Bangladeshs Iron Ladys anmärkningsvärda fall

I ett drag som skulle ha verkat otänkbart för bara några veckor sedan, avslutade Bangladeshs premiärminister Sheikh Hasina ett och ett halvt decennium av oavbrutet styre den 5 augusti, avgick sin post och flydde landet. Militären, som har tagit makten i Bangladesh vid flera tillfällen, uppmanade Hasina att lämna då ett populärt rikstäckande uppror hotade att överväldiga säkerhetsstyrkorna. I surrealistiska scener vandrade demonstranter genom rummen i premiärministerns residens i huvudstaden Dhaka, slappade på sina möbler, poserade för foton och stal. För nu tyder rapporter på att Waker-uz-Zaman, arméchefen, har tagit tyglarna. Han har lovat att bilda en interimsregering inför nya val, även om hur en sådan regering kommer att inrättas är fortfarande oklart.

Hasinas fall avslutar ett upp-och-ned-kapitel i Bangladeshs historia. Under de senaste decennierna har landet hyllats som ett affischbarn av globalisering och utveckling, med ekonomin som växt snabbt, inkomster på uppgång och olika sociala indikatorer som rörde sig i positiva riktningar. Och ändå döljde alla de goda nyheterna bestående svagheter, inklusive ökande ekonomiska skillnader, hög ungdomsarbetslöshet och en övergång till autokrati under Hasina och hennes parti, Awami League. Missnöje med regeringen och ekonomin ledde till protester som bröt ut i Dhaka i början av juli innan de spred sig runt om i landet. Som hon har gjort tidigare undertryckte Hasina demonstrationerna hänsynslöst. Säkerhetsstyrkor dödade hundratals människor på bara några veckor, och välgörenhetsgrupper lämnades för att samla oidentifierade kroppar av demonstranter. Myndigheterna slog igen till mot en ny våg av demonstrationer i början av augusti och dödade ytterligare 90 människor. Men det blodbadet var droppen. Allmänheten hade fått nog, och Bangladeshis översvämmade gatorna, vilket tvingade Hasinas hastiga evakuering via militärhelikopter till Indien.

De sista dagarna i bangladeshisk politik kommer att vara foder för forskare i många år framöver. De avslöjade den fundamentalt spröda karaktären hos Hasinas regim, som så länge hade verkat orubblig och ogenomtränglig för oppositionella utmaningar men som slutade kollapsa på bara några timmar. Hennes utträde punkterar också den personkult som hon vävde runt sin far, landets grundare vars mantel hon gjorde anspråk på; mitt i tumultet den 5 augusti brände demonstranter upp minnesmuseet som Hasina hade byggt åt sin far. Men viktigast av allt, störtandet av Hasina kom i händerna på en kraft som inte tidigare setts i Bangladesh: en gräsrotsrörelse utan anknytning till något parti och ändå kapabel att omforma landets politiska landskap. Det är inspirerande att genuin folkmakt kunde göra sig av med en till synes oövervinnlig autokrat. Men ett så olöst folkuppror medför också stora osäkerheter om dagen efter. Även när bangladeshier firar slutet på Hasina-regimen kan de också ha anledning att oroa sig för vad som är på väg att komma.

EN HÖRTRYCKSKOKARE

Hasina, dotter till den karismatiske nationalisten Sheikh Mujibur Rahman (kallad Mujib) som ledde landets frihetskrig mot Pakistan 1971, var fram till sin avgång världens kvinnliga statschef som suttit längst i tiden. Tid och Forbes upprepade gånger utnämnt henne till en av världens mäktigaste människor. Även beskriven som ”Asiens järnlady” av Ekonomen, hon använde ofta den makten för illa. Sedan hon började sin andra period som premiärminister 2009 har Bangladesh rasat i olika demokratiindex och mått på pressfrihet. Hasina presiderade över avlägsnandet av viktiga demokratiska skyddsräcken, begränsningen av rättsväsendets oberoende och en insats mot civilsamhället och pressen. Bangladeshiska oppositionspartier och ungdomar försökte trycka tillbaka mot dessa trender vid flera tillfällen, men Hasinas regering mötte sådana demonstrationer med hårt våld.

