Sedan militärkuppet 2021 i Myanmar har landet upplevt en återupplivning av politiskt våld. Striderna har blossat upp längs gamla och nya konfliktlinjer: De militära och demokratiska oppositionsstyrkorna bestrider kontrollen över Myanmars hjärta befolkade av Bamar -majoriteten, medan flera mäktiga etniska beväpnade organisationer (EAO) har stärkt deras kontroll över landets periferi. En EAO -stötande Det började i oktober 2023 har gett ett särskilt stort slag för militären, utkastade sina styrkor från Kokangs gränsområde i norra Shan -staten och pressat det tillbaka i Rakhine State. Det militära stödda statliga administrativa rådet (SAC) har tappat kontrollen över stora skår i Myanmar, och landet har sprickat in i en serie frånkopplade territorier, var och en innehas av olika styrkor som hävdar suverän myndighet.
Trots det eskalerande våldet och bristen på en effektiv, legitim regering i Myanmar har Kina fastnat med planer Att bygga en ambitiös China-Myanmar Economic Corridor (CMEC) över sin grannas territorium, som går från hamnen i Kyaukphyu vid kusten till staden Muse vid den kinesiska gränsen. CMEC är en av de större implementering av nationell nivå av Belt and Road Initiative (BRI): enligt Kända detaljer Av dess komponenter skulle det kosta över 15 miljarder dollar, köra över 1 000 kilometer och av avgörande betydelse, korsa flera kontrolllinjer i Myanmars inbördeskrig. Framstegen har störts allvarligt av striderna, med mittstycket Muse-Mandalay järnvägslinje i väntan och konstruktionen hittills bara avancerat i Kyaukphyu och flera mindre anslutningsprojekt.
Fallet med CMEC och annan kinesisk affärsverksamhet i Myanmar visar hur utsatt Kina är för att eskalera konfliktrisker och kan hjälpa oss att förstå vilken roll det spelar i det pågående inbördeskriget.
På en Nyligen medförfattare artikel I Pacific Review studerade vi hur CMEC har gått i Myanmar efter kupp, hur det uppfattas av lokalbefolkningen, hur det har påverkat konfliktdynamiken och hur den har format Kinas byrå i Myanmar. Två resultat sticker ut: För det första är exponeringen för kinesiska utländska investeringar under BRI för konfliktrisker en viktig drivkraft för förändringar i den kinesiska utrikes- och säkerhetspolitiken. Och för det andra visar CMEC att Kinas byrå i förhållande till BRI inte är nära så strategisk, sammanhängande och top-down som vanligtvis antas. Behovet av att navigera i Myanmars fragmenterade politiska landskap har resulterat i ökande intressekonflikter mellan de involverade kinesiska aktörerna, en fräschning av ”BRI” -etiketten och dess anslutning till utvinning och olaglig affärsverksamhet och ständig omförhandling med förändrade maktinnehavare över hela landet.
I Myanmar var CMEC ett mycket ambitiöst och kontroversiellt projekt redan före kriget efter kupp. Bortsett från rådande antikinesisk känsla in the country, it also touches on two fault lines that have long plagued Myanmar’s politics: center-periphery tensions between the Bamar-dominated central government and outer regions populated by minority ethnic groups, and the civilian-military power struggle that ultimately led to the 2021 kupp.
Stora CMEC -projekt, såsom Kyaukphyu -hamn, har varit platsen för kamp över projekt och intäktskontroll mellan olika myndigheter och har sett upprepad, signifikant förändringar efter kraftförändringar. Ändå kunde den demokratiskt valda National League for Democracy Government som förhandlade fram och invigde CMEC något navigera i dessa problem, med styrningsinnovationer Avsedd att stärka lokalt ägande och hållbarhet. Kuppet tog bort den enda legitima myndigheten som kunde ha övervakat ett projekt av denna storlek i ett fragmenterat land. Enligt intervjuer som författarna genomförde, i junta-guvernerade Myanmar CMEC främst ses som upprätthållande av juntaens krigsinsatser och gynnar dess kronor.
