BRYSSEL ― Det är som om EU-kommissionen är en trendig nattklubb med en lång rad ivriga festdjur som desperat vill bli insläppta.
Endast en handfull kommer att få chansen att sträcka sina grejer som de vill. Och det innebär en plats i kommissionen de kommande fem åren med ett lodjobb. Den här gången definierar många EU-regeringar det som en koppling till ekonomin på något sätt.
Och även om de kan fladdra med ögonlocken mot den stålögda dörrvakten – kommissionens ordförande Ursula von der Leyen – allt de vill, kommer de inte alla att få som de vill.
”Industripolitiken och budgetportföljerna är de viktiga nu”, säger Guntram Wolff, ekonom och senior stipendiat vid Bryssel-baserade tankesmedjan Bruegel. Utöver det finns det möjligheter som ansvarar för regionala utgifter, finansiell reglering och nationell utgiftskontroll.
Von der Leyen har satt en deadline den 30 augusti för att acceptera alla kandidaturer. Hon kommer att intervjua dem, försöka lösa pusslet och fördela platserna – att glädja dem hon vill tillfredsställa och avvisa dem som ansikten inte passar. Många faktorer, inte bara individuella färdigheter, kommer att beaktas: till exempel att se till att alla fyra hörn av EU är representerade i de mest eftertraktade jobben.
Alla regeringar får en representant i kommissionen. Här tar BLADET.SE en titt på männen – och de är nästan uteslutande män, och mestadels över 50 år – som påfåglar inför sin potentiella nya chef i hopp om en ekonomisk roll.
Om förvaltningen av en kraftfull ekonomisk portfölj kräver en tennisspelares stabila hand och konkurrensinstinkt, då skulle Österrikes nominerade vara det perfekta valet.
Magnus Brunner, 52, finansminister i Wien sedan december 2021 och från samma politiska familj som von der Leyen, är en ”utmärkt tennisspelare”, säger Reinhold Lopatka, chef för den österrikiska delegationen för Europeiska folkpartiet i Europaparlamentet. .
Han har känt Brunner i mer än 20 år och förlorade en gång mot honom när de tävlade om ordförandeskapet i … det österrikiska tennisförbundet.
Brunner är en av få löpare för dessa roller som har erfarenhet både inom privat och offentlig sektor. Han arbetade för ett energiföretag och tjänade sitt parti med ”lobbyarbete för entreprenörer”, enligt Lopatka.
Brunner kommer från den västligaste österrikiska regionen, landets svans som gränsar till det mycket affärstäta Bayern i Tyskland och Schweiz. Han kommer från en entreprenörsfamilj. I ett österrikiskt landskap präglat av en utbredd omfamning av tanken att statlig intervention bör begränsas, gick Brunners merit som minister i tider av inflation och energikris i motsatt riktning.
”Folk som ser honom positivt säger att han var en stark krishanterare, de som ser honom negativt säger att han spenderade för mycket pengar” – att ge subventioner till alla ”även de som egentligen inte behövde det här stödet”, sa Lopatka, ”försöker att vara objektiv.”
Sloveniens liberala regering har gjort det klart att den vill ha en ekonomisk, finansiell och konkurrenskraftsrelaterad portfölj. Dess kandidat, Tomaž Vesel, 56, är den tidigare presidenten för landets revisionsrätt, expert på offentlig upphandling och budgetadministration.
Han var ordförande för den oberoende revisionen vid FIFA, fotbollens styrande organ, när Gianni Infantino, dess president, stod inför korruptionsanklagelser.
Han var ”killen som kom efter för att rätta till röran”, sa en person nära den slovenska regeringen som, liksom andra citerade i den här historien, beviljades anonymitet på grund av diskussionens bakom kulisserna karaktär. Ändå fick Vesel kritik för att han inte lämnade sitt tjänstemannajobb på högsta nivå i Slovenien.
Han hade också ett komplicerat förhållande till Janez Janšas tidigare center-högerregering eftersom han ”talade ut” när den ”gjorde många, många försök att undergräva den konstitutionella ordningen”, sa personen – och även under de första faserna av pandemin när länder försökte vara snabba med att införskaffa ventilatorer och masker.
Vesel kan bokföringsregler, och han har också gröna fingrar ― och en trädgård med mer än 200 växter listade, och till och med en liten fotbollsplan.
Raffaele Fitto, 54, fick i uppdrag av Italiens premiärminister Giorgia Meloni att hantera den enorma summa pengar landet fick genom Next Generation EU – blockets återhämtningsfond efter Covid. Nu skulle han vilja kontrollera EU-fonder mer brett.
Hans resultat på hemmaplan är blandade. Italiens finansministerium beräknade att mindre än 50 miljarder euro av cirka 192 miljarder euro hade spenderats i början av juli. Kommissionen efterlyste en acceleration. När hans flytt till Bryssel kom i synen började Fitto försöka lindra konflikten mellan Melonis regering och kommissionen.
Du kan läsa en fullständig profil för Fitto här.