Hasinas växande auktoritarism sammanföll med en vändning till det sämre i landets ekonomi. Under de senaste decennierna verkade Bangladesh ha uppnått betydande ekonomisk tillväxt och framhölls som en framgångssaga. Men många ekonomer ifrågasätter nu tillförlitligheten hos statlig statistik som underbygger dessa påståenden. Och oavsett vilken tillväxt landet har uppnått, förblir dess fördelar koncentrerade till toppen. De rikaste tio procenten av bangladesherna får över 41 procent av landets totala inkomst, medan de lägsta tio procenten får drygt en procent.

Det folkliga upproret i juli återspeglade konvergensen av två delar av missnöje. Den första var oro bland studenter om ett kvotsystem som reserverade 56 procent av tjänsten inom den offentliga tjänsten för särskilda grupper av människor, inklusive 30 procent av alla tjänster inom den offentliga tjänsten för ättlingar till veteraner från 1971 års självständighetskrig mot Pakistan. Systemet, som Hasina hade skrotat 2018 efter månader av protester, återinfördes av High Court i juni. Förbittrade studenter gick ut på gatorna och deras protester intensifierades efter att Hasina liknade dem vid razakarer – en hatad paramilitär styrka som stödde den pakistanska armén under frihetskriget. Den här upphetsande kommentaren ifrågasatte deras patriotism, gjorde studenter upprörda och drog mer ut på gatorna. För dem var kvotfrågan bara toppen av ett isberg, en symbol för ett system som staplades mot dem. Ungdomsarbetslösheten har mer än fördubblats sedan 2010, från cirka sex procent till över 15 procent. Mer än 40 procent av bangladeshierna mellan 15 och 24 år inte studerar, sysselsätter sig eller utbildar sig för jobb. Dessa realiteter drev hundratusentals att gå med i rörelsen. Som svar attackerade polisen, såväl som studenter som stödde det styrande partiet, demonstranterna, vilket ytterligare hetsade upp situationen.

Hasinas störtande är ett historiskt ögonblick.

Den andra källan till missnöje, som förde tusentals vanliga medborgare ut på gatorna, var en djupt rotad känsla av ekonomisk och politisk frihetsberövande. Under de senaste åren har prishöjningar på viktiga råvaror, som elektricitet, skadat genomsnittliga bangladeshier. Samtidigt har medborgarna sett korruptionen bland regeringstjänstemän fortsätta med oförminskad styrka eftersom regeringen beordrade en spridning av stora fåfänga infrastrukturprojekt. Bangladeshier och internationella observatörer, inklusive Världsbanken, är övertygade om att dessa stora byggnadsprojekt har möjliggjort en liten mängd implantat eftersom deras kostnader skjutit i höjden bortom initiala uppskattningar. Till exempel kostade Padma-bron sydost om Dhaka dubbelt så mycket som den ursprungliga budgeten. Samtidigt kände medborgarna sig alltmer oförmögna att påverka landets riktning. Det sista troligen fria och rättvisa valet hölls 2008. Sedan dess har Hasina och hennes allierade hittat sätt att sätta tummarna på skalan för Awami League, hennes styrande parti, genom att ändra sättet att hantera val. Lokala och internationella observatörer har också funnit många oegentligheter i genomförandet av val under det senaste decenniet.

Myndigheterna kunde också bara ta till brutalt förtryck. Medierapporter tyder på att regeringen fängslade och torterade studentledare som ledde den senaste rörelsen för att reformera kvotsystemet. Internationella människorättsorganisationer hade samlat bevis på att polis och andra paramilitära styrkor använde AK-47 automatgevär för att skingra demonstranter, i strid med Genèvekonventionen, som Bangladesh har undertecknat. Regeringen lättade på utegångsförbuden dagtid, tillät kontor att öppna igen och återställde gradvis intercity-transporter, men dessa åtgärder kunde inte maskera det faktum att Bangladesh hade bevittnat en enorm massaker.

Det folkliga upproret var varken organiserat eller styrt av oppositionens politiska partier, men Hasina tog till den välbekanta berättelsen att skylla på oppositionen Bangladeshs nationalistparti och det islamistiska partiet Jamaat-e-Islami för att ha underblåst protesterna. Hon insisterade på att ”terrorister” hade släppt lös våldet. Genom att skylla på dessa grupper försökte Hasina tolka den inhemska krisen som en kamp för att skydda en sekulär stat från islamistiska krafter och därigenom övertyga västvärlden att antingen komma till hennes hjälp eller stanna vid sidan av. Men den satsningen misslyckades med att övertyga vare sig bangladeshier eller landets externa partners.

