Teheran, Iran – Miljontals människor över hela Iran kämpar för försörjning och överlevnad, men landets ansträngda ekonomi är fortfarande långt ifrån ett tillstånd av kollaps trots fem månaders krig med USA.
Det stora och resursrika landet med mer än 92 miljoner människor har utvecklat en relativt diversifierad inhemsk ekonomi för en stor oljeexportör, eftersom myndigheterna under decennier lutade sig mot självförsörjning inför hårda ekonomiska embargon och konfrontationer med USA, Israel och västvärlden.
Vattenintensivt jordbruk, tillverkning och tjänster har minskat det totala beroendet av olja, medan skuggiga oljeöverföringar, gränsöverskridande handel, maritima nätverk och en stor informell arbetsmarknad har hjälpt till att hålla ekonomin motståndskraftig.
Ändå har befolkningen betalat ett enormt pris genom att behöva absorbera mycket av påfrestningarna. Mer än ett decennium av allomfattande sanktioner, samt två krig sedan juni förra året, rikstäckande protester under vilka tusentals dödades och flera statligt påtvingade internetavstängningar under det senaste året, har bara gjort det svårare att försörja sig och ha en framtidsutsikt.
”Ett dyrt sätt att överleva”
Välfärdsekonomen Hadi Kahalzadeh sa att han definierar kollaps som svält och att staten förlorar förmågan att betala sina anställda och leverera grundläggande tjänster. I den meningen har inte ekonomin kollapsat.
”Och jag tror inte att kombinationen av krig, blockad och sanktioner, så smärtsam som den har varit, tar oss dit någon gång snart,” sa den icke-bosatta stipendiaten vid Quincy Institute och forskare vid Brandeis Universitys Center for Global Development and Sustainability i Massachusetts till Bladet.
Den kombinationen har drivit upp inflationen till cirka 90 procent, med en av de högsta livsmedelsinflationstakten i världen mer än tredubbla priserna på många basvaror som kött, ägg och matolja under det senaste året medan lönerna snabbt hamnar efter.
Importerade varor blir också ständigt dyrare eftersom den nationella valutan fortsätter att sjunka till nya bottennivåer mot den amerikanska dollarn, medan stängningen av Hormuzsundet efter lanseringen av kriget mellan USA och Israel i slutet av februari blockerar färska förråd.
Kahalzadeh sa att det faktum att ekonomiska chocker ofta absorberas genom inflation och valutadepreciering bevarar ett visst incitament att importera och producera, vilket håller varor på hyllorna men gör dem alltmer oöverkomliga.
”Det gör att systemet fungerar, men det dumpar kostnaderna direkt på hushållen”, sa Kahalzadeh. ”Då försöker staten mildra det med kontantöverföringar och subventioner. Det är ett dyrt sätt att överleva, men det undviker kollaps.”
Den månatliga minimilönen är mindre än $100 och regeringen erbjuder en månatlig kontantsubvention och elektroniska kuponger för viktiga varor, som uppgår till några dollar till.
Regeringens taleskvinna Fatemeh Mohajerani sa under en presskonferens på tisdagen att regeringen sent har lyckats betala utsedda butiker i kupongprogrammet. Men butiker har inte fått pengarna eftersom flera ledande banker fortfarande är störda mer än en månad efter att myndigheterna sa att de stod inför stora cyberattacker.
Hon lyfte också fram skador på infrastrukturen som USA tillfogade under den senaste bombomgången denna månad, och sa att 12 broar och två tunnlar hade slagits och delar av Irans naturgasproduktion och elproduktionskapacitet gick förlorade. Mohajerani sa att det var en ”värdefull prestation” som visar regeringens beslutsamhet att tillverkningsindustrin kommer att ha två dagars strömavbrott per vecka, istället för de tidigare beräknade tre dagarna.
Miljarder oåterlämnade
En rapport från 2025 från Saba Pension Strategies Institute, en tankesmedja som är ansluten till Irans statliga pensionsfond, sa att medan lite mer än 30 procent av iranierna levde under fattigdomsgränsen för fem år sedan, beräknades den andelen ha nått 45 procent i år – och fortfarande stigande.
