Costa Rica har länge uppfattats som en ledstjärna för fred och stabilitet i Centralamerika, delvis på grund av dess beslut att avskaffa sin militär 1948. Denna fredliga bild överskuggas dock av landets framväxande roll i narkotikahandeln. Historiskt sett en transitpunkt, Costa Rica är nu alltmer fångad i nätet av transnationella droghandelsoperationer på grund av eskalerande kartellvåld mitt i ett tillflöde av stöd från internationella kriminella organisationer baserade i Mexiko och Colombia.
Förändringen drivs av Costa Ricas strategiska geografiska läge och dess förhållandevis slappa sjösäkerhet, vilket möjliggör större tillträde till sjöfartshamnar och lättare manövrerbarhet för små fartyg, mestadels fiskebåtar, att ägna sig åt trafficking. Som ett resultat har brottsligheten i Costa Rica präglats av en betydande ökning av narkotikarelaterade mord och bemyndigandet av välbeväpnade lokala kriminella grupper som är engagerade i kampen om territorium och kontroll över narkotikahandeln.
Costa Rica och narkotikaförsörjningskedjan
Costa Ricas centrala läge på näset som förbinder Syd- och Nordamerika gör det till en attraktiv väg för smuggling. Landets vidsträckta kustlinjer på både Stilla havet och Karibiska havet ger en myriad av infartspunkter för drogtransporter, särskilt den östra provinsen Limon, som gränsar till Panama i söder och Nicaragua i norr. Landets turistsektor erbjuder också en lukrativ marknad för inhemsk narkotikaförsäljning till turister med högre inkomster, av vilka de flesta reser från Nordamerika och Västeuropa. Narkotikakonsumtionen av lokalbefolkningen förvärras också av ökad trafficking, med crack-kokain som stadigt klättrar i Costaricanernas användning och långsamt ersätter cannabis som den traditionella drogen.