Fängslandet av tidigare ISKCON-ledare och nuvarande talesman för Sammilita Sanatani Jagaran Jote, Chandan Kumar Dhar aka Chinmoy Krishna Das Brahmachari den 26 november har utlöst en ny våg av oroligheter i Bangladesh.
Das har fängslats anklagad för uppvigling. Enligt uppgifter har han anklagats för att ha respektlöst Bangladeshs nationella flagga. Samtidigt kräver olika politiska, religiösa och studentgrupper i Bangladesh ett förbud mot ISKCON, en global hinduisk organisation som syftar till att sprida den hinduiska gudomen Krishnas lära.
ISKCON-Bangladesh har försökt ta avstånd från Das. Det klargjorde att han uteslöts från organisationen för disciplinära överträdelser.
I ett uttalande förnekade generalsekreterare Charu Chandra Das Brahmachari organisationens inblandning i Sammilita Sanatani Jagaran Jotes verksamhet. Vilseledande propaganda kopplar felaktigt ISKCON till Chinmoy Krishna Das och de senaste protesterna, stod det. Det uppmanade allmänheten att skilja mellan de två enheterna.
Uppviglingsklagomålet mot Das och 18 andra lämnades in vid en polisstation i Chittagong av en lokal ledare för Bangladesh Nationalist Party (BNP), efter att hinduiska samfundet organiserat en demonstration i Chittagongs New Market-område. När Chittagong Metropolitan Magistrate’s Court nekade Das borgen och beordrade hans fängelse utbröt kaos.
När Das hälsade på sina anhängare från insidan av skåpbilen som transporterade honom till fängelset, gick hans anhängare på ett rasande. De punkterade däcken på skåpbilen, blockerade vägar i flera timmar och drabbade samman med polisen. Brottsbekämpande tjänstemän använde ljudgranater och batonger för att skingra folkmassan, som svarade genom att kasta tegelstenar och ägna sig åt skadegörelse, skada flera personer och skada närliggande fastigheter.
Under sammandrabbningarna mördades den biträdande åklagaren Saiful Islam brutalt, enligt uppgift av Das anhängare. Mordet utlöste ilska i hela Bangladesh. Nätanvändare uttryckte upprördhet över mordet, fruktade att det skulle kunna eskalera till gemensamt våld. Uppmaningar om att Das omedelbart friges från sina anhängare, i kombination med krav på rättvisa för islams död, har ökat de kommunala spänningarna över hela landet.
När kontroversen utvecklas, lutar allmänhetens känslor i Bangladesh allt mer mot att förbjuda ISKCON. Medan ISKCON är känt för sina globala välgörenhetsinitiativ som ”Food for Life” i över 150 länder, har det ställts inför anklagelser om tjänstefel, inklusive övergrepp mot barn i sina USA-baserade gurukulor på 1980- och 1990-talen, sektliknande beteende och interna tvister. i Indien över ledarskap och doktrin.
I Bangladesh anklagar islamistiska grupper som Hefazat-e-Islam ISKCON för att destabilisera landet, respektlösa nationella symboler och uppvigla religiösa spänningar. Mamunul Haque, gemensam generalsekreterare för Hefazat-e-Islam, har varnat för gatuprotester om regeringen inte agerar och säger: ”ISKCON måste omedelbart förbjudas; annars kommer Hefazat-e-Islam att säkerställa säkerhet för hinduer om staten inte gör det.”
Studentrörelsen mot diskriminering, som ledde studentupproret i juli-augusti som störtade Sheikh Hasinas 15-åriga autokratiska styre, har också krävt ISKCONs förbud. Gruppen hävdar att ISKCON fungerar som en agent för Delhis agenda, vilket undergräver Bangladeshs suveränitet. Dess sammankallande, Hasnat Abdullah, anklagade organisationen för att vara delaktig i Saiful Islams mord och varnade för förnyade protester om ISKCONs verksamhet inte inskränks.
När det gäller BNP verkar den vara splittrad i sin inställning till den framväxande krisen. Khans inlämnande av ett uppviglingsfall mot Das och krav på ett förbud mot ISKCON från en del av partiet tyder på att BNP anser att ISKCON missbrukar minoritetsrättsskydd för att blanda sig i nationella frågor. Men en dag efter att Khan lämnat in uppviglingsanklagelserna mot Das, utvisade BNP Khan för att ha lämnat in fallet utan att informera partiledningen.
Trots ökande påtryckningar har High Court avstått från att utfärda ett beslut om att förbjuda ISKCON. Domstolen påpekade att regeringen måste prioritera lag och ordning samtidigt som liv och egendom skyddas. Domstolen informerades om att myndigheterna har lämnat in tre fall relaterade till Saiful Islams mord och ISKCONs påstådda aktiviteter, med 33 personer som redan har arresterats.
Den växande kontroversen återspeglar den ökande komplexiteten relaterad till religion, nationalism och politik i Bangladesh. Med ökade offentliga krav på att förbjuda ISKCON, inkluderar regeringens dubbla uppgift att upprätthålla kommunal harmoni tillsammans med motstånd mot påtryckningar utanför regeringen. Huruvida frågan löses genom rättsliga förfaranden eller fortsätter att eskalera ytterligare är osäkert, dess konsekvenser för Bangladeshs sociopolitiska landskap är djupgående.
Samtidigt reagerade Indiens hinduiska majoritära Bharatiya Janata Party (BJP)-ledda regering starkt på Das arrestering. Utrikesministeriet uttryckte oro över minoriteters rättigheter i Bangladesh. BJP-ledare i den östra delstaten Västbengalen, som gränsar till Bangladesh, hotade gränsblockader och protester utanför Bangladeshs biträdande högkommission i Kolkata. De fördömde behandlingen av Das och krävde hans frigivning.
Den bangladeshiska regeringen har utfärdat en stark tillrättavisning, vilket markerar ett sällsynt fall av direkt stötning mot Indiens hållning i dess interna angelägenheter. En talesperson för utrikesministeriet betonade att fallet Das är en inhemsk rättsfråga och bekräftade Bangladeshs åtagande att upprätthålla minoriteters rättigheter och rättsstatsprincipen samtidigt som man avvisar otillbörliga externa påtryckningar. Detta markerar ett betydande avsteg från Bangladeshs traditionellt försiktiga diplomati med Indien, vilket signalerar ett mer självsäkert förhållningssätt till bilaterala förbindelser.
Den 28 november uttryckte Västbengals chefsminister Mamata Banerjee sin oro över den pågående situationen i Bangladesh. Hon var dock försiktig och noterade att det som hände i Bangladesh var en intern angelägenhet i ett annat land. Dessutom, ”saken var för centralregeringen att lösa, och hennes delstatsregering skulle följa vilket beslut som än fattades”, sa hon.