USA:s tillträdande president Donald Trump kommer snart att tillträda, och även om mycket uppmärksamhet har ägnats åt hans ställningstaganden om immigration, aborträttigheter och demokrati, har mindre betalats för hur han kan hota internetfriheten.
Hans utnämningar att leda Federal Communications Commission (FCC), Federal Trade Commission (FTC) och andra statliga myndigheter verkar vara benägna att censurera tal på internet och i allmänhet göra internet mindre fritt än det har varit tidigare år, varnade tekniska experter.
En av de mer välkända figurerna som kan utgöra ett hot mot yttrandefriheten på internet är Brendan Carr. Carr, som för närvarande är kommissionär vid FCC, som reglerar media, har blivit anlitad av Trump för att leda byrån. Carr har utformat sig själv som en kritiker av Big Tech, och medan den tillträdande presidenten kallade honom ”en krigare för det fria ordet”, har Carr tidigare riktat in sig på tal på internet.
”Han kommer att försöka förvandla FCC till talpolisen på nätet,” sa Evan Greer, chef för den digitala rättighetsorganisationen Fight for the Future, till Bladet.
I den föreslagna guiden för högerstyrning för den inkommande administrationen känd som Project 2025, förespråkar ett avsnitt skrivet av Carr på FCC att ”avsnitt 230:s nuvarande tillvägagångssätt” ska skrotas. Paragraf 230 i Communications Decency Act skyddar plattformar från ansvar för användarinlägg och tillåter företag att moderera dessa inlägg. I Project 2025 argumenterade Carr för att avsnitt 230 borde ha ”grundläggande” reformer, inklusive begränsningar av företagens förmåga att moderera eller ta bort inlägg som återspeglar ”kärna politiska åsikter”.
I brev till sociala medieföretag anklagade han också faktakontrolltjänster för att vara del av en ”censurkartell” och varnade för att den nya republikanska kongressen och administrationen skulle ”granska” sociala mediers handlingar som har ”begränsat [free speech] rättigheter”.
”Han har uttryckligen gjort det klart att han avser att använda FCC:s makt för att rikta in sig på ”Big Tech-censur”, med vilket han menar att straffa alla teknikföretag som inte främjar högerpropaganda till hans personliga belåtenhet, säger Mary Anne Franks, professor i immaterialrätt, teknologi och medborgerliga rättigheter vid Georgetown University i Washington, DC.
Tidigare har Carr hotat att dra sändningslicenser från nyhetsnätverk som han ansåg inte ”agerade i allmänhetens intresse”, inklusive CBS efter att det sändes en intervju med Trumps presidentmotståndare Kamala Harris som kritiserades av Trump. Även om han har framställt sig själv som en förkämpe för det fria ordet, verkar han också ha stött att censurera tal som den tillträdande administrationen inte gillar.
När det gäller FTC, som är tänkt att skydda konsumenterna, har Trump valt kommissionär Andrew Ferguson att leda byrån. Ferguson ses också som ett hot mot internetfriheten. Han är av den uppfattningen att Big Tech-företag har censurerat konservativt tal och vill använda sin makt för att stöta tillbaka mot det.
Ferguson vill använda antitrustlagstiftningen för att gå efter dessa företag, och han har hävdat att han som chef för FTC kommer att hjälpa Trump-administrationen att ”avsluta samarbetsvilliga byråkrater”. Det kan innebära att bli av med kritiska karriärtjänstemän och ersätta dem med Trump-lojalister.
”Ferguson sjunger verkligen mycket av samma låt med en lite annorlunda uppsättning auktoriteter”, säger Matt Wood, chefsjurist och vicepresident för policy på Free Press ideella grupp.
Ferguson har gjort det klart att han skulle använda FTC för att gå efter tal online relaterat till könsbejakande vård, HBTQ-frågor och abort, sa Greer till Bladet.
Experter och förespråkare för yttrandefrihet har varnat för att båda dessa nominerade verkar vilja använda den makt de skulle ha för att höja konservativa röster och undertrycka röster de inte håller med om.
”Det finns också Harmeet Dhillon, Trumps val att leda justitiedepartementets civilrättsavdelning, en annan förespråkare för myten om ”konservativ censur” och som har en meritlista i att aggressivt attackera sociala medieföretag och andra enheter som försöker upprätthålla minimala standarder för anti -diskriminering, sa Franks.
Dhillon, en advokat och en konservativ aktivist, försvarade en Google-anställd som anklagades för sexism som fick sparken under den första Trump-administrationen efter att han skrev ett memo om att kvinnor på grund av biologiska skillnader är mindre effektiva programmerare.
Som chef för Civil Rights Division skulle Dhillon kunna gå efter teknikföretag, eventuellt genom stämningar, för att ha kränkt konservativas medborgerliga friheter och skulle kunna få dessa företag att tillåta mer kränkande eller hotfulla tal på sina plattformar som riktar sig till minoriteter och vänster och mindre tal som är kritiskt mot den inkommande förvaltningen. I själva verket, vid tidpunkten för tillkännagivandet av sitt val, hyllade Trump Dhillon för att ha tagit sig an Big Tech och för att ”stämma företag som använder vakna policyer”.
”Kom efter” journalister
Utöver dessa nominerade finns det människor som kommer att ge Trump råd, som världens rikaste man, Elon Musk, och hans teknikmiljardärvän David Sacks, som stöttade Musk under hela hans övertagande av Twitter. De har också varit kända för att främja idén att konservativa röster censureras på internet, och de är hårda motståndare till liberal ideologi.
Många experter på First Amendment oroar sig för att Trumps nominerade att leda FBI, Kash Patel, en före detta offentlig försvarare och en Trump-lojalist, kommer att gå efter journalister som administrationen inte gillar om han är bekräftad. Faktum är att han upprepade gånger sagt att han skulle göra just det medan han var på tidigare Trump-assistent Steve Bannons podcast. Detta kan också vara en fråga om internetfrihet eftersom han kunde använda landets enorma övervakningsstat för att göra det.
”Vid en viss tidpunkt är det nästan svårt att skilja våra digitala rättigheter från våra fysiska rättigheter,” sa Greer.
Det skulle kunna hävdas att en persons internetfriheter inskränks när de övervakas eftersom de då är mindre kapabla att agera fritt utan rädsla för vedergällning. Detta skapar en situation där människor är mer benägna att självcensurera.
Under den första Trump-administrationen, till exempel, övervakade regeringen de sociala medieprofilerna för Black Lives Matter-aktivister och väckte oro för deras förmåga att fritt uttrycka sina politiska åsikter på internet.
Dessa attacker kan ses som en del av vad Wood kallade administrationens ”bredare angrepp på yttrandefriheten”, inklusive Trumps hot, som Carrs, att ta bort sändningslicenserna från nyhetsbolag som rapporterar nyheterna på sätt han inte gillar.
Det är inte klart om alla Trumps nominerade kommer att godkännas av senaten när de ska röstas under de kommande veckorna, men det som står klart är att många av dem delar liknande ideal och i grunden kan förändra eller begränsa yttrandefriheten på internet.