Iraks premiärminister Ali al-Zaidi leder en delegation på hög nivå till Turkiye, i hans första besök i grannlandet sedan han tillträdde i maj.
Tillsammans med ministrar och höga tjänstemän kommer al-Zaidis besök på tisdagen att fokusera på ”strategiskt samarbete” mellan de två länderna, såväl som frågor relaterade till säkerhet, vatten och ekonomi, enligt regeringens talesman Haider al-Aboudi.
Relationerna mellan Irak och Turkiye har fluktuerat under det senaste decenniet men förblev en prioritet för båda sidor, särskilt för Irak när det gäller olje- och vattenresurser.
Och lanseringen av kriget mellan USA och Israel mot Iran i februari och den efterföljande stängningen av Hormuzsundet har ökat Ankaras betydelse för Bagdad, vilket har fått landet att pressa de turkiska myndigheterna att återuppta och öka exporten av olja genom den irakiska-Turkiye pipelinen efter år av avstängning.
Nytt oljeavtal
De två länderna försöker underteckna ett oljeledningsavtal som reglerar exporten av irakisk olja efter att det tidigare avtalet löpte ut på måndagen.
En källa från Iraks oljedepartement berättade för Bladet att en teknisk delegation anlände till Ankara i slutet av förra veckan för att slutföra en ettårig förlängning av det gamla oljeexportavtalet tills ett nytt avtal har slutits.
”De nya turkiska villkoren angående ett nytt avtal är mycket svåra att acceptera av Irak. Av denna anledning får ingen annan än det irakiska ministerrådet fatta ett sådant beslut angående denna fråga”, sa tjänstemannen på villkor att han är anonym.
”Turkiye vill öka räntan från $1,35 för varje fat till $7, och exportkapaciteten får inte vara mindre än 1,5 miljoner bpd [barrels per day]om Irak kan nå den här nivån eller inte”, tillade källan.
En del av al-Zaidis plan är att hitta nya energiavtal och säkra alternativa vägar för att exportera irakisk råolja via Turkiet och Syrien och till Medelhavet.
Irak undertecknade energiavtal som uppskattas till 200 miljarder dollar med amerikanska företag under al-Zaidis besök i USA tidigare denna månad, och regeringen siktar på att öka sin olje- och gasproduktion, samt att diversifiera exportalternativen.
”Det finns ett akut behov av att hitta nya exportställen bort från Hormuzsundet, som inte längre uppfyller Iraks krav. Vi måste påskynda och förkorta tidsramen för förhandlingar och kontrakt för att etablera nya exportvägar”, sade Iraks oljeminister Basim Khudair.
Utvecklingsväg
Under sitt besök förväntas al-Zaidi också sträva efter att etablera starka handels-, utvecklings- och ekonomiska band samtidigt som han försöker dra nytta av Turkiyes erfarenheter inom olika branscher.
En regeringskälla sa till Bladet att premiärministern kommer att betona vikten av att utnyttja turkisk expertis inom energi-, infrastruktur- och transportsektorerna för att stärka Iraks utvecklingsinitiativ.
Bland huvudprojekten finns den så kallade utvecklingsvägen – ett livsviktigt transportprojekt som förbinder Iraks al-Fao-hamn i söder hela vägen norrut till gränstriangeln Irak-Turkiye-Syrien genom en 1 200 km lång järnväg och ett motorvägsnät som går genom 10 irakiska provinser.
Abd al-Jabar Ahmad, professor i statsvetenskap, sa att fortsatta attacker från väpnade grupper ”effektivt har spårat ur” projektet.
Han tvivlade också på att al-Zaidis besök kommer att ge stora resultat i förhållande till det, och pekar på Ankaras inblandning i en transportkorridor som försöker länka Turkiye till Jordanien genom Syrien och sedan Saudiarabien.
”Enligt min uppfattning fråntog det saudiska projektet Iraks utvecklingsvägprojekt från mycket av dess ekonomiska och investeringsmässiga dragningskraft”, tillade han.
Vatten och trygghet
Vattenförvaltning förväntas också prioriteras under al-Zaidis diskussioner i Turkiye.
Irak anklagar Turkiye för att ha byggt dammar som har påverkat vattenflödet från dess två huvudsakliga floder – Tigris och Eufrat – som har sitt ursprung i turkiskt territorium.
”Irak ser det som en fråga som påverkar framtiden för miljontals irakier”, sade regeringskällan.
Men den mest komplicerade och känsliga frågan gäller säkerheten – särskilt närvaron av turkiska styrkor på irakisk mark för att bekämpa Kurdistans arbetarparti, eller PKK, som Turkiye, USA och Europeiska unionen har utsett som en ”terrorist”-grupp.
Militära uppskattningar tyder på att Turkiye har cirka 50 små och stora baser i tre irakiska provinser – Erbil, Duhok och Nineveh – som är värd för cirka 5 000 soldater och vapen, inklusive artilleri och pansarfordon, såväl som tunga och medelstora vapen.
I mitten av 2025 meddelade PKK att de tagit sina första steg mot nedrustning som en del av ett bredare fredsavtal med Ankara för att avsluta 40 år av krig mot den turkiska staten i en konflikt som har dödat mer än 40 000 människor. Ändå fortsätter Turkiye att se den väpnade gruppens närvaro i olika bergsområden i norra Irak som ett nationellt säkerhetshot.
Men trots utmaningarna finns det ett brett stöd i Irak för att stärka relationerna med Turkiye, drivet av tron att banden med grannlandet förblir viktiga och tjänar Iraks nationella intressen.
”Det finns en stark irakisk önskan att fördjupa relationerna med Turkiye i många aspekter, särskilt inom olja eftersom Turkiye blir ett av de viktigaste länderna i regionen när det gäller transitvägar för export av olja till Europa och resten av världen”, säger Issam al-Faily, professor i statsvetenskap.
”Problemet ligger i naturen hos det irakiska politiska klimatet, som påverkas av de pågående maktkamperna. Den förtäckta turkisk-iranska rivaliteten kan vara en av anledningarna som kan hindra al-Zaidi från att uppnå sina ambitioner i relationerna med Turkiye. Han bör balansera dessa mycket kritiska frågor, om han vill att detta besök ska bli framgångsrikt”, tillade al-Fai.