Frankrikes nya premiärminister har meddelat att han kommer att omförhandla den omtvistade planen för att höja pensionsåldern i landet i ett försök att stabilisera sin regering och anta en budget.
”Jag väljer att återföra detta ämne på dagordningen, med arbetsmarknadens parter, för en kort tid och under öppna förhållanden,” sa Francois Bayrou under sitt första tal till lagstiftare vid nationalförsamlingen på tisdagen.
Bayrou, som utsågs förra månaden efter att hans föregångares regering föll, lovade att följa ”en ny väg för reformer” så länge som en godkänd budget kan garantera finansiering och den ”finansiella balansen” i pensionssystemet upprätthålls.
Planen att höja pensionsåldern från 62 till 64 var en hörnsten i reformer ledda av president Emmanuel Macron – som utlyste chockerande tidiga val i slutet av förra året, bara för att förlora sin arbetande majoritet i parlamentet. Ett uttalat huvudmål med reformen var att låsa upp miljarder i medel för att minska ett budgetunderskott och upprätthålla pensionsstabilitet.
Ansträngningen utlöste månader av massprotester från januari till juni 2023, där oppositionsgrupper och fackföreningar sa att reformen skulle påverka vissa grupper oproportionerligt mycket, som de med fysiskt krävande jobb.
Men det antogs i april 2023 och har gradvis börjat implementeras. Utöver åldersgränsen kräver lagen att personer ska arbeta 43 år för att få full pension.
Den nye premiärministern siktar nu på att föra fram samtalen med andra partier, särskilt socialisterna, för att undvika ytterligare en regeringskollaps. Bayrou har hittills inte meddelat några definitiva åtgärder för oproportionerligt drabbade grupper eller 64 års ålder.
Socialisterna har välkomnat samtal som skulle innefatta pensionsreformer, men möjligheten till ytterligare en misstroendeförklaring kvarstår.
Center-högerrepublikanerna och Macrons centralistiska allierade stödjer för närvarande Bayrou-kabinettet när det försöker påskynda ansträngningarna för att få igenom 2025 års budget.
Landet förlitar sig nu på tillfälliga åtgärder för att förhindra att regeringen stängs, men behöver en budget på plats för att hjälpa till att minska Frankrikes underskott och möjliggöra viktiga utgifter, såsom militärutgifter mitt i Rysslands krig med Ukraina.
Högerextrema ledaren och Macron-konkurrenten Marine Le Pen, som var avgörande för att störta den förra regeringen, fortsätter också att hålla makten eftersom hennes National Rally-parti har den största enskilda gruppen i parlamentets underhus.
Hennes allierade och National Rally-president Jordan Bardella kritiserade Bayrous förhandlingar med socialisterna.
Bardella varnade på måndagen för att hans parti skulle motsätta sig varje budget som skulle höja kostnaderna för medicin, ge mer sjukvård för migranter som vistas illegalt i Frankrike och införa nya skatter på företag.