Monterrey, Mexiko – På Mercado de Abastos, en grossistmarknad för livsmedel i Nuevo Leon, Mexiko, har basvaror som tomater, potatis, nötkött och chili sett kraftiga prishöjningar de senaste veckorna, vilket tvingar kunderna att ändra sina shoppingvanor och strama åt budgeten, samtidigt som leverantörer minskar vinstmarginalerna eller riskerar att förlora kunder.
”Du måste köpa dem ändå, det är saker du använder dagligen”, säger Cesar Ramirez, en 66-årig pensionär på marknaden.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Medan butiksägare nämner stigande bränslepriser, höga kostnader inom jordbrukssektorn och växande utpressning och stöld på Mexikos motorvägar ökar det internationella trycket. Stigande globala kostnader för bränsle och gödsel, drivna av störningar i sjöfarten i Hormuzsundet, påverkar mexikanska producenter och hotar en stabil livsmedelsförsörjning, särskilt för låginkomsttagare.
Elvira Pasillas, professor vid Western Institute of Technology and Higher Education (ITESO), noterade att låginkomsthushåll spenderar nästan 70 procent av sina inkomster på mat. ”De kämpar inte bara för att uppfylla minimikraven på näringsinnehåll, utan de spenderar också nästan hela sin inkomst på mat”, tillade hon.
Enligt INEGI, den nationella statistikmyndigheten, låg 12-månadersinflationen på 4,45 procent i april, medan konsumentprisindex steg 0,20 procent i mars. Kostnaden för basmatkorgen i stadsområden steg 8,1 procent i mars, vilket överträffade den allmänna inflationen, sa Pasillas.
Guillermina Delgado, en 62-årig hemmafru, sa att hon har börjat ransonera sin shopping och bara köper det som är absolut nödvändigt varje vecka. ”Det finns inte en enda sak som är billig längre,” sa hon. När det är möjligt besöker hon Mercado de Abastos.
Delgado bryr sig också om sin mamma, vilket ökar den ekonomiska påfrestningen för hennes man, en byggnadsarbetare och familjens enda familjeförsörjare. Mexiko har en hög andel informellt arbete, som nådde 54,8 procent i mars. Samtidigt sjönk Mexikos bruttonationalprodukt (BNP) med 0,8 procent för första kvartalet, en lägre tillväxt än väntat.
”Vi har en ekonomisk stagnation som återspeglas i en mycket mer otrygg arbetsmarknad, med stigande inflation och mycket högre livsmedelsinflation”, säger Pasillas, även konsult inom ekonomisk analys. ”Det här skapar redan ett större problem för människors välbefinnande.”
Bränsle, vägspärrar och utpressning
Stigande energipriser drivna av USA-Israels krig mot Iran pressar också upp kostnaderna för logistik och transporter.
Fabian Dominguez, chefen för köttbutiken El Bodegon, sa till Bladet att priserna på fläsk och nötkött har stigit sedan början av året. Mexican Meat Council rapporterar att nötköttspriserna steg med 16,5 procent i januari.
Piggen tillskrivs en rad faktorer, inklusive upphörandet av tullbefrielser på import från Brasilien och Argentina, samt ett utbrott av skruvmask som har stört gränshandeln. Dessa utbudstryck kommer när köttkonsumtionen i Mexiko ökade med en genomsnittlig årlig takt på 4,5 procent mellan 2020 och 2025.
Dominguez sa att deras nötkött huvudsakligen kommer från södra Mexiko, Kanada och USA. Han tillskrev prisstegringen på de stigande bränslepriserna, på grund av Irankriget, och vägspärrar som upprättats av antingen kriminella grupper eller demonstranter.
De senaste månaderna har protester från bönder och lastbilschaufförer orsakat stora logistiska förseningar. Demonstranter kräver lägre bränslekostnader och förbättrad säkerhet, eftersom stölder och utpressning från organiserade kriminella grupper ökar över landets motorvägar och landsbygdsområden. Och när de globala spannmålspriserna rasade, har mexikanska producenter protesterat mot spannmålsimport och krävt att den federala regeringen garanterar minimipriser, liknande det pristak som för närvarande tillämpas på bränsle.
Trots att Mexiko är en oljeproducent importerar Mexiko mer än hälften av sin bensin och 75 procent av sin naturgas från USA. I ett försök att mildra de stigande oljepriserna förnyade den mexikanska regeringen sitt frivilliga avtal med återförsäljare och sänkte bränsleskatten.
Pasillas varnade dock för att dessa subventioner skulle minska skatteintäkterna och belasta de offentliga finanserna.
