Av de femton republikerna i Sovjetunionen var det bara Ryssland och Armenien som hyste revanschistiska territoriella anspråk på sina grannar baserade på nationalistiska myter om en historisk stat som var större än deras sovjetrepublik. Ryska och armeniska imperialistiska nationalister hade mäktiga allierade – den ryska ortodoxa kyrkan och den armeniska apostoliska kyrkan – som starkt stödde deras territoriella irredentism.
Rysslands president Vladimir Putin har beskrivit Sovjetunionen som ”historiskt Ryssland”, vilket återspeglar en vanlig rysk nationalistisk bild av ”Ryssland” som större än dess officiella republik. Ryska imperialistiska nationalister föreställde sig aldrig att deras ”Ryssland” var vare sig den ryska sovjetrepubliken eller den ryska federationen.
Armeniska imperialistiska nationalister stödde på liknande sätt territoriell irridentism mot att etablera ”historiska Armenien” som var större än den armeniska sovjetrepubliken. Armeniska imperialistiska nationalister vann det första Karabachkriget mellan 1988-1994 och ockuperade en femtedel av Azerbajdzjan i nästan tre decennier. I centrum av detta territorium var Karabach, som med stöd av Armenien och Ryssland byggde upp sina egna separatistiska militära styrkor.
Prodemokratiska krafter förmörkades av imperialistiska nationalister i både den ryska och armeniska diasporan. De ryska och armeniska diaspororna var följaktligen också mer nationalistiska än demokratiska och stödde irredentistiska påståenden om ett större Ryssland och större Armenien.
Det var alltid få ryssar som upprätthöll demokratiska över imperialistiska nationalistiska åsikter, särskilt mot Ukraina och Krim. Ledaren för Rysslands demokratiska opposition, Aleksej Navalnyj, stödde Rysslands annektering av Krim, gick med på att ryssar och ukrainare är ”ett folk” och fördömde autokefalin för den ortodoxa kyrkan i Ukraina. Ukrainare är kritiska till vad de ser som en ganska svag rysk opposition mot Kremls krig mot Ukraina.
Armenien har en chans att vara annorlunda. Revolutionen 2018 förde demokratiska krafter till makten i Armenien under ledning av Nikol Pashinyan. Han möter ett enormt motstånd mot att bygga ett postimperialistiskt Armeniens innehåll inom dess forna sovjetiska gränser från en högljudd nationalistisk valkrets ledd av den armeniska kyrkan och dess diasporaanhängare.
Pashinyan anser att armenier bör stödja vad han definierar som ”riktiga Armenien”, uppfattat som Armenien som funnits inom republikanska gränser i sju decennier inom Sovjetunionen. Pashinyan har sagt att ett land i fred med sina grannar och som strävar efter integration i Europa endast är möjligt om armenierna förkastar ”det historiska (dvs större) Armenien.” I juni 2023 förklarade Pashinyan för det armeniska parlamentet att ”debatten” handlar om huruvida ”det verkliga Armenien tjänar det historiska Armenien, eller ska det historiska Armenien tjäna det verkliga Armenien?”
Den ryska ortodoxa kyrkan (ROC) och patriarken Kirill är högljudda och kraftfulla anhängare av Rysslands krig mot Ukraina och köper in sig i Kremls alla ideologiska drivkrafter. Vid en nyligen genomförd konferens av World Russian Peoples Council, där Kirill och Putin deltog, beskrev en deklaration om den ryska världen ROC:s stöd för ”befrielsen” av ”historiska ryska länder” i sydöstra Ukraina och den juridiska kodifieringen av den treeniga (tre del) panryska folk av stora, små och vita ryssar (ryssar, ukrainare respektive vitryssar). ROC definierar inte det som äger rum i Ukraina som ett krig utan som en ”internecin strid” medan Putin beskriver det som ett ”inbördeskrig” mellan grenar av det panryska folket.
ROC har instruerat sitt prästerskap att ändra sin liturgi till att inkludera böner till stöd för Rysslands krig mot Ukraina och hotar att avskräcka präster som inte stöder kriget. Patriarken Kirill har straffats av Ukrainas säkerhetstjänst för att ha stött Rysslands krig mot Ukraina.
Den rysk-ortodoxa kyrkan återupplivades av Josef Stalin 1943 och drevs och infiltrerades av KGB tills Sovjetunionen upplöstes 1991, en imperialistisk nationalistisk allians som återuppbyggdes av Putin sedan han först kom till makten för nästan ett kvartssekel sedan. Den rysk-ortodoxa kyrkans imperialistiska nationalism förstärktes 2007 när den förenades med diasporan ROC dominerad av vita ryska emigranter som alltid hade hävdat att Ukraina är Lilla Ryssland och ukrainare är en liten rysk gren av det panryska folket. Putins citerar rutinmässigt den vita ryske emigranten Ivan Ilyin som hade sådana åsikter.
