Bangladeshs grundare-president Sheikh Mujibur Rahmans ställning i landets offentliga liv har minskat sedan hans dotter, premiärminister Sheikh Hasina, avsattes från makten i augusti 2024. Hasina gudade honom, hävdar kritiker, för att legitimera hennes auktoritära och korrupta styre . Det har förändrats under de senaste månaderna, och ansträngningar pågår för att återigen skriva om Bangladeshs historia om befrielsekriget.
Bangladeshs grundare, Rahman eller Mujib som han var allmänt känd, dödades i augusti 1975 tillsammans med andra medlemmar av hans familj av oseriösa armémän knappt tre och ett halvt år efter att Bangladesh växte fram som ett självständigt land efter ett blodigt befrielsekrig med Pakistan i 1971.
Även om Mujib verkligen spelade en nyckelroll i befrielsekriget, har Awami League (AL) länge mött kritik för att ha förvrängt historien. Hasina har anklagats för att ha påtvingat folket i Bangladesh en Mujib-centrerad historia av befrielsekriget, tagit bort alla andra krafter och personligheter från berättelsen eller förvisat dem till utkanten.
Under månaderna sedan Hasina avsattes från makten har Mujibs statyer rivits ner, väggmålningar förstörts, foton tagits bort från regeringskontor, hans referenser har tappats från läroböcker och dagar till minne av hans liv och död har tagits bort från listan över nationaldagar. ses som en reaktion på Hasinas överdrifter i att gudomliggöra Mujib.
Men omskrivningen av historien kanske inte stannar vid Mujibs roll utan kan snart nå själva befrielsekriget.
AL och dess allierade hävdar att de styrkor som kastade Hasina ur makten nu är ute efter att radera historien om befrielsekriget. Det är inte ensamt om att göra dessa anklagelser.
”Jag har märkt en tendens att förflytta 1971 till bakgrunden. Jag tror att detta är en del av konspirationen som vill driva bort folket från den verkliga historien. Det här är en förvrängning av historien av ett annat slag”, sa Mirza Fakhrul Alamgir, generalsekreterare för Bangladesh Nationalist Party (BNP), vid ett evenemang i Dhaka den 13 december. BNP är ett av Bangladeshs två stora partier förutom AL. . Den gör också anspråk på arvet från befrielsekriget.
För övrigt, under de senaste åren har Alamgir upprepade gånger anklagat Hasinas AL-regering för att förvränga historien om befrielsekriget genom att förvandla det till en Mujib-centrerad episod.
När det gäller Jamaat-e-Islami (JeI), Bangladeshs största islamistiska parti, som länge har anklagats för att samarbeta med den pakistanska armén under folkmordet i Bangladesh, har man försökt rättfärdiga sitt motstånd mot befrielsekriget och hävdat att man tog Indiens stöd. att vinna frihet var fel.
Röster som stöder JeI:s monter blir allt högre.
”Jag skulle säga till folk som vill att Jamaat ska be om ursäkt för sin roll i 71 att det är frihetskämparna som borde be Jamaat om ursäkt. För vi förstår nu vad Jamaat förstod för 53 år sedan”, skrev YouTuber Elias Hossain, som har 480 000 följare på Facebook, den 17 december.
Den 16 december är dagen då den pakistanska armén, 1971, kapitulerade till Indien, vilket markerar befrielsen av Bangladesh. Bangladesh firar det som ”segerdagen”. Hossain påpekade dock att Indiens premiärminister Narendra Modi framställde det som Indiens seger över Pakistan och gratulerade inte Bangladesh till tillfället. ”Modis inlägg i går bevisar varför Jamaat inte ville ha självständighet. Vi behövde självständighet men inte som 71. Vi kommer att vara oberoende den dagen Bangladesh blir fritt från Indien”, sa han.
Enligt en professor vid Dhaka-universitetet, som talade med The Diplomat på villkor av anonymitet, ”lobbyar” JeI med den nuvarande Muhammad Yunus-ledda interimsregeringen för att säkerställa att läroböcker inte ”demoniserar” dem samtidigt som befrielsekriget nämns.
