En rekordbrytande, dödlig värmebölja som sveper in i södra Asien har drivit temperaturerna till farliga höjder, stör det dagliga livet för hundratals miljoner och väckt nya farhågor om sårbarheten i en av världens mest tätbefolkade regioner.
Länder inklusive Indien, Pakistan och Bangladesh har sett temperaturerna sväva långt över säsongens genomsnitt, med vissa områden som närmar sig eller överstiger 45-50 grader Celsius (113-122 grader Fahrenheit).
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
I Pakistan rapporterades minst 10 personer ha dött av värmerelaterade komplikationer på tisdagen, enligt lokala räddningstjänster, medan flera dödsfall relaterade till värmen också har rapporterats i grannlandet Indien.
Sådana förhållanden är inte helt nya i regionen, eftersom värmeböljor har blivit ett regelbundet inslag i Sydasiens sommar före monsunen. Men forskare och meteorologiska myndigheter säger att intensiteten, varaktigheten och den geografiska spridningen av de senaste värmehändelserna är utan motstycke.
Experter kopplar allt oftare dessa extremer till mänskligt drivna klimatförändringar, som orsakar extremer i naturliga vädermönster.
När regeringar försöker svara, exponerar krisen djupa ojämlikheter i regionen – vilket avgör vem som bär den största bördan och vem som bäst kan stå emot den.
Vad är det som orsakar värmeböljor så tidigt på året?
Indien upplever en ”ovanligt tidig och intensiv värmebölja”, sa Anjal Prakash, forskningschef vid tankesmedjan Bharti Institute of Public Policy i Indien, till Bladet.
”Högtryckssystem dominerar och fångar varm luft nära ytan som en kupol, vilket hindrar den från att stiga och svalna”, förklarade Prakash.
”Denna sjunkande luft komprimerar, värmer adiabatiskt och blockerar moln, vilket tillåter obeveklig solvärme.”
Han tillade att flera faktorer relaterade till klimatet också bidrar till värmen. ”Svaga regn före monsunen och kvardröjande El Nino-liknande mönster undertrycker ytterligare nedkylning,” sa Prakash.
El Nino utvecklas när havsytans temperaturer i östra Stilla havet, särskilt utanför Sydamerikas västkust, ”blir betydligt varmare än vanligt”, ofta tillsammans med en ”vackra” i östliga passadvindar från Amerika till Asien, enligt NASA. Däremot tenderar La Ninas klimatmönster att ha en mild kylande effekt på globala temperaturer.
Världsmeteorologiska organisationen, FN:s väder- och klimatbyrå, sa att El Nino-förhållanden potentiellt kan bildas så tidigt som under perioden från maj till juli.
”Efter en period av neutrala förhållanden i början av året… finns det hög tilltro till starten av El Nino, följt av ytterligare intensifiering,” varnade WMO-chefen Wilfran Moufouma-Okia förra månaden.
WMO tillade att även om det inte finns några bevis för att klimatförändringar ökar frekvensen eller intensiteten av El Nino-händelser, kan det förvärra deras inverkan.
Vilka länder är mest drabbade av värmeböljan?
Indien
Indiens meteorologiska avdelning (IMD) har förutspått temperaturer som är högre än genomsnittet över stora delar av landet och varnar för att svåra värmeböljor i västra regioner och längs kusten förväntas denna månad.
Värmeböljor kommer sannolikt att vara vanligare än vanligt längs den östra kusten, i delar av Himalayas fot och i de västra delstaterna Maharashtra och Gujarat, heter det.
”Det kommer att finnas ett ökat antal värmeböljor längs östkuststaterna och Gujarat med cirka fyra till fem dagar in i maj månad,” sa IMD-chefen Mrutyunjay Mohapatra och tillade att temperaturen i vissa områden kan stiga mellan tre och fem grader Celsius (5,4 och nio grader Fahrenheit) över det normala.
I delar av nordvästra och centrala Indien har temperaturen överskridit 46C (114,8) i vissa områden. I Maharashtra noterade städerna Akola och Amravati 46,9C (116,4F) och 46,8C (116,2) den 26 april. Lokala medier rapporterade också att mer än 90 av världens hetaste städer fanns i Indien den 24 april.
Flera dödsfall har registrerats sedan extrema värmeförhållanden började. Den sista veckan i april dog två skollärare av värmeslag och fyra andra personer rapporterades ha dött i den östra delstaten Västbengalen på grund av värmerelaterade orsaker, rapporterade indiska medier.
Pakistan
Indiens västra granne står också inför en värmeböljekris, där myndigheterna varnar för att den kan pågå i flera dagar.
På lördagen förutspådde Pakistans meteorologiska avdelning (PMD) fortsatta värmeböljor över de centrala och övre delarna av provinsen Sindh, och uppmanade medborgarna att ”undvika exponering för direkt solljus under dagtid och förbli hydrerade”.
I Karachi, landets mest befolkade stad, nådde temperaturen 44C (111F) i måndags den här veckan – den högsta som registrerats där sedan 2018, enligt PMD. Minst tio personer rapporterades ha dött på tisdagen, uppgav lokala räddningstjänster, när den extrema hettan grep staden.
Sindh-städerna Jacobabad och Sukkur förväntas se temperaturer så höga som 46C (114,8F) senare denna vecka.
Bangladesh
Bangladeshs huvudstad. Dhaka, såväl som dess distrikt Faridpur, Rajshahi och Pabna, drabbades särskilt hårt i mitten till slutet av april och registrerade temperaturer mellan 37C (98,6F) och 38C (100,4F).
