Houthierna har slutfört sitt övertagande av hela Jemens kustlinje vid Röda havet, intagit hamnstaden Mocha och överskridit den strategiska ön Mayyun (Perim) under helgen.
Houthi-styrkor är nu placerade bara 20 kilometer (12 miles) från den afrikanska kusten och kontrollerar i huvudsak det strategiskt betydelsefulla Bab al-Mandeb-sundet, en chokepoint för sjötrafiken i Röda havet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Även om det inte finns något som tyder på att houthierna skulle ingripa utanför Jemens gränser, är kriget redan känt på den afrikanska kontinenten.
Mer än 2 000 människor har flytt från Jemen till Djibouti under det senaste dygnet, uppgav Internationella organisationen för migration (IOM) på söndagen.
Jemeniter som anländer till Obock, en stad i Djibouti bara cirka 20 km (12 miles) från Jemens kust, förses med mat och vatten, men IOM varnade att ”mer stöd behövs”.
Maritim flaskhals
Bab al-Mandeb hanterar ungefär 12 procent av den globala handeln, inklusive 11 procent av maritim olja och 8 procent av flytande naturgas (LNG).
Det kommer när houthiernas allierade, Iran, upprätthåller en nivå av kontroll över Hormuzsundet, där omkring en femtedel av världens energiförsörjning passerade innan USA och Israels krig mot Iran började den 28 februari.
Houthi-politbyråmedlemmen Hazem al-Assad insisterar på att ”navigeringsfrihet och internationell handel i Röda havet och Bab al-Mandeb är säkra och ordnade” och Iran insisterar på att deras allierade i Jemen är en oberoende grupp. Men globala rederier har reagerat med extrem försiktighet på den senaste utvecklingen i Jemen.
Maritim säkerhetsexpert och före detta sjöofficer Alexandru Cristian Hudisteanu påpekade att Bab al-Mandeb sundet är smalare än Hormuzsundet, sa han till Bladet.
Även om deras vinster inte ”i grunden förändrar houthiernas övergripande förmåga”, gör det ”inriktning [ships] enklare för dem än tidigare”.
En illustration av detta var en video som har cirkulerat av en Houthi-befälhavare vid kusten, som säger att artilleri kan placeras i området för att träffa mål i vattnen utanför Jemen.
Data från IMF PortWatch indikerar en nedgång på mellan 50 procent och 55 procent i fraktvolym och tonnage genom Röda havet mellan 2023 och 2025, när spänningarna i Röda havet senast eskalerade efter Houthi-attacker på sjöfarten. Stora rederier fortsätter att omdirigera fartyg runt Godahoppsudden, vilket lägger till mer än 20 transitdagar och ökar de globala fraktkostnaderna.
Den EU-ledda arbetsgruppen Operation Atalanta, som tillhandahåller sjösäkerhet i Röda havet, kan också vara för bunden av uppdragsrestriktioner för att agera om ytterligare en attack mot Röda havets trafik bröt ut.
”Många flottor använder Djibouti som anlöpshamn för att underlätta flottlogistiken i regionen, särskilt USA, Kina och andra. Fartyg som är insatta under befintliga uppdrag – som Operation Atalanta – har dock specifika mandat, vilket gör det svårt att gå utöver deras definierade räckvidd på grund av byråkratiska förseningar i uppdateringen av uppdragsmandaten,” sa Hudi.
”Som sagt, jag skulle inte säga att fartyg är närvarande bara för att skydda sig själva … [this makes] det är svårt att gå utanför deras definierade räckvidd på grund av byråkratiska förseningar i uppdateringen av uppdragsmandaten … latens och inaktivitet i att svara på hot skickar fel signal till potentiella aktörer.”
Ironiskt nog har pivoten av marina tillgångar mot Bab al-Mandeb och Hormuzsundet under kriget mot Iran skapat säkerhetsluckor utanför Afrikas horns kust, med organiserade sjöfartsbrottsliga grupper som utnyttjar vakuumet.
”Vi har observerat ett återuppvaknande av piratkopiering, särskilt längs den somaliska kusten, vilket är kopplat till omdirigeringen av det internationella marina fokuset mot Hormuzsundet och Bab al-Mandeb under denna flerskiktiga kris”, varnade Hudisteanu.
Egyptens dilemma
Trots houthiernas försäkringar om att sjötrafiken i Röda havet inte kommer att påverkas, har fartyg med anknytning till Saudiarabien varit föremål för gruppen de senaste veckorna.
Mellan november 2023 och mitten av 2025 attackerade houthierna också mer än 100 kommersiella fartyg i Röda havet som de hävdade var kopplade till Israel eller dess allierade.
Den kraftiga nedgången i Röda havets transitering påverkade Egyptens ekonomi, som är starkt beroende av Suezkanalens vägtullar som en viktig källa till utländsk valuta.
Egypten förlorade cirka 7 miljarder dollar mellan 2023 och 2024, eller cirka 60 procent av Suezkanalens intäkter, enligt officiella uppgifter.
”Det är ganska lätt att se på de skador som skapats av [this] Houthi-kampanjen och dess efterdyningar. Mycket av sjöfarten som passerade Röda havet stannade helt under en period. Även efter att houthierna avslutat den här kampanjen och sagt att de skulle sluta attackera fartyg, beslutade många företag fortfarande att omdirigera via Godahoppsudden och återvände inte, säger Hudisteanu.
Badr Hassan Al-Shafei, professor i afrikanska studier och konfliktlösningsexpert, sa att Egypten visade strategisk återhållsamhet under denna period, trots sina förluster.
”Egypten följer en policy att ta avstånd från militär intervention i vad som händer i Jemen specifikt; och denna position – som vi vet – är en fast egyptisk position sedan Gulfinterventionen i Jemen 2015”, sa Al-Shafei till Bladet.
”Trots houthierna hotade navigeringen i Röda havet genom Bab al-Mandeb, avlyssnade fartygsoperationer och avfyrade några missiler mot Israel, ingrep inte Egypten, även om det förlorade mycket.”
Jemeniternas nya position som portvakter till Röda havet har gett Eritrea, även på andra sidan Bab al-Mandeb-sundet från Jemen, en viktig geostrategisk roll.
Under Eritreas president Isaias Afwerkis styre, som har betonat självtillit, har landet haft lite interaktion med omvärlden.
Under de senaste åren har Afwerki utnyttjat Eritreas strategiska position vid Röda havet för att bryta sig ur internationell isolering, inklusive att förbättra relationerna med USA och Israel.
”Afwerki låtsas ta avstånd [from events in Yemen]men i verkligheten drar han mycket nytta av det som händer i Röda havet”, sa al-Shafei.