Mohammad Reza Farzanegan, professor i Mellanösterns ekonomi vid tyska Philipps-Universitat Marburg, sa att ”endemisk korruption” som minskar produktiviteten, försvagar institutioner och belönar politiska kopplingar snarare än effektivitet är det allvarligaste interna hotet mot den iranska ekonomin.
Oljeinkomsterna har gjort det möjligt för regeringen att dölja en del av bristerna och skjuta upp konsekvenserna. Men de har också uppmuntrat hyressökande och överberoende av staten, vilket har försvagat den privata sektorn och minskat incitamenten för innovation och långsiktiga investeringar, sa han till Bladet.
”Hushållen minskar konsumtionen, företag skjuter upp investeringar och utbildade arbetare överväger emigration. Ekonomin fortsätter att fungera, men till priset av en krympande medelklass, lägre kapitalbildning, svagare offentliga tjänster och sjunkande framtidstro”, säger Farzanegan.
Zabihollah Khodaeian, chef för Irans allmänna inspektionsorganisation, sa till statlig television på söndagen att några av de ”förvaltare” som utsetts av Irans högsta myndigheter, inklusive Högsta nationella säkerhetsrådet, för att få tillbaka intäkter från försäljning av råolja och andra produkter under sanktioner, ”förrådde” landet och tog pengarna för sig själva.
Han sa att de så kallade förvaltarna för närvarande innehar minst 11 miljarder dollar, varav 1,6 miljarder dollar har ”missbrukats”.
Han sa att några fortfarande är arresterade i Iran, medan andra flydde, inklusive en person som stal mer än 200 miljoner dollar. Men tjänstemannen har inte nämnt några lagöverträdare eller sagt något om huruvida det kommer att bli juridiska konsekvenser för dem som utsett förövarna till förvaltare.
Khodaeian sa också att det finns mer än 20 000 exportörer som måste repatriera 94 miljarder euro (nästan 107 miljarder dollar) i exportavkastning till landet enligt lag, men som har misslyckats med att göra det. De inkluderar 225 icke namngivna personer med mer än 50 miljoner euro (nästan 57 miljoner dollar) i utländsk valuta vardera.
Iranierna blir fattigare
Kahalzadeh, välfärdsekonomen, sa att långvariga sanktioner har helt omformat Irans socioekonomiska pyramid.
”2011 utgjorde medelklassen majoriteten av befolkningen. Idag har den blivit en minoritet. Samtidigt står människor som en gång i tiden var en minoritet, de fattiga och de som är utsatta för fattigdom, nu för ungefär 70 procent av befolkningen”, sa han och tillade att denna trend kommer att fortsätta.
I huvudstaden Teheran och många städer och byar över hela landet betyder det att kött och mejeriprodukter försvinner från hushållens dieter, medicinska behandlingar skjuts upp, hyror som betalas för sent och att många löner inte håller i dagar, än mindre veckor.
”Även om inflationen senare faller eller den ekonomiska tillväxten återvänder, kommer skadorna inte att försvinna snabbt. När familjer förlorar sina besparingar, tillgångar, hälsa, utbildningsmöjligheter och en känsla av medelklasssäkerhet tar det många år att återuppbygga dem”, säger Kahalzadeh.
Iran och USA fortsätter att kommunicera budskap genom medlare och har till stor del avbrutit militära åtgärder, men konflikten har nu spridit sig till Röda havet och Kaspiska havet medan spänningarna är fortsatt höga i Hormuzsundet.
Philipps-Universitat Marburgs Farzanegan sa att med sanktionerna och hotet om konflikt kvarstår, kan inhemska ekonomiska reformer inte ensamma generera en varaktig återhämtning.
”Även om det politiska systemet överlever kan ekonomin förbli kroniskt sjuk”, sa han och tillade att ekonomiska relationer med Kina, Ryssland och grannländerna kan ge tillfälligt andrum men inte fullt ut kan ersätta internationella band, säger Farzanegan.
”Den viktigaste ekonomiska politiken är därför att minska den geopolitiska risken genom diplomati. Utan en stabil miljö kan den iranska ekonomin fortsätta att överleva, men den kommer att ha små chanser till en verklig återhämtning.”