Eric Chu, ordförande för Taiwans största oppositionsparti, Kuomintang (KMT), började sin resa till USA förra veckan i San Francisco, där han firade 130-årsdagen av partiets grundande vid dess historiska amerikanska högkvarter.
Resan påminner om Chus tidigare besök i USA i juni 2022, som också började i San Francisco och syftade till att förtydliga partiets inställning till utrikespolitiken. Under det besöket försökte Chu bekräfta KMT:s hållning om relationerna mellan Taiwan och USA och skingra partiets pro-Kina-etikett genom att förklara, ”Vi är ett pro-amerikanskt parti – för alltid.”
Två år senare har KMT verkligen ökat sitt engagemang med amerikanska tjänstemän och politiska kretsar, även om partiet nu betonar ett mer balanserat tillvägagångssätt mellan Washington och Peking än vad Chu antydde 2022. Denna förändring återspeglas i hans meddelanden på denna resa.
Att prata med lokala medier i San Francisco den 16 augustiChu sa att ”att upprätthålla nära förbindelser med USA, vänskapliga förbindelser med Japan och fredliga förbindelser med Kina (親美、友日、和中) har alltid varit en viktig väg för KMT.”
Även om dessa mål rörande relationerna med USA, Japan och Kina inte officiellt har betecknats som partiets heltäckande utrikespolitik, har Chu konsekvent kallat dem ”vägen” eller strategin som KMT följer. Mer än bara en översikt över utrikespolitiska mål, men utvecklingen av denna strategi återspeglar KMT:s ansträngningar att anpassa sig till den allmänna opinionen.
Chu meddelade först att KMT skulle följa vägen för ”nära förbindelser med USA, vänskapliga förbindelser med Japan och fredliga förbindelser med fastlandet” under partiets årliga nationell kongress i augusti 2022. Tidpunkten för detta tillkännagivande var betydande, det kom två månader efter hans resa till USA 2022 och bara några dagar efter vice ordförande Andrew Hsias kontroversiell resa till Kina. Hsias resa väckte omfattande kritik då den inträffade precis efter att Kina genomfört sina största militära övningar i Taiwansundet som svar på USA:s dåvarande talman Nancy Pelosis besök i Taiwan.
Chu talade till den nationella kongressen 2022 och försvarade KMT:s fortsatta engagemang med Kina, med argumentet att endast dialog kan hjälpa till att minska spänningarna över sundet. Han tillade att för att skydda Taiwans folk och intressen skulle partiet inte bara nå ut till Peking, utan intensifiera sin kommunikation med USA, Japan och det bredare internationella samfundet.
Under de senaste två åren har ”nära förbindelser med USA, vänskapliga förbindelser med Japan och fredliga förbindelser med fastlandet” blivit partiets mantra när man diskuterar dess utrikespolitik och politik över sundet. KMT har också publicerat sina uppsökande insatser i linje med denna strategi, som t.ex sändande delegationer att observera de senaste nationella konventionerna för de demokratiska och republikanska partierna i USA, värdmedlemmar av den japanska kosten, och skickar 17 KMT lagstiftare till Peking på en ”isbrytande” resa.
Det har dock skett en subtil förändring i ett av dessa mål. Istället för ”fredliga förbindelser med fastlandet” (和陸), efterlyste Chu ”fredliga förbindelser med Kina” (和中) under sin intervju i San Francisco på fredagen. Samma förändring i terminologi kan ses i Chus senaste inlägg på sociala medier under och före hans USA-resa, vilket tyder på att detta språkskifte var avsiktligt.
Chus motiv för att revidera detta språk är ännu oklart, men dess implikationer kan vara betydande. KMT använder vanligtvis ”fastlandet” (大陸) istället för ”Kina” (中國) för att hänvisa till territoriet under det kinesiska kommunistpartiets kontroll. Denna terminologi överensstämmer med KMT:s förståelse av ”1992 Consensus”, som hävdar att det bara finns ett Kina, men om det representeras av Republiken Kina (ROC) eller Folkrepubliken Kina (PRC) är öppet för tolkning.
Genom att uppmana till fred med ”Kina” skulle Chu antyda att ROC och Kina är separata politiska enheter, en uppfattning som ligger mer i linje med den nuvarande allmänna opinionen i Taiwan. A Maj 2024 omröstning av Taiwan Public Opinion Foundation fann ett överväldigande stöd för Taiwans president Lai Ching-tes uttalande att ”ROC och Kina inte är underordnade varandra.”