Temperaturerna har stigit i Bangladesh under en tid. År 2024 rapporterade myndigheterna 24 värmeböljsdagar i april, det mesta på 75 år – med temperaturer över 40C (104F) i vissa distrikt – som överträffade det tidigare rekordet på 23 dagar 2019.
Vilken inverkan har värmeböljan på människor i regionen?
Kartikeya Bhatotia, forskare vid Harvard Universitys Mittal South Asia Institute, sa att extrem värme påverkar människor över ”flera vägar”, men att dess effekter är djupt ojämlika.
”Den mest direkta skadan är fysiologisk: värmestress överväldigar kroppens termoregulatoriska kapacitet, vilket leder till kardiovaskulär belastning, njurskador, störd sömn och försämring av kroniska tillstånd inklusive diabetes, andningssjukdomar och psykiska tillstånd”, sa Bhatotia till Bladet. ”Äldre, gravida kvinnor, små barn och de med redan existerande tillstånd står inför den största risken.”
En del av problemet är ”strukturellt”, sa han – och låginkomsttagare är också mer benägna att bli utsatta.
”De i dåligt isolerade, dåligt ventilerade hem möter högre värmestress än de med tillgång till kyla, och är ofta samma människor som måste slita utomhus.”
”Ungefär 380 miljoner indier, ungefär tre fjärdedelar av arbetsstyrkan, är engagerade i värmeexponerad arbetskraft. Förlorade arbetstimmar urholkar ackord och dagslöner, med nedströmseffekter på näring och tillgång till medicin som ackumuleras under värmesäsongen och sällan tillskrivs värme direkt.”
Hur reagerar regeringar på värmeböljorna?
Bhatotia sa att Indiens mycket berömda ”värmeberedskapsmodell” inte lyckas skydda sina mest utsatta befolkningar, eftersom extrema temperaturer intensifieras över hela landet.
”Indien är en pionjär inom värmehandlingsplaner, färdplaner på stadsnivå som kombinerar system för tidig varning med vattenförsörjning, kylcentraler, offentliga meddelanden och obligatoriska vilopauser,” sa Bhatotia.
”Dessa räddar liv, men tenderar att nå de som redan finns inom formella system.” Han varnade för att ”informella arbetare och dagliga insatser – de mest utsatta – faller till stor del utanför de skydd som sådana planer är utformade kring, och genomförandet spåras sällan eller genomdrivs.”
Enligt Bhatotia kräver att ta itu med krisen ett mycket bredare ”strukturellt svar” som ”måste sträcka sig över alla nivåer inom regeringen och dess domäner – bostäder, stadsplanering, hälsosystem, arbetsskydd och katastrofhantering”, sade han. Han betonade att ”hälsosystemen behöver utökad infrastruktur, en utbildad arbetskraft och funktionell övervakning så att värmerelaterad sjuklighet och dödlighet faktiskt räknas”.
Långsiktig motståndskraft mot stigande temperaturer kommer att bero på att systemiska reformer genomförs, tillade han. ”Byggnormer måste kräva passiva designstandarder innan strukturer byggs”, medan ”arbetsskydd måste göras verkställbara för informella arbetare”. Utan sådana förändringar, varnade han, kommer värmerisker att fortsätta att överträffa nuvarande insatser.
Tvärs över gränsen i Pakistan har den Islamabad-baserade klimatexperten och akademikern Fahad Saeed uttryckt oro över landets beredskap och transparens inför tilltagande värmeböljor. Han pekade på historiska diskrepanser mellan officiella siffror och verkligheten på plats, och citerade exemplet Karachi och värmeböljskrisen där under det senaste decenniet.
”Det är absolut nödvändigt för regeringen att först och främst ge de korrekta siffrorna, samla in riktiga uppgifter och sedan låta världen veta att det är en katastrof”, sa han till Bladet.
Han tillskrev underrapporteringen delvis till styrelseskäl, vilket tyder på att myndigheterna kan tona ned krisen för att undvika politiskt nedfall.
Saeed betonade dock att det är avgörande att erkänna omfattningen av ”förlust och skada” – inte bara för att mobilisera allmänhetens medvetenhet utan också för att få tillgång till internationella klimatfonder och utveckla effektiva responssystem. Utan korrekta data, varnade han, kommer meningsfulla anpassningsåtgärder att förbli utom räckhåll.
”Att lägga dammet under mattan är ingen lösning”, sa han. Utan att konfrontera den verkliga omfattningen av förlust, ”kommer det att vara supersvårt att utveckla någon form av motåtgärd.”
Kommer värmeböljorna att bli värre i framtiden?
Ja.
”Klimatmodeller projicerar att både frekvensen och intensiteten av extrema värmehändelser kommer att öka över hela Sydasien under de kommande decennierna, även under måttliga utsläppsscenarier,” sade Harvards Bhatotia.
Medan Indien har värmts upp långsammare än det globala genomsnittet under de senaste decennierna, sa Bhatotia att detta delvis beror på tillfälliga kyleffekter från aerosolföroreningar och omfattande bevattning.
”Båda dessa kommer sannolikt att försvagas under de kommande åren, vilket potentiellt accelererar uppvärmningen utöver vad det historiska rekordet skulle antyda,” tillade han.
Han betonade dock att stigande temperaturer inte nödvändigtvis innebär stigande skada om de korrekta åtgärderna genomförs.
”Bra anpassningsplanering, förutseende åtgärder och system för tidig varning kopplade till förauktoriserad respons kan avsevärt minska skadorna även när temperaturen stiger”, sa han och tillade att ”målet är att frikoppla trenden i värme från trenden i lidande”.