Den student-medborgarledning som ledde Bangladeshs största massuppror, känd som julirevolutionen, är nu uppdelad i tre distinkta grupper. En fraktion är engagerad med interimsregeringen, en annan är fortfarande aktiv på universitetsområden under flaggan av ”Anti-Discrimination Student Movement”, och en tredje grupp, bestående av seniora medlemmar i slutet av 20-talet och början av 30-talet, som lanserade National Citizens’ Committee (NCC) den 8 september.
NCC, som ursprungligen presenterades som en plattform för nationell enhet, väckte snart spekulationer om sina politiska ambitioner. Arrangörer bekräftade senare planer på att bilda en politiskt parti senast i februari 2025. Kommitténs medlemskap inkluderar individer från olika politiska tillhörigheter, såsom Bangladesh Nationalist Party (BNP), såväl som medlemmar av höger- och vänsterfraktioner.
NCC har gjort betydande framsteg i att organisera sin struktur. Av Bangladeshs 495 upazilas och mer än 600 polisstationer har kommittén etablerat representanter på 89 platser, inklusive 24 i Dhaka och 65 över hela landet.
På frågan från The Diplomat förra månaden om NCC strävade efter att bli Bangladeshs version av Aam Aadmi Party, svarade sammankallaren Nasir Uddin Patwari: ”Våra bästa ansträngningar kommer att fortsätta.”
Utmaningarna är dock betydande. Bangladeshs politiska landskap har varit djupt polariserat mellan BNP och Awami League i över fyra decennier. Mot denna bakgrund betraktas NCC som en begynnande politisk enhet.
NCC lanserades officiellt med ett centralt organ med 55 medlemmar, ledd av Nasir Uddin Patwari som sammankallande, Akhtar Hossain som medlemssekreterare och Samantha Sharmin som talesman. Den 3 oktober hade sju högsta domstolens advokater anslutit sig, vilket innebär att medlemsantalet uppgår till 62. Ytterligare medlemmar tillkom under hösten, med centralkommittén växande till 147 den 18 december.
Trots sin snabba tillväxt har NCC mött kritik. Motståndare har anklagat kommittén för att samordna sig med regeringen och kallat den för en ”kungens fest.” Samtidigt har några BNP (för närvarande det största politiska partiet i Bangladesh) ledare, inklusive tillförordnad ordförande Tarique Rahman, har uttryckt ett försiktigt stöd för kommitténs politiska strävanden.
I Dhaka fångar NCC politisk uppmärksamhet och utlöser en omfattande diskussion om dess nödvändighet och ideologi. Samantha Sharmin, NCC:s talesperson, lyfte fram Bangladeshs upprepade politiska misslyckanden och det akuta behovet av ett nytt förhållningssätt i en intervju med The Diplomat. ”Detta parti kommer ur upprorets strävanden, byggt på grunden för en massrörelse”, förklarade hon. ”Vi engagerar oss djupt med landsbygdssamhällen för att förstå deras kamp och förhoppningar.”
Sharmin betonade partiets ungdomsdrivna identitet, en första i Bangladeshs politiska historia. ”Istället för att hålla fast vid stela ideologier, strävar vi efter att förena människor kring den gemensamma orsaken till Bangladeshs suveränitet, även om de har olika ideologier, vilket är centralt för vår vision”, sa hon.
Sarwar Tushar, en framstående NCC-medlem som aktivt bidrar till den intellektuella grunden för den framväxande politiska enheten, utvecklade sin ideologiska ståndpunkt. Han sa till The Diplomat, ”Vi går bortom den binära politiken av sekularism kontra islamism som länge har delat Bangladesh. Vårt fokus är medborgarcentrerad politik, där medborgarnas rättigheter är av största vikt, oavsett ideologi. Vårt mål är att bygga en stark politisk gemenskap som främjar enhet och lägger grunden för en verkligt demokratisk stat.”