Polens nominerade kommissionär, Piotr Serafin, 50, är en nära allierad till premiärminister Donald Tusk och har tittat på budgetportföljen, enligt polska medier.
Serafin är den klassiska Brysselinsidern, efter att ha varit Tusks högra hand i ett halvt decennium från 2014. Tusk var Europeiska rådets ordförande under en period då blocket konfronterades med aldrig tidigare skådade utmaningar – kulmen på den grekiska skuldkrisen, en ökning av migranter från Afrika, Mellanöstern och Asien och Brexit.
Serafin, känd som en smidig operatör med andra diplomater och media, kan vara Polens hemliga vapen om det vill utöva mer makt i Bryssel. Budgetrollen kommer att vara en av de mest inflytelserika eftersom den handlar om riktiga pengar: hur mycket regeringar har att bidra med till EU, och hur mycket de kommer att få tillbaka.
Wopke Hoekstra, 48, var finansminister innan han blev kommissionsledamot i oktober förra året när Franz Timmermans bestämde sig för att ställa upp i det holländska valet. Han hade fått ett smeknamn i stil med ”Mr. Nej” på grund av hans vana att inte lyssna på kollegors uppmaningar om nya medel.
Han kan hävda att han har levererat välformade budgetar och kanaliserat det holländska nationella överskottet till investeringar.
Men på den europeiska scenen gav hans stöd för budgetstränghet – ett land som inte respekterar blockets utgiftsregler inte får EU-medel, sa han en gång – honom ett blandat rykte, särskilt när han gick ut för att förkasta poolad delning av EU:s skulder för att hantera pandemikrisen. Senare sa han att han ångrade det.
Han sa också att han ångrade investeringar han gjort genom ett skatteparadis. I sin första utfrågning inför Europaparlamentet för sin roll som klimatkommissionär, grillade EU:s lagstiftare – särskilt de från hans land – honom också för hans tidigare arbetslivserfarenhet på Shell och McKinsey.
Irland har gjort det känt att tidigare finansminister Michael McGrath, 47, också vill ha en ekonomisk portfölj. Det som är knepigt är att Irland höll portföljen för finansiella tjänster i den utgående provisionen, vilket gör en repris till en svår försäljning.
I Irland startade McGrath en suveränitetsfond som drivs av bolagsskatter för att ta itu med nuvarande och framtida demografiska och gröna omställningsutmaningar.
Om han letar efter en in med von der Leyen, kanske de kan knyta an till det faktum att de båda har sju barn.
Jozef Síkela, 57, är den tjeckiska industri- och handelsministern och skulle föredra en inre marknad eller konkurrensportfölj.
Dess regering ser också klimat- och handelsjobbet som intressant, enligt en tjeckisk regeringstjänsteman.
Men ”hela sitt liv, hela sin karriär har han arbetat i banksektorn”, sa tjänstemannen och citerade sin långa erfarenhet på Erste Group Bank AG som företags- och investeringsbanker.
Andra namn kan dyka upp under de närmaste veckorna.
Maria Luís Albuquerque, en före detta portugisisk finansminister som hanterade landets bankkris, är det andra alternativet för Lissabon.
Danmark skulle kunna skicka sin industriminister Morten Bødskov. Sveriges Jessika Roswall pitchade konkurrenskraft i sitt presentationstal och Belgiens Didier Reynders kan vara sugen på en ekonomisk brief. Många södra och östliga länder tittar på sammanhållningsposten (regionala utgifter).
Mycket kommer att bero på hur von der Leyen formar jobben.
Några långvariga kommissionärer är här för att stanna — som lettiske Valdis Dombrovskis, senast som ekonomitsar, tillsammans med slovaken Maroš Šefčovič. Šefčovič skulle den här gången vilja ha ”en ekonomisk portfölj som handlar om industri eller konkurrens eller energi”, sa en regeringstjänsteman.
Andra som Thierry Breton, den franske kommissionären, letar efter en stor befordran. Även om hans relation med sin chef har varit svår, verkar Breton vara övertygad om att han har fått rätten till en roll på toppnivå.
Tanken på att ha vicepresidenter som står över ett antal kommissionärer – vilket har varit fallet under von der Leyens första mandatperiod – kan hjälpa till att kontrollera gruppen. Men det har inte fallit alla i smaken.
Det ”har inte riktigt fungerat särskilt bra”, sa Bruegels Wolff och påminde om möten med ekonomiministrar där Dombrovskis och italienaren Paolo Gentiloni, ekonomikommissionären, ”kom med olika budskap och försvagade kommissionens ställning.”
En idé som cirkulerar är att slå samman budget- och sammanhållningsportföljerna. En annan är att skära ut de många generaldirektorat som stod under kontroll av Margrethe Vestager, tävlingschefen.
Von der Leyen försöker undvika att ha människor som inte kontrollerar en avdelning, sa en tjänsteman och tillade att att inte kontrollera den betyder ”du inte har medlen, personalen att faktiskt göra något meningsfullt.”
”Kommissionens interna struktur måste reformeras”, sa tjänstemannen. ”Det måste hänga med i verkligheten där ute, och så här var inte fallet hittills.”