Nepal och Kina har återupptagit räddningsinsatserna för överlevande från den förödande översvämningen som drabbade gränsregionen för två dagar sedan, efter en kort avstängning då en ”barriärsjö” som bildades under katastrofen började svämma över.
Kinesiska räddningsteam och fordon tvingades dra tillbaka till säker mark, rapporterade statliga TV-sändare CCTV, eftersom risken för att sjön skulle brista ökade. Nepalesiska myndigheter pausade också sökoperationer i 90 minuter, bekräftade en arméofficer på fredagen.
”Eftersom risken från den uppströms uppdämda sjön ansågs hanterbar, återupptogs snabbt räddningsinsatserna för lerskredkatastrofen i Gyirong och intensifierades”, sa CCTV.
Nepals armétalesman sa att höjningen av vattennivån omfattade bara 0,6 meter (två fot).
Räddningsmän fruktade tidigare att ”barriärsjön”, som bildades när onsdagens översvämning bar enorma volymer av lera och skräp nerför en brant dal, kunde släppa lös ännu en enorm och destruktiv våg.
I Nepals Rasuwa-distrikt, på gränsen till Tibet, sågs invånare klättra uppför sluttningar för att undkomma potentiella stigningar i flodnivån, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Katastrofen utspelade sig när en glaciär kollapsade och skickade en enorm ström av is, vatten, sten och lera nerför Himalayas floddalar, begravde hela byar och förstörde vägar, broar och vattenkraftverk.
I dess spår fångade överblivna skräp vatten för att bilda en barriärsjö, en naturlig fördämning som skapas när jordskred blockerar en flod.
Med vatten som fortsatte att rinna ner i sjön ökade hotet mot nedströms samhällen av en annan våg av översvämningar. Kina satte in ett ingenjörsteam för att genomföra flygundersökningar och 3D-modellering av platsen.
På fredagseftermiddagen bekräftades dock att den sekundära översvämningsskräckan inte var i närheten av storleken på onsdagens katastrof, säger David Fisher, delegationschef för Nepals internationella federation för Röda Korset och Röda Halvmånen (IFRC).
Sjöns översvämning bidrog till ”pågående terror” skakande samhällen som har förlorat sina hem och hittat skydd i skolor och regeringsbyggnader, sa Fisher till Bladet.
”Det är en extremt svår tid”, tillade han.
Hjälpmedel blockerade
Dödssiffran i katastrofen fortsätter att stiga. På fredagen rapporterade Nepals katastrofmyndighet minst 579 dödsfall, med 1 924 människor saknade.
Kinesiska myndigheter rapporterade på fredagen att dödssiffran i Tibet nu har stigit till minst fem, med 558 personer saknade.
Bishal Nath Upreti, ordförande för Nepal Center for Disaster Management, sa till Bladet att förhållandena är ”extremt svåra” för de som är instängda i katastrofområdet, eftersom förstörda vägar har lämnat dem helt avskurna.
Nepals katastrofmyndighet sa att totalt 4 451 människor hade räddats i fredags, med 16 helikoptrar som hittills genomfört 99 räddningsflygningar.
Al Jazeeras Katrina Yu, som rapporterar från Peking, sa att antalet saknade förväntas öka. Kina har utplacerat omkring 500 militärer och paramilitär personal och skickat premiärminister Li Qiang för att övervaka operationer på marken, medan Nepal har utplacerat 30 000 säkerhetspersonal för att söka i avlägsna, avgränsade dalar, sa hon.
Mer än 90 000 människor uppskattas ha drabbats av en katastrof, sade IRFC:s Fisher på fredagen.
Lag har inte kunnat nå några av de hårdast drabbade områdena i Rasuwa, som fortfarande är tillgängligt endast via helikopter.
”Vi är mycket oroliga för dem,” sa Fisher.