Studentprotesterna som har skakat Bangladesh sedan 1 juli och fått premiärminister Sheikh Hasina att fly mitt i natten i en helikopter till New Delhi har drabbat den inhemska ekonomin, med förluster som uppskattas till miljarder dollar.
Nu, även när Nobelpristagaren Muhammad Yunus förbereder sig för att vägleda en interimsregering i Dhaka, kämpar företag med den oöverträffade karaktären av de senaste händelserna och vad som kommer härnäst.
”Väldigt få förväntade sig att situationen skulle vända som den hade”, säger Vina Nadjibulla, vicepresident för forskning och strategi vid Asia Pacific Foundation of Canada, till Bladet, med hänvisning till de dussintals dödade och skadade tidigare i veckan och Hasinas avgång.
”Bangladesh har haft många kupper, men det här är nytt – den här folkmakten, demonstranternas rena makt. Nu är vi på okänt territorium.”
Denna nivå av politisk oro kommer att få ekonomiska konsekvenser, sa Nadjibulla.
Redan före händelserna under förra helgen och blodsutgjutelsen rapporterades Zaved Akhtar, ordförande för Foreign Investors Chamber of Commerce and Industry (FICCI), säga att den bangladeshiska ekonomin hade lidit förluster på 10 miljarder dollar på grund av studentprotesterna och utegångsförbuden och kommunikationsavbrott.
På onsdagen rapporterade nyhetsbyrån Reuters att några klädfabriker, en nyckelarbetsgivare och intäktsgenerator för den sydasiatiska nationen, hade öppnat igen efter fyra dagars stängning. Samtidigt finns det farhågor för skador på handeln eftersom minst en indisk klädproducent i Bangladesh sa att den skulle avleda sin produktion till Indien under resten av året, sa Reuters.
”De som såg på Bangladesh som en attraktiv Kina+1-strategi … den här politiska instabiliteten sätter ett frågetecken runt det och gör det mer brådskande att återställa lag och ordning så att leveranskedjorna inte påverkas ytterligare”, sa Nadjibulla, med hänvisning till till ansträngningar från globala företag för att diversifiera leveranskedjor från Kina i spåren av pågående spänningar mellan Peking och Washington, DC.
Även om det omedelbara målet för interimsregeringen borde vara att återställa lag och ordning, kommer den så småningom att behöva komma med en plan för att ta itu med påfrestningarna i ekonomin som drev protesterna, säger Michael Kugelman, chef för South Asia Institute vid Wilson Center.
Ungefär 67 procent av Bangladeshs 170 miljoner människor är i åldern 15-64, och mer än en fjärdedel är mellan 15 och 29 år, enligt Internationella arbetsorganisationen. Landet har gjort imponerande framsteg på grund av ekonomisk tillväxt på i genomsnitt 6,25 procent årligen under de senaste två decennierna. Men det finns fortfarande betydande ojämlikhet och fattigdom i landet med omkring 40 procent av bangladesherna i åldern 15-24 år som inte arbetade, studerade eller tränade förra året.
”Om de ansvariga menar allvar med att ta itu med den ekonomiska stressen, måste de återställa lag och ordning så snart som möjligt. De senaste veckorna har varit ett mardrömsscenario när det gäller optik och kommer att driva iväg investerare… Du måste göra nuvarande investerare säkra så att de inte drar sig ur, säger Kugelman till Bladet.
”Titta och vänta”
Bangladesh är en viktig ekonomisk aktör inte bara som plaggtillverkare för många västländer utan också som energiimportör och en som har stora infrastrukturinvesteringar från bland annat Kina och Japan.
År 2023, till exempel, importerade den varor – mestadels råvaror som raffinerad petroleum, bomull, tyg och gödningsmedel – värda 73 miljarder dollar, enligt CIA World Factbook.
”Jag hoppas att den nya regeringen har människor som gör kopplingen mellan att återställa fred och stabilisera ekonomin”, sa Kugelman. ”Osäkerhet är något som kan göra kommersiella partners och investerare ännu mer obekväma. En sak som Bangladeshs ekonomiska partner inte vill ha är mer oro. Men i slutet av dagen är allt som dessa ekonomiska partner kan göra att titta och vänta nervöst”, påpekade han.
Indien är ett av de länder som med största sannolikhet kommer att drabbas av Bangladeshs nuvarande oro, inte bara på grund av dess historiska relation – det hjälpte det som då var östra Pakistan att få frihet från västra Pakistan – utan också för att premiärminister Narendra Modi har varit en trogen allierad av Hasina.
”Det kan finnas ökade risker för indiska företag, men det kommer tillbaka till lag och ordning situationen och om den nya regeringen kan regera det”, sa Kugelman.