Inuti parlamentet har oppositionen Armenian Alliance, ledd av Robert Kocharyan, och I Have Honor, ledd av Serzh Sargsyan, ledare som misskrediteras av årtionden av korruption och ekonomisk misskötsel av Armenien. Deras pro-ryska utrikes- och säkerhetspolitik visade sig vara till liten nytta i det andra Karabachkriget 2020, när Ryssland och den ryskledda (Organisationen för kollektiva säkerhetsfördrag) inte ingrep till stöd för Armenien.
Huvudpartiet i Armenian Alliance är den extremistiska Armenian Revolutionary Federation ((ARF) allmänt känd som Dashnaks) som, trots att den är pro-ryss, är mycket inflytelserik i diasporan och Armenian National Committee of America i USA. Prästerskap som leder protesterna har setts tillsammans med Hampig Sassouninan, som dömdes till livstids fängelse för att ha mördat den turkiska konsuln i Los Angeles 1982, med sina domstolsavgifter betalda av ARF, men som kontroversiellt benådades av USA 2021. Den armeniska hemligheten Armen för befrielse av Armenien, aktiv från 1975-1991, mördade 46 och skadade 299 främst turkiska tjänstemän.
Dessa misskrediterade politiska och religiösa krafter gömmer sig bakom den armeniska apostoliska kyrkan, som har lett uppmaningarna till Pashinyans avgång. Den armeniska apostoliska kyrkan är en nära allierad till den rysk-ortodoxa kyrkan och katolikern, kyrkans överhuvud, fick en hedersmedalj av Putin 2022, året för Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
Det finns utbredda misstankar om anti-pashinyan-protester stöds av Ryssland. Utrikesminister Ararat Mirzoyan anklagade kampanjen mot ett fredsavtal med Azerbajdzjan för att arbeta på ”ett annat lands diktat”, en beslöjad hänvisning till Ryssland. Kremls kritik av Pashinyan blir mer högljudd och hotfull som svar på hans stöd för att dra tillbaka Armenien från CSTO, avlägsna ryska gränsvakter från Jerevans flygplats och sträva efter integration med Europa. Pashinyan har mer än en gång varnat för att Ryssland stöder kuppförsök mot honom.
Den armeniska apostoliska kyrkan är en högljudd anhängare av ”det historiska (dvs. större) Armenien” och stark motståndare till ett fredsavtal med Azerbajdzjan som skulle erkänna sovjetrepublikens gränser som internationella gränser. Trots en konstitutionellt mandat separation av kyrka och stat har Catholicos Karekin II krävt Pashinyans avgång två gånger under 2020 och 2023.
Den armeniska apostoliska kyrkan har kämpat mot avgränsningen och avgränsningen av gränsen till Azerbajdzjan. Ärkebiskop Bagrat Galstanyan sa: ”För kyrkan är myndigheternas tillvägagångssätt för att lösa konflikten, vilket går ut på att erkänna Artsakh (Karabach) som en del av Azerbajdzjan, oacceptabelt.” De tidigare Karabach-ledarna Arkhady Ghukasyan och Bako Sahakyan, tillsammans med Kocharyan och Sargsyan, kallades för att träffa katolikerna innan protester organiserades.
Försöken att avsätta Pashinyan genom misstroendeomröstningar i parlamentet har misslyckats eftersom oppositionens 36 deputerade är för få jämfört med det regerande civila avtalspartiets fraktion på 71. Protestmöten, även om de till en början var stora, har blivit färre i antal. Den armeniska tysta majoriteten kanske inte längre har en aptit på ytterligare krig och stöder tyst undertecknandet av ett historiskt fredsavtal med Azerbajdzjan i november när Baku är värd för toppmötet COP29.
Den ryska ortodoxa kyrkan har ingen väg tillbaka från sin allians med Kremls populära imperialistiska krig med territoriell erövring och folkmord på ukrainare. Det ryska motståndet mot kriget i Ryssland krossas medan den nya ryska diasporan, även i demokratiska stater, är förvånansvärt passiv och ineffektiv. Antikrigspräster inom ROC har ännu inte hittat sin röst. Den armeniska apostoliska kyrkan, däremot, står inför den verklighet som den armeniska regeringen och, som det verkar, de flesta armenier har förvandlats till anhängare av ”riktigt” genom att förkasta det ”historiska” Armenien.
Taras Kuzio är en brittisk professor i statsvetenskap vid National University Kyiv-Mohyla Academy of Kiev, Ukraina, och författare till ”Fascism and Genocide”. Russia’s War Against Ukrainians’ som ges ut av Columbia University Press.