Filippinernas förre president Rodrigo Duterte har varnat för försämringen av yttrandefriheten under Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr:s regering.
Efter att ett planerat rally avbröts i Tacloban City den 25 maj, utfärdade Duterte ett offentligt uttalande där han skyllde på ”mörkrets krafter som hotar inte bara vår rätt att uttrycka våra klagomål utan själva existensen av vår nation.”
Han anklagade sin efterträdare för att sabotera rallyt, vars talare inkluderade inte bara honom själv utan också hans nära allierade. ”Som en del av Marcos-administrationens policy att kväva fredliga oliktänkande, gör de allt för att förhindra detta möte från att hända”, tillade han.
Den tidigare presidenten hävdade att oliktänkande tolererades under hans mandatperiod. ”Jag var stadens borgmästare i 22 år och president i sex år men jag har aldrig, aldrig någonsin hindrat någon från att utöva sin rätt att samlas på ett fredligt sätt”, sa han.
Han skräddade inga ord när han beskrev nationens tillstånd. ”Yttrandefrihet är mycket viktigt och ännu mer nu när det inte finns någon öppenhet, ansvarighet, fred och säkerhet i vårt land. Det är en sorglig dag för den filippinska demokratin”, sa han.
Tacloban är borgen för klanen Romualdez vars matriark är Imelda Marcos, mor till den sittande presidenten och före detta första damen under krigslagsdiktaturen.
Duterte insinuerade att lokala Romualdez-tjänstemän hade en del i avbokningen av aktiviteten. Stadsregeringen har förnekat detta och påpekat att en tyfon störde många händelser, inklusive den planerade demonstrationen.
Kanske hade Duterte och hans läger redan lagt märke till ett störande mönster. Den 7 maj flyttades platsen för Dutertes rally i Dumaguete City två gånger efter att tillstånden återkallats i sista minuten. Den 28 april ställdes Dutertes rally i Bustos, Bulacan abrupt in.
Davaos borgmästare Sebastian ”Baste” Duterte, son till den tidigare presidenten, uttryckte avsky över inställda församlingen i Bulacan.
”Detta kommer inte att tysta oss utan snarare kommer detta att inspirera oss ännu mer att fortsätta kämpa för öppenhet, ansvarsskyldighet och mot varje form av förtryck från denna nuvarande administration. Vi ska fortsätta att skydda konstitutionen”, skrev borgmästaren på sin Facebooksida.
Sedan januari har paret Dutertes deltagit i månatliga ”bönemöten” som syftar till att mobilisera allmänhetens motstånd mot förslaget om charterändring som lagts fram av Marcos allierade. Den äldre Duterte sa att lagförslaget om konstitutionell ändring är ett knep för att förlänga Marcos mandatperiod, som slutar 2028.
Dessa ”bönemöten” har blivit kontroversiella på grund av närvaron av politiker och presumtiva kandidater i mellanårsvalet 2025, och även på grund av Dutertes tirader mot Marcos, som han upprepade gånger har anklagat för att vara en drogmissbrukare. Vid ett tillfälle krävde Dutertes son till och med att presidenten skulle avgå.
Trots detta ”ordkrig” är Dutertes och Marcoses fortfarande allierade i den regerande koalitionen. Dutertes dotter är landets vicepresident och är samtidigt utbildningssekreterare i Marcos kabinett.
Dutertes kritiska kommentarer mot Marcos ledarskap kan signalera den förvärrade klyftan mellan de två inflytelserika politiska dynastierna. Spänningen kan förvandlas till en öppen splittring som kan dela det styrande partiets led inför mellanårsmätningarna nästa år.
Duterte kan ha en giltig grund för att fördöma tillståndet av frihet eller ofrihet i landet, men han saknar trovärdighet att vara en förkämpe för yttrandefrihet. Under sitt presidentskap attackerade han konsekvent pressen för dess kritiska bevakning av regeringens brutala ”krig mot droger”. Han stödde nedläggningen av landets största medieföretag samtidigt som han möjliggjorde framväxten av sociala medier-influencers som förde desinformation mot statliga kritiker. Han demoniserade aktivister, rödtaggade civilsamhällesgrupper och kriminaliserade människorättsförsvarares arbete. För två veckor sedan utfärdade Högsta domstolen en avgörande dom som identifierade rödmärkning som ett hot mot en persons liv, säkerhet och frihet.
Marcos kan hävda att hans regering bara fortsätter sin föregångares politik. Men det ursäktar inte de kränkningar och begränsningar av mänskliga rättigheter som lokalbefolkningen har ålagts. Medievakthundar har registrerat omkring 135 incidenter med attacker och hot mot journalister under Marcos presidentskap.
Med andra ord är både Duterte och Marcos skyldiga till vapenlagar som urholkat landets medborgerliga utrymme. Det är därför absurt av Duterte att klaga på statliga trakasserier när han på många sätt är ansvarig för att normalisera förtrycket i byråkratin.
Som en Inquirer-ledare korrekt påpekade, är Dutertes uttalande om regeringens intolerans ”tom retorik av en person som längtar efter den uppmärksamhet han en gång åtnjöt.”
”Han är den sista personen i Filippinerna som kan hävda trohet eller trohet mot folkets rätt till yttrandefrihet inom lagens gränser”, tillade ledaren.
Det finns faktiskt oroväckande tecken i dag på de fortsatta svårigheter som media står inför när de fullgör sin plikt och de rättsliga hinder som undergräver folkorganisationernas arbete. Men när oppositionsstyrkor slår tillbaka mot tyranni kräver de ansvar inte bara från Marcos Jr utan också från Duterte.