AUTOKRATENS UNDERGÅNG

De omedelbara händelserna som utlöste Hasinas fall började utspela sig den 3 augusti, när studenter höll ett massivt möte i Dhaka som fick sällskap av hundratusentals människor från alla nivåer i samhället. Rallyt var ett bevis på det faktum att trots hundratals dödsfall under de föregående veckorna hade regeringen inte dämpat oroligheterna. Demonstranter krävde inget mindre än Hasinas avgång. Till en början tog hon och partiledarna inte kraven på allvar och förväntade sig att aktivister som var lojala mot henne, tillsammans med polisen, skulle kunna undertrycka den senaste agitationen. Men efter de senaste veckornas grymheter kallade studenterna till en nationell marsch mot Dhaka, vilket förde tusentals fler till huvudstaden och tvingade Hasina att fly.

Hur snabbt Hasina gick från att vara Bangladeshs långvariga härskare till en exil är bara otrolig. Det tyder på att regimen var mycket skör. Beskyddarnätverk bland byråkratin och militären höll regimen flytande, men dessa förmånstagares engagemang för regimen var avgrundsvärt svagt. Med åren blev landets maktmäklare alienerade från allmänheten och helt beroende av statens tvångsinstitutioner. De kunde inte motstå utmaningen från massuppsvinget som hotade att överväldiga dessa institutioner.

Hasina lämnar inte bara med sitt rykte i spillror utan med personkulten kring sin far, som hon flitigt hade odlat, mer eller mindre utplånat. Hasina försökte göra Mujib, som mördades 1975, odödlig i folkets medvetande och emblematisk för tapperheten i hennes styre och hennes parti. Men nu med Hasina utvisad, är den personkulten befriad från sin makt och kommer inte att ha samma inflytande över Bangladeshs politik.

Det som är mest anmärkningsvärt med slutet på Hasina-regimen är hur det kom till. Bangladesh är inte främmande för politiska omvälvningar eller massdemonstrationer. Till stor del har emellertid politiska stridigheter under de senaste decennierna handlat om partier som mobiliserats mot varandra – främst Awamiligan och dess främsta rival, Bangladeshs nationalistparti. Den dynamiken fanns inte i de senaste protesterna. Istället, från till synes ingenstans, reste sig en gräsrotsrörelse av främst unga människor för att ockupera centrala scenen i Bangladeshs politik. Miljontals mobiliserade i opposition mot regeringen, en omfattning av uppror som inget politiskt parti kunde underlätta. Hasinas störtande är ett historiskt ögonblick, ytterligare ett bevis på att även den mest oförsonliga härskaren kan avvärja ett missnöjt folk bara så länge.

Och ändå, mitt i den optimism som har hälsat Hasinas fall, finns det flera skäl att vara orolig. Militären driver nu showen i praktiken, som den gjorde mellan 2007 och 2008. Den påstår sig värna om Bangladeshis bästa, men den är verkligen inriktad på att se till att staten fungerar till dess fördel. Dess intressen strider ofta mot principerna om ansvarighet. Militären skulle vilja se att mycket av status quo bibehålls och kommer inte att acceptera några större reformer; i avsaknad av en sådan reform kan Bangladesh hamna på samma plats om några år.

Det är mer än troligt att militären inom några månader kan lyckas hålla nya val, och en ny vald civil regering kan komma till makten. Men utan mer meningsfull förändring kan det innebära en återgång till det förflutna. Problemet med den breda, amorfa kraft som har störtat Hasina är att den ännu inte har gett en tydlig vision om framtiden bortom krav på en ny typ av politisk uppgörelse. Bangladesh behöver fokuserat och beslutsamt ledarskap för att stärka sin demokrati (möjligen genom konstitutionella reformer), för att skära igenom de nätverk av beskydd som staten verkar genom och för att se till att institutionerna fungerar för folket. Folkrörelsens energier kan försvinna och misslyckas med att vägleda landet mot den förändring det behöver. I en heroisk ansträngning fällde Bangladeshis Hasina-regimen. Men vad kommer nu att dyka upp ur spillrorna?