USA:s president Donald Trumps administration har sagt att den syftar till att bryta ”varje” ekonomisk livlina som stödjer Iran i vad tjänstemän har varnat kommer att bli den tuffaste sanktionskampanj som någonsin skådats.
Hotet, om det följs upp, skulle innebära att Kina, Irans största handelspartner, ställdes rakt i korset för amerikanska sanktioner.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Det skulle vara ett riskabelt förslag för Washington på grund av sannolikheten för ett allvarligt tillbakaslag från Peking – så mycket att vissa analytiker tvivlar på att Trump-administrationens åtgärder, som kommer att tillkännages på måndag, kommer att matcha dess retorik i omfattning eller svårighetsgrad.
Medan Trump-administrationen ännu inte har lämnat detaljer om vad den har kallat ”ekonomisk D-dag”, har amerikanska tjänstemän gjort det klart att Irans handelspartner är i sikte.
I en artikel i Financial Times på söndagen varnade USA:s finansminister Scott Bessent för att länder som är rädda för att bryta banden med Iran inte bör ”diskontera kostnaden för att testa Washington”.
”Presidenten har skapat förutsättningarna för att utnyttja varje byrå, varje auktoritet och handling som många antog att vi aldrig skulle tillkalla”, sa Bessent, som är planerad att avslöja sanktionerna på en presskonferens klockan 17:00 GMT.
Brett Erickson, sanktionsexpert och verkställande rektor för Obsidian Risk Advisors, sa att Trump-administrationens villighet att rikta sig mot Kina kommer att vara en indikation på dess beslutsamhet att inleda en ihållande ekonomisk offensiv mot Teheran.
”Det är inte ett förhållande som du lätt förringar. Om USA bestämmer sig för att verkligen ta in Kina i ringen, kommer det att vara en allvarlig indikation på att USA planerar att föra detta ekonomiska krig under en längre tid”, sa Erickson till Bladet.
”Om de inte gör det, kommer det att vara ett tyst erkännande från Trump-administrationen att de inte tror att ekonomiska svårigheter på allvar kan åstadkomma en förändring av den iranska positionen”, sa Erickson.
Varje amerikansk påtryckningskampanj som utesluter Kina skulle nödvändigtvis vara begränsad i omfattning med tanke på den överdrivna betydelsen av Pekings och Teherans ekonomiska band.
Kina rapporterade 9,96 miljarder dollar i tvåvägshandel med Iran 2025, en siffra som inte inkluderar cirka 31,2 miljarder dollar i iranska oljetransporter, enligt den amerikanska och kinesiska ekonomiska och säkerhetsöversynskommissionen.
Kinas köp av iransk olja har varit en särskilt avgörande livlina för Teheran, och står för cirka 90 procent av dess oljeförsäljning, enligt det amerikanska finansdepartementet.
Hittills har Trump-administrationens sanktionsregim mot Iran riktat sig mot endast en handfull relativt mindre Kina-baserade enheter.
I april sanktionerade Trump-administrationen Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery, ett av Kinas största oberoende raffinaderier, allmänt känd som ”tekannor”, för dess påstådda köp av iransk olja.
Trump-administrationen införde också sanktioner mot fyra företag i Hongkong i maj, följt av åtgärder i augusti inriktade på sex Kina och Hongkong-baserade rederier.
Washington har hittills lämnat kinesiska finansinstitutioner, allmänt sett som en nyckelnod i Irans oljehandel, orörda.
”Att skära av kinesiska ekonomiska band kommer att vara nyckeln till framgången för alla försök att öka trycket på Iran. Men USA kommer inte att göra det,” sa Jennifer Kavanagh, senior stipendiat vid Defense Priorities, en Washington-baserad utrikespolitisk tankesmedja, till Bladet.
”Om det gör det kommer Kina att hämnas och har hävstångseffekten att lägga kostnader på USA,” sa Kavanagh.
Kina har kraftigt motsatt sig amerikanska sanktioner mot Iran, med argumentet att ekonomisk press inte kommer att lösa det nästan sex månader långa kriget.
I ett uttalande på söndagen sade Kinas utrikesministerium att Peking förblir ”åtagit sig att främja fredssamtal” och villigt att ”fortsätta att göra ansträngningar för att tidigt återställa fred och lugn i regionen”.
Iran har å sin sida hotat att hämnas mot länder som stöder USA:s åtgärder.
Mohsen Rezaei, sekreterare för Irans högsta nationella säkerhetsråd, varnade på lördagen för att alla länder som deltog i sanktioner skulle betraktas som en ”fiende” och att ”inte en droppe” olja skulle lämna viken om Irans grannar gick med i USA:s kampanj.
Wang Wen, dekanus för Chongyang Institute for Financial Studies vid Renmin University of China, sa att Peking oundvikligen skulle vidta motåtgärder som svar på alla amerikanska sanktioner och att deras intensitet skulle bero på ”allvarligheten av USA:s agerande”.
”Kina vidhåller sin önskan att undvika konflikter, men dess slutresultat kan inte överskridas”, sa Wang till Bladet.
För Trump skulle ett åberopande av Pekings vrede riskera inte bara ekonomiska vedergällningar utan också att riva ansträngningar för att stabilisera relationerna mellan USA och Kina bara veckor innan USA:s president ska ta emot den kinesiske ledaren Xi Jinping i Vita huset.
Trumps planerade toppmöte med Xi den 24 september skulle vara deras andra möte ansikte mot ansikte som syftar till att sänka temperaturen i relationerna mellan USA och Kina sedan Washington inledde sitt krig mot Iran i slutet av februari, efter Trumps besök i Peking i maj.
Zichen Wang, biträdande generalsekreterare för tankesmedjan Center for China and Globalization (CCG) i Peking, sa att varken Peking eller Washington sannolikt kommer att vilja att Iran ska definiera det kommande toppmötet.
”Om inte USA:s åtgärder blir mycket breda eller direkt riktar sig mot stora kinesiska intressen, kommer båda sidor sannolikt att försöka hindra denna tvist från att överväldiga den bredare agendan,” sa Wang till Bladet.
”Som sagt, kinesisk återhållsamhet ska inte ses som en frånvaro av svar,” sade Wang.
”Peking har ofta undvikit omedelbar retorisk upptrappning, men när USA:s ensidiga handlingar väsentligt har påverkat kinesiska företag eller andra kinesiska intressen, har de visat en växande vilja att svara med praktiska motåtgärder.”
Även om Trump-administrationen potentiellt skulle kunna göra det mer utmanande och dyrt för Kina att fortsätta sitt ekonomiska stöd till Iran, är det osannolikt att det kommer att kunna stoppa Peking direkt om man är fast besluten att upprätthålla band, sa Erickson från Obsidian Risk Advisors.
”USA:s sanktioner kan absolut tvinga företag att minska riskerna för att undvika exponering, men det kommer alltid att finnas en enhet som är villig att fylla denna roll,” sa Erickson och tillade att Xi sannolikt inte ”bara kommer att stå vid sidan av medan Trump flexar befogenheterna hos amerikansk ekonomisk stat utan att böja Pekings egna i gengäld”.
Även om amerikanska tjänstemän har uttalat sin avsikt att ”kollapsa” Irans regering med ökade sanktioner, uttryckte Erickson tvivel om att Trump-administrationen kommer att kunna uppnå sina krigsmål enbart genom ekonomisk press.
”Om inte Trump-administrationen är villig att bränna allvarliga broar och använda alla återstående spakar för ekonomisk krigföring samtidigt, finns det inget rimligt påstående som kan göras att den kommer att kunna producera den seger som kinetisk krigföring inte kunde,” sa han.