmar, vilket höjer den ekonomiska tillväxten och höjer levnadsstandarden.
Business Council of Australia uttryckte på måndagen skepsis mot antagandena i regeringens ekonomiska utsikter och sa att det ”inte kan tas för givet” att den långsiktiga produktivitetstillväxten kommer att stiga till 1,2 procent på grund av AI.
Rådet, som representerar mer än 120 av Australiens största företag, sa att den verkliga bruttonationalprodukten per person är nästan 2 000 USD lägre i dag än vad som förväntades under 2023 års prognos, på grund av svag produktivitetstillväxt.
”Det här är inte ett problem som börjar om 40 år – australiensarna betalar redan priset för att vi misslyckats med att höja produktiviteten genom lägre levnadsstandard”, sa Business Councils vd Bran Black.
”Varje man, kvinna och barn i Australien har nästan $2 000 sämre ställt eftersom vi inte har nått den väg som förutsågs i 2023 års rapport mellan generationerna.”
Tim Robinson, en forskare vid Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, sa att även om AI kan förbättra Australiens eftersläpande produktivitet, är ”omfattningen och timingen” av de potentiella vinsterna osäkra.
”Vi har haft en oförändrad arbetsproduktivitet i ungefär ett decennium. Utan den kan den australiensiska ekonomin inte växa lika snabbt utan att stöta på inflationsproblem, och människors levnadsstandard förbättras inte lika mycket som de gjorde tidigare”, sa Robinson till Bladet.
”Om den australiensiska ekonomin uppnår den produktivitetstillväxt som antogs i Intergenerational Report, skulle det vara en markant vändning”, sa Robinson.