JeI rapporteras utöva ett visst inflytande på interimsregeringen
En komplex historia
Befrielsekriget utkämpades i Mujibs namn men han var själv frånvarande under hela perioden. Mujib greps natten till den 25 mars 1971 och hölls in i ett pakistanskt fängelse tills efter att Bangladesh nått frihet. Medan AL var huvudkraften bakom befrielsekriget, spelade studenter, inklusive vänsterinriktade inom AL och de som tillhörde kommunistpartiets Chhatra Union, en nyckelroll i att skapa grunden för befrielsekampen från 1969 och under befrielsekriget år 1971.
I Mujibs frånvaro spelade AL-ledare som Tajuddin Ahmed och Syed Nazrul Islam ledande roller. Det Abdul Hamid Khan Bhasani-ledda nationella Awami-partiet, det Siraj Sikdar-ledda Purbo Banglar Sharbohara-partiet (proletärt) och det Moni Singh-ledda kommunistpartiet i östra Bengal spelade också viktiga roller.
Strax efter Mujibs arrestering gjorde en stor del av östra Pakistans bengaliska arméofficerare uppror mot det västpakistanska kommandot och gick med i befrielsekriget. Ziaur Rahman, major i armén, var en av dem. I tre separata uttalanden som utfärdades den 27, 28 och 29 mars förklarade Zia Bangladeshs självständighet på Swadhin Bangla Betar Kendra (Independent Bangla Radio Station). Han fortsatte med att leda Z-bataljonen under befrielsekriget och anses vara en av landets krigshjältar.
Ungefär två år efter Mujibs mord tog Zia, då chefen för Bangladeshs armé, över som president och blev landets första militära härskare. Han startade BNP 1978 och dödades i en annan militärkupp 1981.
När Bangladesh såg sitt första i stort sett fria och rättvisa val i landet 1991 efter 15 år av militärt styre, hade skolböcker knappast någon riktig historia om befrielsekriget. Efter att Hasinas AL kom till makten 1996, pressade en civilsamhällesrörelse under flaggan av Ekattorer Ghatak Dalal Nirmul-kommittén som hade inrättats 1992 regeringen att börja ”korrigera” berättelser om befrielsekriget i skolböcker.
Sådana ”korrigeringar” gjordes emellertid ogjorda under BNP-JeI-styret 2001-06, påpekade en bok från 2009, Pathyapustake Muktijuddher Itihas Bikriti (Distortion of Liberation War’s History in Textbooks) av Mumtazuddin Patwari. Mujib och AL raderades och en Zia-centrerad historia återinfördes. Efter att ha återvänt till makten 2008, återupptog Hasinas regering sina ansträngningar att skriva om historien.
Under firandet av Mujibs hundraårsjubileum 2020 reste Hasina-regeringen hundratals statyer av Mujib över hela landet. Skolstudenter avlade ed i Mujibs namn och program som hyllade hans liv blev en del av landets dagliga liv. Denna fas såg den ”fullständiga mujibiseringen” av Bangladeshs historia.
Det vänds nu.
Senaste trender
När Mahfuz Alam, en studentledare som tjänstgjorde som specialassistent till chefsrådgivare Muhammad Yunus, uppdaterade sitt omslagsfoto på Facebook i oktober utlöste det nyfikenhet och kontrovers. Alla fem ledare som porträtterades på bilden var från 1940-talets pakistanska rörelse som var förknippade med 1947 års partition av Indien och bildandet av Pakistan.
Av dem var bara Abdul Hamid Bhasani en del av 1971 års befrielsekamp; resten hade antingen dött eller var inaktiva. Naturligtvis drog Mujibs frånvaro och minimala närvaro av befrielsekrigets ledning folks uppmärksamhet.
Samma månad ställde Yunus-regeringen in åtta nationella dagar. Sex av dessa dagar involverade Hasinas familjemedlemmar – 7 mars (för Mujibs historiska tal 1971), 17 mars (Mujibs födelsedag, uppmärksammad som barnens dag), 5 augusti (Hasinas bror Sheikh Kamals födelsedag), 8 augusti (Hasinas mamma Begum Fazilatunnessas födelsedag) 15 augusti (dagen som Mujib dödades, betraktad som nationalsorg dag) och 18 oktober (Hasinas bror Sheikh Russels födelsedag).
De två andra nationella dagarna som ställdes in var den 4 november (nationella konstitutionsdagen, till minne av antagandet av konstitutionen 1972) och den 12 december (den smarta Bangladeshdagen).
