Vi är i en maritim röra. Okända gärningsmän saboterar undervattenskablar, Kreml har utökat sin skuggflotta till att omfatta en del av världens kommersiella fartygsflotta, och houthierna intensifierar attackerna mot västerländsk sjöfart till den grad att västerländska transportörer undviker Röda havet helt och hållet.
Men allt detta är inte bara en huvudvärk för rederier eller undervattenskabeloperatörer – det hotar kuststater, miljön och de flesta länders ekonomier.
Det är därför vi behöver en ”Protect the Oceans”-koalition.
I november ska bulkfartyget Yi Peng 3 ha saboterat två undervattenskablar i Sveriges exklusiva ekonomiska zon (EEZ). En månad senare hånade det kinesiskflaggade fartyget fortfarande svenska myndigheter, ankrade i Danmarks ekonomiska zon, intill svenska vatten, och bjöd på sin tid. Och de två länderna kunde inte gå till botten med vad som hade hänt: kinesiska myndigheter svarade helt enkelt inte på Sveriges begäran om samarbete. Den 21 december, efter att ha vägrat den svenska åklagaren tillstånd att gå ombord, seglade Yi Peng 3 iväg.
I närheten passerade en strid ström av misstänkta ryska skuggfartyg genom danskt och svenskt vatten på väg från Rysslands Östersjöhamnar till internationella destinationer. Shadow tankers bryter mot en mängd internationella sjöfartsregler, inklusive kravet på försäkring och regelbundet underhåll. Dessa rangliga fartyg utgör således avsevärda risker för andra fartyg, kustländer och den marina miljön, men återigen, det finns få nationer som lagligen kan göra för att stoppa dem eftersom alla fartyg har rätt att resa genom vilket lands vatten som helst enligt FN:s konvention om lagen om lag. havet.
Visserligen kan kustländer kräva bevis på försäkring och sjövärdighet i sina territorialvatten, men i deras exklusiva zoner – där skuggfartyg främst seglar – har de färre rättigheter.
Till exempel, den 16 december meddelade Storbritannien, Polen, Sverige, Finland, Danmark och Estland att de skulle börja begära försäkringsbevis från misstänkta skuggfartyg som passerar Engelska kanalen, danska sundet, sundet mellan Danmark och Sverige som samt Finska viken. Men det här är inte EEZ, som är skuggfartygens favoritvatten, just för att kuststaterna har färre rättigheter där. Samtidigt har Malaysia, Singapore och Indonesien sett en rad nära-katastrofer som involverar skuggfartyg, med ett sådant fartyg som till och med exploderade utanför Malaysias kust 2023.
Sedan är det Röda havet, där Houthi-rebellerna fortsätter sina ondskefulla attacker mot västlänkad sjöfart. Även om US Navy, Royal Navy och en EU-arbetsgrupp försöker skydda handelsfartyg i denna strategiska vattenväg, har den jemenitiska milisen fortsatt, inte ens avskräckt av risken för miljökatastrofer. I augusti var de nära att orsaka ett oljeutsläpp som var ännu värre än Exxon Valdez.
I Sydkinesiska havet fortsätter Peking samtidigt en kampanj för maritima trakasserier mot civila fartyg från grannländer, inklusive Vietnam och Filippinerna.
Ja, våra hav är hotade. Och så att vi inte glömmer, bidrar klimatförändringarna till ännu mer skada. Sjöfartsindustrin är en betydande koldioxidutsläppare och under det senaste decenniet har den vuxit med 20 procent. Nu spåras ambitiösa länders gröna politik ur av geopolitik.
Men paradoxalt nog kan det faktum att haven möter så många motståndare vara en positiv sak. Med tanke på hur oumbärliga de är för moderna ekonomier – för att inte tala om livet på planeten jorden – borde en extraordinär mängd människor, organisationer och nationer vara intresserade av en bättre framtid.
Med andra ord behöver vi en koalition för att skydda våra hav.
Föreställ dig om regeringar som är lika olika från varandra som de i Indonesien och USA, organisationer så olika som Greenpeace och rederier och kändisar så vittomfattande som, säg, skådespelaren Tom Hanks (som utstod skräcken med havsstörningar i sin roll som Kapten Phillips) och aktivisten Greta Thunberg gick ihop för att tala om hoten mot våra hav – de som utgörs av regeringar, av skumma operatörer, av klimatkrisen. Föreställ dig om de talade om vad som skulle hända med våra hav om de som skadar dem skulle segra, och hur djupt det skulle påverka inte bara världens ekonomier utan även våra havs hälsa.
Thunberg och Pentagon kan ha diametralt olika perspektiv på världen, men att skydda våra hav är en sak som de båda kan vara överens om. Faktum är att de enda partier man skulle kunna tänka sig att stå emot att skydda våra hav skulle vara de som aktivt skadar dem: en obehaglig koalition inklusive houthierna, dess främsta stödjare Iran och de länder som inte gör något för att stoppa eller ens kritisera deras attacker; länder som bedriver handel med skuggflottan trots att de vet att det kan orsaka oljeutsläpp; Kina, som ägnar sig åt farliga maritima trakasserier i Sydkinesiska havet; Ryssland, som verkar kopplat till senaste attacker mot undervattenskablar; skumma operatörer som säljer skrotbergsfärdiga fartyg till skuggflottan; de svårfångade entreprenörerna som köper dessa fartyg; och pirater och fiskare som överfiskar eller fångar olagligt.
Men den här gruppen är inte så enorm. Det är verkligen inte så stort att haven inte kan skyddas. Och om en sådan kampanj skulle existera, vilket land, företag eller person skulle öppet tillkännage: ”Nej, jag stöder att skada våra hav”?
Naturligtvis skulle en sådan kampanj inte rädda våra hav direkt. Och vissa medlemmar av den havskadande koalitionen kan fräckt fortsätta skadliga aktiviteter. Men en havsskyddskoalition skulle kunna hjälpa till att väcka uppmärksamhet, namnge och skämma bort några av de skumma karaktärerna och kläderna som är involverade, och visa för världen att en massiv majoritet av nationer och människor fortfarande stöder ordning på öppet hav.