”CMEC” -etiketten är också associerad med ett bredare komplex av kinesiska affärsverksamheter i Myanmar, inklusive Sällsynta jordar gruvdrift Det är mycket miljömässigt skadligt och bränslar lokala krigsekonomier. Den övergripande uppfattningen är av en resurs-extraktiv snarare än utvecklingsprojekt. Och den gränsöverskridande ekonomiska aktiviteten som den främjar är förvirrad med Myanmars konfliktdynamik: förmågan att extrahera tullar och avgifter har gjort gränsövergångar och närliggande vägar attraktiva mål i krigföring, och de var de brännpunkt av de stora EAO -offensiven 2023 i Kokang -regionen.
För olika kinesiska aktörer har Myanmars konflikt gett utmaningar såväl som möjligheter, vilket har lett till ökade intressekonflikter mellan dem och därmed en mindre sammanhängande politik. Kinas centralregering har fokuserat på att skydda sina investeringar, inskrivande Belligerents från junta till sina EAO -motståndare för detta ändamål. Den har utökat sitt diplomatiska inflytande med den internationellt isolerade juntaregeringen och lyckats få stöd för nya CMEC -projekt och andra investeringar. Peking har ingripit i konflikten genom att förmedla ett (kortlivat) vapenvapenavtal i Kokang-regionen i början av 2024, och mer nyligen placerat ekonomiskt tryck på EAO -stridande att upphöra med sin offensiv i gränserna. Vid andra tillfällen har Kina använt samma EAOS i sin svepande nedbrytning cyberbrott Syndikater som arbetar i gränsområdet.
Pekings säkerhet-första tillvägagångssätt har effektivt avbrutit gränsöverskridande migration och handel, vilket gör CMEC icke-funktionell och placerat en allvarlig ekonomisk belastning på Yunnan-provinsen, där korridoren skulle hjälpa till att utveckla. Förvånansvärt har provinsregeringen i Yunnan lagt sig vid denna förändring av politiken och förföljer en parallelldiplomati av sin egen.
Samtidigt har kinesiska företag reagerat annorlunda på den nya situationen: de statliga företagen som bygger CMEC är främst upptagna med säkerheten för deras mycket synliga, sårbara projekt, kämpar med tidigare förbisatta konfliktrisker och driver för Mer direkt skydd från sin egen regering. Privata företag har varit smidiga när de utnyttjar nedbrytningen av mycket av Myanmars regleringsregim. Detta är tyvärr särskilt sant för företag inom utvinningsindustrin, av vilka några strävar efter rätt olagliga aktiviteter; eller ovannämnda syndikat för cyberbrottsom ofta drivs av och riktar sig till kinesiska medborgare.
Resultatet har varit en fräschning av den kinesiska byrån i Myanmar och av ”CMEC” -etiketten som var tänkt att kapsla in den. Medan Junta har tillåtit projektet att fortsätta har CMEC tömts från sitt ursprungliga utvecklingslöfte och är nu förknippat med exploatering av krigstid. Detta har gett ett ytterligare slag mot Kinas image och populariteten för dess ekonomiska närvaro i Myanmar.
Den ursprungliga planen för en landsspännande korridor är på vent, och framsteg kommer troligen att inträffa för mindre projekt i isolerade, relativt säkra fickor, som gör att deras respektive skyddare kan extrahera hyror. I stället för att binda Myanmar närmare Kina skulle emellertid en sådan version av CMEC ytterligare öka dess fragmentering.
Slutligen tvingar det utvecklingsvåldet i en stor BRI-investeringsdestination Kina ur sin diplomatiska komfortzon, med troliga långsiktiga konsekvenser. Kina har varit tvungen att anta en mycket mer aktiv roll i skyddet av sina utländska tillgångar och måste förhandla om sin säkerhet med aktörer bortom centralregeringen. Kina måste också ta större hänsyn till konfliktrisker när de förbinder sig till stora investeringar under BRI och också spela en aktiv roll för att lösa dem. Detta är ett fall som har en bredare, global relevans för Peking, eftersom Myanmar är långt ifrån det enda landet där BRI är starkt utsatt för konfliktrisker.
Den här artikeln utvidgar resultaten från en medförfattare forskningsuppdrag publicerad i Pacific Review; En internationell relationsdagbok som täcker interaktioner i länderna i Asien-Stillahavsområdet.