Den senaste utvecklingen inom havsbaserad kolväteproduktion kommer att avsevärt omforma de ekonomiska utsikterna för två afrikanska länder längs kontinentens Atlantkust. Den 6 januari firade Senegal och Mauretanien officiellt inledningen av verksamheten vid naturgasfältet Grand Tortue Ahmeyim, ett projekt som har varit på gång under de senaste sex åren. Grand Tortue Ahmeyim-fältet går över sjögränsen mellan de två västafrikanska staterna. Dess exploatering leds av ett konsortium av företag inklusive BP, det amerikanska företaget Kosmos och de statligt ägda företagen SMH från Mauretanien och Senegals Petrosen. Det nya projektet medför betydande potential för ekonomisk omvandling i både Senegal och Mauretanien, men också några unika utmaningar.
Inverkan på den lokala energisektorns
Senegal har utvunnit kolvätereserver till havs sedan Sangomars olje- och gasfält kom online i juni 2024. Nästan 17 miljoner fat olja producerades från detta fält mellan juni och december, vilket till WTI-råoljepriset på 74,69 USD inbringade totalt 1,3 miljarder dollar i intäkter, eller lite över 4 % av hela den senegalesiska nominella BNP på bara ett halvår. Detta står i kontrast till den initiala förväntade produktionen från Grand Tortue Ahmeyim-fältet på 2,5 miljoner ton per år, som, med en hastighet av 228 US-dollar per ton, förväntas uppgå till cirka 570 miljoner dollar i produktion 2025. planerar att öka produktionen till 10 miljoner ton till 2030, för nu kommer tidiga borrningar på Grand Tortue-fältet att ha en blygsam inverkan på Senegalesisk ekonomi jämfört med dess befintliga kolvätereserver.
Mauretanien å andra sidan kommer att se en betydligt större fördel per capita än vad Senegal kommer att göra. Mauretanien är hem för omkring en fjärdedel av Senegals befolkning på 4,2 miljoner människor mot 17,3 miljoner i Senegal, och ungefär en tredjedel av dess BNP, ungefär 10,6 miljarder dollar till Senegals 31 miljarder dollar. Mauretanien kommer att dela intäkterna från fältet på 50/50-basis, vilket innebär att utvecklingen av gasfältet kommer att ha en större inverkan på den mauretanska ekonomin som helhet. Dessutom har två av Mauretaniens största oljefält som upptäcktes på 2000-talet sedan dess stängts, vilket betyder att Mauretanien är mindre diversifierat än Senegal när det gäller kolväteutveckling.
Inverkan på de bredare lokala ekonomierna
Ytterligare kontrast till Mauretanien, är Senegal också på väg att uppnå vad Mauretanien ännu inte har uppnått: att fly från låginkomststatus. Enligt en utvärdering av MSCI anses Senegal vara en ”gränsmarknad”. ett som har en tillräckligt utvecklad ekonomiskt för att inte längre klassificeras som ett ”minst utvecklat land” men är antingen för litet, för fattigt eller båda för att betraktas som en helt framväxande ekonomi. Senegals kolvätereserver kommer att spela en roll i detta skifte. Utöver Sangomarfältet kommer efterfrågan på senegalesiska kolväten under de kommande åren att utgöra en större andel av Senegals ekonomi. För Senegal kommer detta att ha effekten att locka till sig fler investeringar och intäkter i ett land som också är välsignat med aluminium- och kalkfosfater samt guld. Senegals demokratiska institutioner är dessutom relativt starka, kulminerade av dess nyligen fredliga maktöverföring i president- och parlamentsvalen 2024. Detta demokratiska klimat tyder på att Senegals befolkning kan dra nytta av landets växande kolvätereserver. Helst kan starka senegalesiska politiska institutioner motverka de potentiella negativa effekterna av ”resursförbannelsen”, som har plågat resursrika ekonomier med fattiga institutioner som Demokratiska republiken Kongo eller Angola, i skarp kontrast till resursberoende stater med starka demokratiska institutioner, som t.ex. Norge.
Behovet av starka institutioner understryks av det faktum att Mauretanien stöter på liknande svårigheter som de stater som lider av ”resursförbannelsen”. Mauretaniens senaste väg mot demokratisering såg relativt framgångsrika val 2023 och 2024. Men i bästa fall kommer det att ta tid för landet att utveckla starka institutioner som tjänar respekt från både den mauretanska allmänheten och det internationella näringslivet. Detta innebär att Mauretanien, trots sin potential att bli kontinentens tredje största gasproducent efter Algeriet och Nigeria, fortfarande har större svårigheter att se till att vanliga medborgare drar nytta av dess utveckling. Den förväntade ökningen av landets utländska direktinvesteringar för Grand Tortue-fältet kommer också att ha positiva effekter. Detta kommer att öka tillgängligt kapital för landets mineralindustri, som den har varit beroende av, såväl som energikällor med låga utsläpp som vind, sol och en framtida grön väteanläggning som är planerad att komma online 2028. Med en ekonomi som är starkt beroende av på utvunna resurser som energi och mineraler kommer utvecklingen av stabila politiska institutioner att vara en absolut nödvändighet för Mauretaniens hållbara tillväxt under överskådlig framtid.
Framöver kommer både Mauretanien och Senegal att se positiva effekter av utvecklingen av Grand Tortue-fältet. Och även om fördelarna inte kommer att räcka för att radikalt omvandla någon av ekonomin över en natt, kan intäkterna från fältet förväntas fortsätta att underblåsa den explosiva tillväxten som setts i Senegal under de senaste 25 åren och den gradvisa lättnaden av Mauretaniens historiska beroende av traditionella råvarumarknader.