”Detta kommer också att påverka de totala utgifterna och kommer särskilt att belasta sociala program, särskilt de som gynnar de fattiga,” tillade hon.
Juan Carlos Anaya, grundare av dataanalysföretaget Agricultural Market Consulting Group, noterade att säkerhetshot, såsom utpressning, rån och skyddsracketar, hämmar kommersiell aktivitet och driver upp logistikkostnaderna. Cuauhtemoc Rivera, ordförande för Alliance of Small Merchants (ANPEC), tillade att utpressning påverkar alla länkar i leveranskedjan, från bönder till hörnbutiksägare.
I januari arresterade mexikanska myndigheter Cesar Sepulveda Arellano, alias ”El Botox”, den påstådda hjärnan bakom mordet på Bernardo Bravo, en framstående ledare inom citronsektorn i Michoacan.
National Agricultural Council lovordade åtgärden i ett uttalande: ”Osäkerhet på landsbygden och i försörjningskedjorna sätter inte bara livsmedelsproducenter i fara, utan påverkar också slutproduktpriserna, snedvrider marknaderna och hotar tillgången på mat i rätt tid för hela den mexikanska befolkningen.”
Dominguez förklarade att hans kunder, mestadels företagsägare, var ovilliga att lägga dessa kostnader på slutkonsumenterna eftersom konsumenterna ofta inte vill betala mer. Han sa att hans butik redan har sett en minskning med 25 till 30 procent i försäljning jämfört med förra året.
Samtidigt sa Graciano Rico, chef för en produktbutik som öppnade för ett år sedan på marknaden, att de tog beslutet att minska sina vinstmarginaler med nästan hälften för att förhindra att de tappade nyförvärvade kunder.
”Om vi höjer priserna för mycket, kommer de att lämna och illa upp det, och vi kommer att förlora kunder,” sa han.
Tomatpriserna stiger
Butiksägaren Ilda Castro sa att de rekordhöga priserna på tomater, potatis och chili driver kunder, som bär bördan av effekterna, att prisjakta i flera butiker. Castro noterade att priset på tomater har stigit från 20 pesos ($1,15) till så mycket som 75 pesos ($4,33) per kilogram (2,2lbs).
”Vi hörde att de i USA betalar $65 för en 25-pund låda, vilket är över 1 000 pesos. Logiskt nog föredrar alla producenter att skicka sina tomater dit”, sa hon.
Förra året införde den amerikanska regeringen en tull på 17 procent på mexikanska tomater, med hänvisning till ”orättvisa handelsmetoder”, eftersom Mexiko står för cirka 90 procent av USA:s import av färska tomater. Anaya, från Agricultural Market Consulting Group, kallade taxan orättvis och noterade att även om dumpning aldrig bevisades, tvingade skatten stora producenter i Sinaloa att minska planteringen.
Carlos Ramirez, chef för en butik som primärt levererar produkter till restauranger och tacobutiker, sa att kunder vänder sig till konserverade tomater eller serverar mindre portioner salsas – en bas i tacobranschen – för att klara de stigande priserna.
Produktionskostnaderna stiger också, delvis på grund av stigande globala konstgödselpriser, eftersom Mexiko importerar 70 procent av sina behov. Mellan januari och mars ökade priserna på urea med 47 procent, diammoniumfosfat med 57 procent och monoammoniumfosfat med 54 procent – alla primära ingredienser i gödselmedel – enligt data från Agricultural Market Consulting Group.
Pasillas varnade dock för att den fulla effekten kommer att ses på lång sikt, på grund av skördecykler.
Medan flera faktorer påverkar livsmedelspriserna, sa Anaya att den primära frågan var det ökande prisgapet längs leveranskedjan.
”Marginalen mellan konsumenten och producenten är alarmerande”, sa han. ”Vad kan vi göra längs leveranskedjan?”
Paketet mot inflation och utgifter (PACIC), en frivillig pakt mellan den mexikanska regeringen och deltagande företag, syftar till att stabilisera matkostnaderna genom att begränsa en korg med 24 viktiga föremål till ungefär 910 pesos ($45). Rivera, från ANPEC, hävdade att även om programmet var utformat för att ge en matkorg för de mest sårbara och ekonomiskt missgynnade hushållen, misslyckades det med att nå dem.
”PACIC-matkorgen säljs i moderna detaljhandelskanaler – Walmart, Soriana och Chedraui – med andra ord, i stormarknader och butikskedjor, just de ställen dit denna befolkning inte har råd att handla och inte vill gå”, sa Rivera.