London, Storbritannien – ”Det är magiskt”, säger biologiläraren Muneera Alfadhel under sitt paraply.
Faktum är att det är en karaktäristiskt regnig, grå dag i London, men vädret gör ingenting för att dämpa hennes humör. Hon är bland de första att gå ner i mitten av den ikoniska Oxford Street efter dess fotgängare.
I generationer har shoppare myllrat längs Oxford Street bredvid cyklar, bilar, svarta hytter och röda dubbeldäckare. Men på måndagen, från Great Portland Street till Orchard Street, är vägen nu bara för fotgängare.
På måndagsmorgonen håller de flesta fotgängare av vana fortfarande fast vid trottoaren. Mark Arbouine, en kriminaltekniker som är ute på promenad, är en av de få som bryter ut leden: ”Jag såg att det inte var någon trafik idag, så jag tänkte, varför inte gå mitt på gatan och dra nytta av det? Jag tycker bara att det är bra för miljön, bra för shopping. Det är bara så mycket lättare att röra sig på gatan.”
Denna lilla remsa av fastigheter är big business: cirka 1 procent av Storbritanniens årliga bruttonationalprodukt (BNP) genereras längs denna 1 km långa sträcka. Men trots sin överdrivna betydelse har Oxford Street under de senaste decennierna drabbats av lägre konsumtionsutgifter, samt sjunkande hyror och antalet besökare, vilket nu bara är 57 procent av vad det var 2006, enligt New West End Company, en detaljhandelsorganisation.
Greater London Authority, även känd som City Hall, tror att fotgängare därför kan erbjuda en livlina.
Stadshusets analys tyder på att den partiella fotgängaren på Oxford Street skulle kunna generera mer än 109 miljoner dollar per år och stödja ytterligare 700 jobb. Efter en helgprövning i oktober 2025 sa två tredjedelar av företagen i området att de hade högre eller liknande försäljningssiffror under fotgängare.
Detta är det första steget i ett flerfasigt förnyelseprojekt för att lägga till två offentliga torg, 50 träd och hundratals offentliga sittplatser.
Barbara Stoll, en ledande förkämpe för fördelarna med grönare, mer gångbara städer, log när hon observerade gatan. Luften känns redan renare, konstaterade hon.
”Det är fantastiskt att komma hit i morse. När man gick nerför gatan var det redan så upplyftande att bullret är betydligt lägre”, sa hon. ”Folk är exalterade. Jag såg folk komma upp från röret och titta sig omkring. När jag ser det är det nästan som barn när det är juldagen.”
”Så jag tycker att det är helt underbart och så behövs för London.”
Invånarna ”har inte riktigt blivit lyssnade på”
På lördagen, inför förändringen, var inte alla shoppare övertygade. En fransk turist sa att han skulle undvika Oxford Street helt om bussar och taxibilar inte längre släpptes igenom.
”Människor med funktionsnedsättning som inte kan gå mycket – det skulle vara till stor hjälp om bussarna går vidare och de inte slutar [them]”, sa en shoppare till Bladet.
”Det skulle vara bra. Ibland är man trött, ibland regnar det.”
Fotgängariseringen av Oxford Street har varit på gång, och inte utan kontroverser.
Londons borgmästare Sadiq Khan provade det första gången 2017, efter ett manifestlöfte. Men planen föll sönder 2018, när Westminster Council – den lokala myndighet som ansvarade för Oxford Street vid den tiden – drog tillbaka sitt stöd och sa att invånarna inte stödde den.
Efter ett offentligt samråd skapade Khan Oxford Street Development Corporation, tog ansvaret för gatan bort från lokala tjänstemän och överförde den till Greater London Authority och Transport for London.
Med detta andra, framgångsrika försök till fotgängare, har tvivel från lokala myndigheter inte försvunnit.
Man lyssnar inte på invånarna, sa kommunalrådet Tim Barnes, vice ledare och regeringsmedlem för tillväxt och planering för City of Westminster.
”Det har varit en kommunikationsprocess med invånarna, men det har varit ganska mycket på ett sätt. Mestadels får de veta vad som kommer att hända dem och hur det kommer att hända; hur formatet på processen kommer att vara i framtiden. Men realistiskt sett har de som känner gatan bäst inte riktigt blivit lyssnade på.”
Han anser att de ekonomiska fördelarna är överskattade och tar inte hänsyn till effekterna av att förskjuta busslinjer från en större väg till de omgivande, mindre gatorna. Den rädslan delas av invånaren Nerma Cridge, som sa att Londons West End kommer att bli ”fullständigt obeboeligt, för trångt och för bullrigt på natten”.
”Vi tycker att allt detta borde göras i en mycket mer produktiv relation med samhällen,” sa hon till Bladet via telefon.
”Folk tar bara tillbaka utrymmet”
Oron över förändringen kommer att blekna när invånarna ser de verkliga resultaten under de kommande månaderna, tror Stoll.
”Exempel från hela Europa och världen, där sådana projekt redan har ägt rum, bevisar att detta bara gör livet bättre överlag för lokalbefolkningen”, sa hon.
”Detaljhandeln får ett uppsving. Fler människor dröjer sig kvar, fler människor kommer till gatan, fler människor spenderar pengar i butikerna och till och med lokala vakanser minskar. De lokala luftföroreningarna minskar avsevärt, och när aktiviteten ökar tar folk bara tillbaka utrymmet.”
Oxford Street Development Corporation kommer att testa och granska resultaten av fotgängarförflyttningen under de kommande månaderna och se över resultaten i början av nästa år. Övergången av resten av Oxford Street till ett permanent, trafikfritt offentligt utrymme förväntas genomföras i slutet av nästa år.
Inför valet till borgmästare 2028 kan fotgängariseringen vara ett av de sista stora initiativen som Sadiq Khan skriver av. Ett landmärkeprojekt som också kommer att bli hans arv.