Dr. Saimum Parvezen bangladeshisk forskare och politisk analytiker som fungerar som föreläsare vid DW Academy och Bonn Rhein-Sieg University, delade med sig av sina insikter med The Diplomat om det politiska landskapet som utvecklades efter juliupproret. Han sa: ”Att bilda ett politiskt parti är en konstitutionell rättighet för medborgarna. Jag uppskattar att en ungdomsledd grupp har trätt fram för att starta ett politiskt parti, och viktigast av allt, ett stort antal av dem var aktiva deltagare i juliupproret. Jag hoppas att de kommer att agera i linje med upprorets anda och upprätthålla demokratiska värderingar. I frånvaron av den avsatta AL-regimen och det offentliga förkastandet av AL-ideologin behöver vi en livlig och centristisk opposition som kan konkurrera med BNP:s väletablerade politiska system. Det studentledda partiet bör fokusera på att bygga en stark gräsrotsbas. För närvarande är deras stöd främst koncentrerat till stadsområden och till universitetsstudenter. Framväxten av ett starkt och konkurrenskraftigt parti beror på hur framgångsrikt de etablerar en gräsrotsstruktur och koalitionspartners.”
Parvez uttryckte också oro över att eleverna navigerar i dubbla roller – anpassa sig till regeringen medan de arbetar för att etablera ett nytt parti. Han varnade: ”Detta skapar en potentiell intressekonflikt. De måste se till att de inte blir ett ”Kungsparti.”
Tushar förtydligade kritiken, ”Ingen bildar ett parti på regeringens vägnar. Detta initiativ är helt oberoende. Faktum är att vi har mött betydande hinder från olika politiska grupper under våra offentliga uppsökande ansträngningar. Om vi fick stöd av regeringen skulle sådana utmaningar inte uppstå. Kritik skulle bara vara giltig om regeringstjänstemän gick med i partiet, vilket varken sker nu eller kommer att hända i framtiden.”
NCC erkänner den kritiska frågan om kvinnors underrepresentation i politiken, även om färre än 10 procent av dess centralkommitté med 147 medlemmar är kvinnor. Sharmin tog upp denna skillnad och sa: ”Vi strävar efter att uppnå 25 procent kvinnors deltagande, men den politiska kulturen i Bangladesh är fortfarande till stor del kvinnofientlig. Detta är ett stort bekymmer för oss.”
Sharmin, talesman för NCC, betonade att gruppen motsätter sig tokenistiska åtgärder som reserverade platser, och förespråkar istället för äkta bemyndigande baserat på meriter och kvalifikationer. ”För att förverkliga detta mål måste vi skapa en stödjande miljö där kvinnor kan trivas i politiken. Även om det hårda politiska landskapet gör detta till en skrämmande utmaning, är det en prioritering som kräver omedelbar uppmärksamhet, tillade hon.
Ariful Islam Adib, politisk sekreterare för NCC, bekräftade gruppens plan att delta i nästa nationella val. Han lyfte fram partiets breda vädjan och sa: ”Människor från alla samhällsskikt som gick med i upproret förenar sig nu med oss - politiska, sociala och kulturella aktivister, familjer till skadade eller martyrer och till och med medlemmar av befintliga politiska partier. De från Anti-diskriminering studentrörelsen kan fortsätta sin politiska resa här, medan många som ställdes åt sidan under den tidigare fascistiska eran engagerar sig igen.”
Adib betonade det starka intresset från ungdomar som söker ett politiskt alternativ, tillsammans med äldre medborgare som är desillusionerade av ouppfyllda löften från 1990-talets uppror. ”Detta växande engagemang mellan generationerna återspeglar ett utbrett krav på meningsfull förändring,” noterade han.
Dr Maruf Mallick, en politisk analytiker och framstående författare, uppskattade också det nya politiska partiet men betonade att det måste hålla regeringen ansvarig för hur ledarna för Awami League flydde landet under dess mandatperiod, snarare än att positionera BNP som dess främsta konkurrent . Han tillade, ”För att lyckas måste kommittén prioritera att bygga en gräsrotsbas, vilket fortfarande är dess största utmaning.”
Med tanke på det nuvarande landskapet och utmaningarna föreslog Parvez: ”För den omedelbara framtiden bör NCC arbeta för att vara en stark opposition i nästa val. Under den korta tiden före valet, ungefär ett år, om de siktar på makten, kan de behöva göra många ”genvägar” som de skulle ångra senare. Istället borde de utnyttja de kommande sex åren för att organisera sitt parti och framstå som en formidabel kraft 2029. Istället för att prioritera populistisk politik för omedelbar framgång bör de koncentrera sig på en långsiktig plan och presentera sig själva som ett gångbart alternativ.”
När han ställs inför fortsatt kritik av att vara ett ”kungsparti” betonade Parvez vikten av att upprätthålla ett synligt avstånd från interimsregeringen, även om det kräver avgång från regeringsposter.