Om du vill ha ett exempel på hur självömkande och drakonisk Malaysias premiärminister Anwar Ibrahim har blivit, lyssna på hans svar sent förra månaden på Najib Razaks ”ursäkt”. Jag har försökt hitta några versioner av hans samma kommentarer för att kontrollera att han inte blev orättvist översatt. South China Morning Post citerade honom så här:
”Najib gjorde ett uttalande, ’Jag ber om ursäkt för vad som hände med 1MDB’ och så vidare…Jag är premiärministern, nationens fader. När någon säger det, vad kan jag göra? Jag sa att vi tog emot det bra.”
Malaysia Now rapporterade det som, ”Jag är premiärministern, jag är fadern till nationen… Den här mannen sa något, vad vill du att jag ska göra? Jag sa att vi välkomnar det.”
The Star erbjöd ett långt avsnitt av talet han höll den 27 oktober:
”Jag är premiärminister, jag ärbapa negara’ (nationens fader). När någon ber om ursäkt, vad vill du att jag ska göra? Så jag sa att ursäkten är väl mottagen men då har vi vissa personer som säger att de inte kan acceptera den. Vad är detta för beteende?”
Trots översättningsskillnaderna är tre huvudpunkter konsekventa. Anwar ser sig själv som ”nationens fader.” Han tror att han har rätt att acceptera Najibs ”ursäkt” å folkets vägnar. Och han talar gärna ner till de människor som har vägrat att acceptera Najibs ”ursäkt”. Det som de flesta av dessa rapporter missade var faktiskt en annan av hans kommentarer. Människor som inte höll med Anwars vilja att ta Najib på ordet var ”bebal” (långsam), sa han.
Såvida jag inte har fel, är Malaysias premiärminister en folkets tjänare – en vald representant. Han är inte en ”nationens fader” och inte heller den enda förlåtaren av politiska synder. Man bör se på vilken politiker som helst som talar om att vara en ”pappa” till folket med maximal misstro. Lika mycket kritik bör reserveras för politiker som ser det som sin uppgift att tala om för massorna hur de ska tänka. Särskilt hur man ska tänka om landets allvarligaste moraliska kris i nyare historia.
Det var inte som om Anwar personligen påverkades av 1MDB-skandalen. Man kan säga att hans politiska förmögenhet förbättrades avsevärt av det. Detsamma kan inte sägas om vanliga malaysier – de ”långsamma”, med premiärministerns ord – av vilka några förlorade pengar direkt och av vilka den stora majoriteten drabbades av drastiska nedskärningar i offentliga utgifter och pinsamheten över att deras nation skulle bli synonymt med förskingring och massregeringskorruption. När allt kommer omkring var det inte Anwars eller Pakatan Harapans pengar som Najib och hans kumpaner stal; det var folkets skatter. (Har de inte rätt till åtminstone ett yttrande, eftersom de inte har fått någon ersättning?)
År 2020 fann en malaysisk domstol Najib skyldig på sju anklagelser relaterade till överföringen av 9,4 miljoner USD från en 1MDB-enhet till hans personliga konto. 2022 skickades han till fängelse för att avtjäna ett 12-årigt straff efter att högsta domstolen avvisat hans överklagande. I en region som drunknar i politisk korruption var 1MDB-domarna en ljus ton av ansvar.
En hel del malaysier är med rätta förbannade över att etablissemanget nu verkar konspirera för att försvaga hans straff av helt uppenbara politiska skäl. I februari halverade en kunglig benådning hans fängelsestraff och sänkte hans böter. Nu vill Najib avtjäna sitt straff i hemmet, även om en domstol avslog hans begäran om internering i hus i juli.
Men vi har inte ens kommit till den mest ansträngande delen av den här sagan. ”När någon gör ett uppriktigt uttalande måste vi ta emot det uppriktigt. Det är ett exempel på bra ledarskap”, sa Anwar. Man kan säga att det faktiskt är ett exempel på opportunistiskt ledarskap eftersom Anwar uppenbarligen försöker stjäla några av Najibs UMNO-anhängare eftersom hans egen koalition håller på att flacka.
Ännu värre, Anwar förmanade massorna för att inte acceptera en ”ursäkt” som inte ens var en ”ursäkt”. (Man kan svara att den enda skumma personen i den här berättelsen var Anwar för att han trodde att Najib gjorde ett ”uppriktigt uttalande”.) Den kloka läsaren kanske har märkt att jag har skrivit ursäkt i skrämselcitat i hela denna artikel av den enkla anledningen att Najib gjorde det inte be om ursäkt.
Vad Najib sa var detta: ”Att hållas juridiskt ansvarig för något som jag inte initierat eller inte har kunskap om, är orättvist mot mig, och jag hoppas och ber att rättsprocessen kommer att vara till min fördel och bevisa min oskuld.” Hur är det en ursäkt? Han sa ursäkta att den stora stölden inträffade, inte för hans roll i den. Hans brist på ånger måste säkert beaktas när domstolarna beslutar om han ska få det privilegium som så få i Malaysia får och se ut resten av hans internering hemma.
Visst, Anwar anser att det är fel att peka ut en person för monumental stöld från den suveräna förmögenhetsfonden. Men stannar inte bocken på toppen? Och hur kan inte Anwar se den uppenbara motsägelsen han gjorde i tre meningar? Å ena sidan är premiärministern ”nationens fader” när Anwar vill diktera hur folk ska tänka. Å andra sidan var Najib, när han var premiärminister, inte ”nationens fader” under sina kumpaners stöld av 4,5 miljarder dollar av folkets pengar under hans övervakning. Anwar har visat sig vara en hycklande och egoistisk karl sedan han tillträdde, och hans tal är ofta laddade med förakt för det malaysiska folket som uppenbarligen inte har erbjudit honom tillräckligt med tacksamhet och handlingsutrymme på grund av hans år i opposition. Men hans fatuousness är häpnadsväckande.
Den kanske mest genomträngande kritiken kom från ett brev skrivet av Aliran, en multietnisk reformrörelse, som hävdade: ”Anwars märkning av kritiker som ”bebal” (dum-minded) avslöjar samma giftiga arrogans som människor utstod under Dr Mahathir Mohamads styre .” Faktum är att även om den tidigare premiärministern fängslade Anwar, sin vice premiärminister två gånger, så finns det mycket av mästaren i skyddspersonen.
Vi har hört Mahathirs flagranta antisemitism från Anwars mun i år. Vi har sett Mahathirs förakt för yttrandefrihet och medborgerliga friheter i Anwars politik. Nu har vi samma förakt för de människor han förmodligen är där för att tjäna. Historien snurrades 2018 att Mahathir, efter att ha besegrat den korrupta Najib i ett val, hade gått från autokrat till demokrat. Anwar närmar sig nu slutet av sin resa från autokrat-angränsande demokrat till autokrat.