Det finns goda skäl att granska KMT:s språkanvändning när det kommer till denna uppsättning mål. Innan Chu officiellt introducerade dem som partiets väg framåt 2022 hade det redan funnits iterationer av denna strategi, var och en med subtila men betydande skillnader.
Efter att ha avgått från presidentskapet sa tidigare president Ma Ying-jeou att Taiwans ”storslagen strategi” under hans administration från 2008 till 2016 var att ”bygga en fredlig relation med Kina, upprätthålla en vänskaplig relation med Japan och stärka en nära relation med USA”
Även om Ma inte uttryckligen rangordnade målen baserat på prioritet vid den tiden, ordnade han om dem fyra år senare 2020. I en tal som kritiserade dåvarande presidenten Tsai Ing-wen för att ha prioriterat förbindelserna med Washington framför Peking, hävdade Ma att Taiwan riskerade att bli en ”övergiven schackpjäs” i en stormaktstävling om man inte följde den stora strategi han föreslog. Men han föreslog ”små justeringar” av denna strategi, och förespråkade nu för ”nära förbindelser med USA, fredliga förbindelser med fastlandet och vänskapliga förbindelser med Japan.”
Ma förklarade ombildningen av dessa mål som en balansgång mellan över sundet och internationella relationer för att bättre anpassa sig till Taiwans intressen. Ändå tog denna förklaring inte upp varför han placerade nära förbindelser med USA före fredliga förbindelser över sundet – just det han hade kritiserat Tsai-administrationen för att göra.
En mer rimlig förklaring var att nedtoning av relationer över sundet, även om det bara var i retorik, fick bättre genklang i allmänhetens stämningar 2020. Senare samma år, Taiwans väljare överväldigande omvald Tsai och förkastade KMT, som de uppfattade som alltför Kinavänligt.
Samma resonemang skulle kunna förklara varför Chu, när Chu antog Mas formulering 2022, ordnade om målen igen och placerade Kinas fastland sist. Även om denna sekvens kanske inte direkt speglar KMT:s utrikespolitiska prioriteringar, understryker den partiets lyhördhet för den allmänna opinionen.
Chus senaste revidering från ”fastlandet” till ”Kina” kan vara en del av en liknande strategi för att bättre anpassa partiet till den allmänna opinionen. Invald till KMT:s ordförande 2021 lovade Chu att återuppliva det hundraåriga partiet genom att rekrytera nytt blod och vädja till centristiska väljare, vilket krävde att man skulle ta itu med KMT:s imageproblem som det ”pro-Kina”-partiet. Att anta en utrikespolitik som balanserar förbindelserna med USA, Japan och Kina passar in i det uppdraget.
Även om denna utrikespolitik ärver mycket av sitt språk från Ma’s formel, tyder medvetna ändringar av dess ordalydelse, balanserat genomförande av dess mål och skiftande partiinterna dynamik både en symbolisk och materiell avvikelse från Ma-administrationens ”stora strategi”.
Denna interna förvandling lyftes fram av observationer från Howard Shen, assisterande chef för internationella frågor för KMT. I en oped för The Diplomatnoterade Shen en ökning av partiets ungdomsrörelse och en minskning av partiets ”senior inflytande”. Mer slående bekräftade han att partiledningen tagit avstånd från Mas ”uttalanden om relationer över sundet” under valet 2024, en trolig hänvisning till Ma:s intervju med Deutsche Welledär han sa att Taiwan inte kunde vinna i en konflikt med fastlandet och att man borde ”lita på” den kinesiske ledaren Xi Jinping med relationer över sundet.
Huruvida ”fredliga förbindelser med Kina” representerar en verklig förändring i KMT:s karaktärisering av förbindelserna över sundet återstår att se, men det skulle absolut inte vara första gången Chu har signalerat en stor förändring i sitt partis syn på utrikes och gränsöverskridande länder. strait engagemang när du besöker USA. Även om konsekvenserna av denna terminologiförändring förblir tvetydiga, är KMT:s nuvarande strategi med ”nära förbindelser med USA, vänskapliga förbindelser med Japan och fredliga förbindelser med Kina” kulmen på partiets ansträngningar under de senaste tre åren för att anpassa sig. närmare den allmänna opinionen.