Kirgizis president Sadyr Japarov skröt under a arbetsbesök i Uzgendistriktet i Osh-regionen den 6 december att det ”har inte varit ett enda rally i landet på tre år.”
”Stabilitet har etablerats”, sa han och konstaterade att ekonomin har förbättrats och BNP har vuxit. Japarov skröt om att investerare ”har börjat ställa upp.”
Onämndt av Japarov var naturligtvis det faktum att det har funnits ett förbud mot protester i centrala Bishkek – en viktig scen för sådana handlingar – sedan mars 2022. Bishkek förbjöd först protester nära den ryska ambassaden kort efter Moskvas fullskaliga invasion av Ukraina. Den ryska ambassaden i Bisjkek upptar främsta fastigheter i centrum; dess pastellgula byggnad, omgiven av ett imponerande svart staket, ligger runt hörnet från en galleria och ligger mellan två kaféer. Det är bara några kvarter från den kirgiziska huvudstadens mest berömda torg, Ala-Too-torget, bredvid det kirgiziska Vita huset, en regeringsbyggnad som nu främst används av parlamentet.
De mars 2022 förbjuda begränsade protester i huvudstaden till Gorky Square och har varit förnyad flera gånger, senast på 27 septembernär en tingsrätt i Bishkek förlängde förbudet till den 31 december 2024.
Som Kloop noterade i deras rapportering om Japarovs kommentar har ytterligare förbud mot offentliga sammankomster införts på andra håll i Kirgizistan, inklusive Uzgen, Chon-Alai och Nookat-distrikten i Osh-regionen. I juni, myndigheterna förbjudna protester i Oshs centrum till slutet av året. Liksom i Bishkek har en park utsetts till plats för lagliga möten.
Det är oklart exakt vad Japarov anser vara ett möte, men det har förekommit protestaktioner i Kirgizistan – och upplopp – sedan december 2021.
De förbud mot protester i Osh kom på hälen av möten arrangerade av köpmän och handlare på stadens centrala marknad, som krävde en förlängning av en deadline för att flytta till en ny plats. Översvämningar tidigare under sommaren hade skadat marknaden och myndigheterna beordrade att den skulle flyttas. Handlarna, Det rapporterade Kaktus.mediavar för det mesta inte emot flytten men krävde mer tid. Andra var oroliga att den nya platsen inte var optimal. Stadens borgmästare, Bakytbek Zhetigenov, träffade köpmännen, och även om han inte backade på beslutet att flytta marknaden, tillät han handlare att fortsätta använda den gamla marknaden i två månader till tills den nya etablerades.
Tillbaka i Bishkek har det varit demonstrationer vid Gorky-torget, inklusive en marsch vidare Internationella kvinnodagen den 8 mars, och andra demonstrationer – viktigt, sådana som sanktionerats av myndigheterna – som t.ex slutet av oktober 2023 demonstrationer till stöd för Palestina.
Andra demonstrationer i Bishkek har blivit mindre välkomnade av myndigheterna, såsom protester som anordnades av marknadsförsäljare i huvudstaden i december 2023. Försäljare i Kirgizistans basarer hade protesterat sedan slutet av november 2023 över pågående regler som skulle mandat kassaregister och rapporter om försäljning i syfte att beräkna och betala försäljningsskatter. Japarov gick till stadens största basar, Dordoi, där uppskattningsvis 1 000 människor var samlade för att tala inför demonstranterna – så i den meningen har han själv deltagit i en demonstration. Han sköt i slutändan upp de nya reglerna.
Och så var det pöbelvåld som bröt ut i Bishkek i maj 2024, riktar sig mest till sydasiatiska studenter. Våldet följde på sena protester som bröt ut i stadens centrum – just där demonstrationer är förbjudna. Även om personer som chefen för statskommittén för nationell säkerhet Kamchybek Tashiev har varit kritiska till protester i allmänhet, sa han vid den tiden att demonstranternas huvudkrav var ”till viss del korrekta” och att pöbeln inte straffades.
Tillbaka i oktober 2022 avledde dock kirgiziska myndigheter protester mot gränsavtalet med Uzbekistan som involverade Kempir-Abad-reservoaren genom att arrestera arrangörerna. Nästan två två år senare, i juni 2024, slutade rättegången i ett frikännande för de flesta av de tilltalade.
Det räcker med att säga att under de senaste tre åren – det vill säga sedan december 2021 – har det varit demonstrationer, protester och upplopp av varierande storlek i Kirgizistan. Det är verkligheten. Det generella förbudet mot offentliga församlingar är utan tvekan grundlagsstridigt, men det är också endast marginellt effektivt. Fasaden av stabilitet som skapas av ett sådant förbud är papperstunn och lätt att riva.