Länder bör överväga att ge råd mot mpox-vaccinationer för personer som besöker områden som drabbats av den mer dödliga versionen av viruset, varnade Europas sjukdomsmyndighet, eftersom sjukvården är redo för fall.
I en ny riskbedömning som släpptes på fredagen sa också European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) att det är ”mycket troligt” att Europa kommer att se fler fall av den farligare stammen av mpox, efter att ett första fall upptäckts i Sverige .
”ECDC rekommenderar resenärer till epidemiområden att konsultera sin vårdgivare eller resehälsoklinik angående berättigande till vaccination mot mpox”, sa byrån.
Världshälsoorganisationen utropade ett globalt folkhälso-nödläge på onsdagen efter den snabba spridningen av den farligare stammen av mpox, som har cirkulerat i Demokratiska republiken Kongo och angränsande länder, som särskilt drabbar barn. Det har dödat minst 517 personer med mer än 17 000 misstänkta fall över hela Afrika hittills i år.
Sverige rapporterade det första bekräftade fallet utanför Afrika på torsdagen, vilket fick regeringen att hålla en presskonferens för att förklara vilka åtgärder som har vidtagits för att förhindra ett utbrott av detta fall.
– Vi tar utbrottet av clade I mpox på största allvar, säger Sveriges chefsepidemiolog Magnus Gisslén. Han tillade att även om det enda fallet inte kräver ytterligare infektionskontrollåtgärder, utvärderar de ”ständigt om nya åtgärder behövs.”
ECDC sade på fredagen att även om risken för att varianten sprids bland den bredare befolkningen i Europa är låg, anses sjukdomens svårighetsgrad vara ”måttlig” bland dem med underliggande tillstånd, särskilt personer med svagare immunsystem.
Den nya globala nödsituationen drivs till stor del av clade I av mpox, som är förknippad med svårare sjukdomar och högre dödsfall än clade II. Den senare stammen var utbredd under utbrottet 2022 som drabbade Europa och Nordamerika.
Flera europeiska länder har redan utfärdat uttalanden om den nya varianten, några med vägledning för vårdpersonal och deras offentliga hälsosystem – en skarp skillnad jämfört med det något slöa svaret på mpox globala nödsituation 2022.
Men den här gången är Europa mer förberett. Speciellt har den vacciner.
Irland har tillgång till tillräckligt med förråd av Bavarian Nordics Imvanex genom EU-kommissionens gemensamma upphandlingsprogram för att möta den troliga efterfrågan under de närmaste månaderna, sade Health Service Executive. Och det kommer att överväga behovet av ett nytt vaccinationsprogram och vilka grupper som bör stå i kö för jabs, tillade chefen.
Det är en liknande historia i Italien. En hög tjänsteman vid hälsoministeriet sa att landet hade ett ”tillräckligt” lager av vacciner och att det skulle upprätta en mellanstatlig grupp för att bekämpa spridningen av viruset.
Nederländernas hälsominister Fleur Agema sa samtidigt till landets parlament att hon skulle vänta för att säkerställa att Nederländerna har tillräckligt med vaccin i lager innan hon fattade ett beslut om en donation till Afrika.
Landet har cirka 100 000 doser i lager, säger en talesperson för ministeriet till BLADET.SE. Spanska hälsotjänstemän sa också till BLADET.SE att de hade tillräckligt med vacciner för riskgrupper.
Den tjeckiska regeringen verkar också ha skott. Det stod att alla som reser till ett drabbat område bör överväga att vaccinera sig mot mpox.
En ännu okänd är dock vem som skulle vara berättigad till vaccination. Medan utbrottet 2022 främst cirkulerade bland män som har sex med män, är clade I-utbrottet vanligare bland barn – för vilka Imvanex inte är auktoriserat i Europa.
Men det är inte bara vacciner som kommer att förhindra och begränsa ett utbrott i Europa.
Den brittiska regeringen utfärdade ett ”brådskande folkhälsomeddelande” till vårdgivare och läkare för att säkerställa att de har tillräckligt med personlig skyddsutrustning (PPE), och att relevant personal är utbildad i dess användning för bedömning och behandling av patienter som uppvisar misstänkt clade I-infektion .
Samtidigt i Danmark sa dess infektionsmedicinska institut att det ”följer utvecklingen noggrant”, men tillade att risken i Danmark hade bedömts som ”mycket liten.”
Europas hälsosäkerhetskommitté kommer att träffas den 19 augusti för att diskutera ”nästa steg och stödja medlemsländerna i att säkerställa ett samordnat svar på EU-nivå”, sa EU-kommissionen till BLADET.SE. Denna kommitté består av representanter från EU-ländernas hälsoministerier samt några nationella folkhälsoinstitut.
ECDC sa att dess experter har arbetat med partners vid Africa CDC för att stödja deras utbrottssvar, i syfte att identifiera luckor i kunskapen om clade I mpox-varianten och vägleda framtida forskning.
De stöder också en in-action granskning av reaktionen på mpox-utbrottet i DRC för att informera om beredskap och insatser.