Kinas president Xi Jinping och den ryske motsvarigheten Vladimir Putin har bekräftat sin strategiska allians mitt i den växande globala osäkerheten, när de träffades vid sidan av Shanghai Cooperation Organisation (SCO)-toppmötet i Kirgizistan.
I deras första möte sedan maj sa Xi till Putin på måndagen att han var ”glad” över att träffas igen. Han berättade för den ryske ledaren, vars land är engagerat i ett femte år av krig mot Ukraina, att de bilaterala banden mellan Peking och Moskva har blivit ”fastare”.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Det borde fortsätta trots ökad ”osäkerhet och oförutsägbarhet i den internationella ordningen”, tillade han. Kina har konsekvent förnekat att Ryssland har materiellt stöd för dess attack mot sin granne.
Xi sa till Putin att det finns ”ännu ljusare” utsikter framför förbindelserna mellan Peking och Moskva, även om ”mängden osäkerhet och oförutsägbarhet i den internationella ordningen uppenbarligen har ökat”, sa Xi.
Putin höll med och sa att ”samarbetet utvecklas framgångsrikt på alla fronter”.
Krigets skuggor
Det två dagar långa SCO-toppmötet i Kirgizistans huvudstad Bishkek markerar 25-årsdagen av den regionala säkerhets- och ekonomiska grupperingen.
Över ett dussin statschefer deltar, inklusive Irans president Masoud Pezeshkian, Indiens premiärminister Narendra Modi och Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif, tillsammans med Turkiets president Recep Tayyip Erdogan som dialogpartner.
Toppmötet äger rum fyra och ett halvt år in i Moskvas Ukraina-invasion och sex månader in i kriget mellan USA och Iran.
Putin och Xi har tidigare använt SCO-toppmöten för att främja sin vision om en multipolär värld och presentera en enad front mot väst.
På grund av västerländska sanktioner mot landets invasion av Ukraina har Rysslands ekonomi blivit allt mer beroende av Kina. Detta har sett västländer uppmanat Peking att pressa Moskva att avsluta sin offensiv.
Kremls talesman Dmitrij Peskov berättade dock för ryska medier att de två ledarna till stor del diskuterade ekonomiska relationer och bara pratade om Ukrainakriget ”i förbigående”.
Putin träffade också Modi, där ledarna anlände i samma bil för planerade samtal.
Modi sa att New Delhi är redo att arbeta för ett slut på konflikten i Ukraina. Den ryska ledaren sa att Moskva ”följde vägen” mot en resolution, utan att utveckla det.
Fredssamtalen, som förmedlas av USA, förblir avstannade. Rapporter förra veckan sa dock att CIA-chefen John Ratcliffe hade besökt den ryska huvudstaden för samtal.
”Väg till överenskommelse”
Putin förväntas också hålla separata samtal med Pezeshkian.
Ryssland och Iran är bland de mest sanktionerade staterna i världen och har fördjupat militära och ekonomiska band sedan Moskva invaderade Ukraina. Iran har levererat drönare för Rysslands pågående invasion.
USA:s president Donald Trump har varnat Moskva och Peking för att beväpna Iran. Amerikanska medier spekulerade i att Ratcliffe, förutom Ukraina, försökte förmedla en varning till ryska motsvarigheter om att Moskva skulle avstå från att leverera vapen till Teheran.
I ett tal i Bishkek efter det första eldutbytet mellan USA och Iran på en månad sa Irans Pezeshkian att det inte ligger i Teherans intresse att fortsätta kriget.
”Vi fortsätter att sträva efter en väg av överenskommelse och förståelse, och vi tror att det varken ligger i vårt intresse eller i regionens intresse att fortsätta kriget”, sa han till Indiens Modi.
Putin, Xi, Pezeshkian, Modi och Sharif kommer att delta i en plenarsession som leds av Kirgizistans president Sadyr Japarov.
Utöver de 10 medlemmarna i SCO har alliansen nu 15 ”dialogpartners”, inklusive Turkiet, Saudiarabien och Qatar. Det har också två observatörsländer: Afghanistan och Mongoliet.
Även om blocket påstår sig representera cirka 40 procent av världens befolkning och 25 procent av den globala BNP, är det fortfarande mångsidigt, med oenighet bland medlemmarna.