Medan många stödde inställandet av nationaldagar i samband med Hasinas familjemedlemmars födelsedagar, har inställda nationaldagar den 7 mars (när Mujib kallade den pågående rörelsen ”kampen för frihet”) och den nationella konstitutionsdagen den 4 november väckt kontrovers.
Framstående medlemmar i det civila samhället har hävdat att dessa dagar markerade händelser som inte tillhörde Mujib eller hans AL utan till nationen. Andra påpekar dock att studenter i Dhaka hade förklarat sig självständigt redan innan Mujibs tal den 7 mars och att Mujibs tal bara var en kulmen på elevernas ansträngningar sedan den 1 mars.
Så varför är den 4 november kontroversiell?
På frågan om en ny konstitution skulle ersätta de grundläggande principerna om ”nationalism, socialism, demokrati och sekularism” som styr den nuvarande konstitutionen, sade statsvetaren Ali Riaz, som leder kommissionen för konstitutionsreformer, i en nyligen intervju att självständighetsförklaringen av 1971 hade nämnt ”tre mycket nyckeldrag” – jämlikhet, social rättvisa och mänsklig värdighet – som borde ha varit Bangladeshs ledstjärnor.
”Dessa nämndes i självständighetsförklaringen men ingen minns det eftersom ett år senare ersattes dessa av nationalism, socialism, demokrati och sekularism. Jag tycker att jämlikhet, social rättvisa och mänsklig värdighet borde vara våra grundläggande principer, säger Riaz.
Ur det perspektivet förnekar eller raderar denna förändring inte befrielsekriget utan tar bort Mujib från scenen. Självständighetsförklaringen var ett verk av studentledningen.
Så vad kommer omskrivningen av Bangladeshs historia att innebära? Enligt studentledaren Nahid Islam, som är en del av den nuvarande regeringen, kommer Mujibs arv inte att raderas ut utan han kommer att vara en del av Bangladeshs historia ur ett objektivt perspektiv.
Enligt en professor vid Dhaka University som är medveten om några av de förändringar som förväntas i läroböckerna, skulle berättelser om Mujib kortas, Zias roll skulle återinföras utan gudomliggörandet av BNP-typ, och roller för andra viktiga figurer som Bhasani, Tajuddin Ahmed och Muhammad Ataul Gani Osmani (överbefälhavaren för Bangladeshs styrkor under befrielsekriget) skulle få framträdande plats.
I en ny artikel, Sohul Ahmed, en Dhaka-baserad forskare och författare om folkmord, skrev att Hasina under hennes 15-åriga styre utnyttjade juridiska mekanismer och selektivt arkivavslöjande för att förankra sitt partis version av händelserna.
”Genom dessa ansträngningar har en mer centraliserad, förenklad historia av befrielsekriget konstruerats – en som kämpar för AL och samtidigt marginalisera de olika röster som bidrog till Bangladeshs hårt vunna självständighet”, skrev Ahmed och tillade att en sådan skildring ”minskar det demokratiska det bengaliska folkets ambitioner och den kollektiva karaktären av deras kamp.”
Han lyfte fram hur domstolar ingrep för att kontrollera skildringen av befrielsekriget även i skönlitteratur och memoarer. Dessutom gjorde Digital Security Act det nästan omöjligt för någon att kritisera Mujib eller utmana den officiella berättelsen om befrielsekriget, eftersom de blev straffbara brott. ”National historia har omformats till en berättelse centrerad på familjens triumfer och tragedier,” skrev han.
Ahmed berättade för The Diplomat att de nya initiativen för att skriva om historien inte skulle radera befrielsekriget utan skulle rädda det från klorna på en familj och ett parti och skulle återställa den kollektiva historien, med vederbörlig vikt åt de andra nyckelfigurerna. ”Ingen, ingen politisk skola eller läger i Bangladesh motsätter sig eller förkastar befrielsekriget. Detta inkluderar studentledningen som störtade Hasina. Det är bara JeI som fortsätter att försöka rättfärdiga sina tidigare ledares handlingar, men deras argument är få, säger han.
Härskare över hela världen – särskilt de av det auktoritära slaget – har tenderat att beväpna historien för politisk dominans. Hur Bangladeshs nuvarande kamp om historien utkämpas och löses kommer säkerligen att påverka landets framtid.