Mutare, Zimbabwe – Daires Mutamangira fraktade en kund och matvaror på sin elektriska trehjuling längs en dammig och obanad gångväg när trafikpolisen grep henne i östra Zimbabwe förra månaden.
Polisen krävde att få se e-trehjulingens registrering och hennes körkort, som hon inte kunde visa upp. Hon försökte förhandla, men de bötfällde henne på 15 dollar på plats.
”Det var läskigt”, sa hon till Bladet.
”Jag trodde aldrig att de skulle vara så grymma med tanke på att jag åkte i utkanten av köpcentret och långt bort från motorvägen.”
Hennes erfarenhet återspeglar en växande polisens tillslag mot e-trehjulingar på landsbygden, som Hauna och Chipinge i provinsen Manicaland.
De årliga registrerings- och licenskostnaderna uppgår till nästan $500, långt utom räckhåll för de 300 kvinnor på landsbygden med e-trehjulingar, av vilka de flesta är ensamstående mammor och änkor som försöker försörja sig.
Drivs av litiumbatterier och når en maxhastighet på 25 km i timmen, introducerades e-trehjulingarna över hela landet för att ge kvinnor på landsbygden mer makt.
Inkomstkälla
Mutamangira är bland 40 kvinnor som fick en e-trehjuling, känd som Hamba, ett Shona-ord som löst översätts till ”gå”, i maj 2024 för att driva ett litet transportföretag i Hauna. E-trehjulingen kan bära gods som väger upp till 450 kg.
Det är särskilt användbart i Hauna, ett jordbrukssamhälle cirka 55 kilometer från Zimbabwes tredje största stad, Mutare. Bönder måste flytta färskvaror, som bananer, tomater och lök, från sina gårdar till motorvägen för att lastas på lastbilar på väg till Mutare eller huvudstaden Harare. De förlitar sig också på e-trehjulingar för att transportera dagligvaror och jordbruksvaror.
Mutamangira sa att hon transporterar varor mot en avgift.
”På en bra månad gjorde jag en vinst på cirka 250 dollar. Min man är arbetslös, så jag är familjeförsörjaren”, sa hon och log.
Hon betalar alla hushållsräkningar och matar och klär parets fyra barn.
I nödsituationer använder samhället e-trehjulingar som provisoriska ambulanser för att transportera födande kvinnor och sjuka till det närliggande sjukhuset. Zimbabwe står inför en kronisk brist på ambulanser och på landsbygden som Hauna finns det ofta bara en ambulans, som ofta är ur drift.
Med stöd av Mobility for Africa, en lokal startup, betalar kvinnorna en liten avgift för att byta batterier på Haunas laddningscenter och ytterligare en avgift för trehjulingen under en viss period tills den blir deras.
För Mutamangira är e-trehjulingen inte bara en inkomstkälla utan en symbol för ekonomisk bemyndigande och självständighet.
”Det känns bra som kvinna att bidra ekonomiskt till mitt äktenskap. Jag tjänar respekt från min man eftersom jag tar med något till bordet och inte bara en hemmavarande förälder”, sa hon.
Polisens tillslag som förlamar kvinnors företag
Allt förändrades i februari 2025. Polisen, som tidigare låtit kvinnorna verka fritt i Hauna och Chipinge, började plötsligt beslagta e-trehjulingar. De krävde registrering och körkort.
Zimbabwe förlitar sig fortfarande på lagar från Rhodesiantiden för att reglera trafiken. Myndigheterna klassificerar e-trehjulingar i kategorin motorcykel, vilket kräver förare att ha licenser, registrering och tillstånd att köra på både stads- och landsvägar. Men lagarna gör ingen skillnad mellan trehjulingar med förbränningsmotorer och e-trehjulingar med långsam hastighet som körs av kvinnor på landsbygden.
Sikhangezile Dube, samordnare för Mobility for Africas Hauna-plats, sa att efter att polisen beslagtagit flera av deras e-trehjulingar, kontaktade de myndigheterna men blev tillsagda att följa lagen.
”Vi var tvungna att stoppa verksamheten”, sa hon.
”I juni 2025 skickade vi in våra papper till Zimbabwe Revenue Authority och Central Vehicle Registry för att registrera några av våra e-trehjulingar. Men det har inte gjorts några framsteg.”
Dube sa att när polisen beslagtar trehjulingar kan de bara släppa dem efter att ha betalat 90 USD i böter.
Mutamangira sa att polisen tvingade henne att sluta arbeta, vilket gjorde att hon kämpade för att klara sig.
”Det var tufft. Jag brottades med att betala skolavgifter. Vi var tvungna att anpassa vår livsstil. Istället för tre måltider om dagen åt vi en,” sa hon.
Rejoice Mandipedza, en annan e-trehjulingoperatör från Hauna, sa att polisens tillslag lämnade henne med enorma skulder.
”Skulder ackumulerats från skolan och uthyrning. Detta var min enda inkomstkälla,” sa hon.
Efter en tre månader lång avstängning 2025 var kvinnorna modiga nog att återuppta verksamheten. Men sedan dess har polisen intensifierat sina tillslag mot e-trehjulingar.
Mandipedza sa att polisen ofta följer dem in i deras grannskap och gör en razzia mot köpcentra där de verkar och kräver att få se licenser och registreringar.
”Vi har tillgripit att parkera våra e-trehjulingar på en gömd plats och bara ta dem till köpcentret när det finns en kund”, sa hon.
Detta katt-och-råtta-spel med polisen har resulterat i sjunkande inkomster. Både Mutamangira och Mandipedza sa att de har tur om de tjänar $70 i månaden nu för tiden.
”Jag överlever från hand till mun. Jag kan inte ens spara tillräckligt för licenserna,” sa hon.
Kvinnorna behöver nästan $500 för ett körkort, registreringsavgifter för e-trehjuling, fordonslicens och försäkring.
”Det här är bara för mycket. Jag har inte råd”, sa Mandipedza.
Byråkratier komplicerar kvinnors lobbyinsatser
Mutamangira och hennes kollegor har lobbat regeringen för att införa en ny lag som erkänner hur deras långsamma, rena trehjulingar förbättrar rörligheten på landsbygden. De har föreslagit att kostnaderna för att skaffa licenser och tillstånd ska minskas.
Men det är inte så enkelt. Transportministeriet reglerar motorvägar, medan landsbygdsråden reglerar tertiära vägar som leder till skolor och kliniker på landsbygden. Finansministeriet fastställer licens- och fordonsavgifterna. Polisen tillämpar bara lagen.
Mellan 2024 och 2025 skrev Mobility for Africa flera brev till finansministeriet och föreslog en sänkning av avgifterna och till transportministeriet med begäran om regeländringar.
I ett brev som Bladet såg till Mobility for Africa i januari 2025 sa transportministeriets sekreterare Joy Makumbe att startföretagets begäran om reducerade licens- och registreringsavgifter övervägdes. I ett annat brev adresserat till polisen begärde Makumbe ett licensbefrielse för kvinnor som använder e-trehjulingar på landsvägar som förbinder hushåll, kliniker och skolor.
Men polisen i Hauna och Chipinge har fortsatt att gripa kvinnor som kör på landsvägar.
Att en kvinna på landsbygden förväntas resa till en större stad för att registrera en låghastighets e-trehjuling, kvalificera sig för ett motorcykelkort och betala hundratals dollar i avgifter och transportkostnader gör det omöjligt, säger Shantha Bloemen, grundare av Mobility for Africa.
”Det skapar hinder för inträde för den avsedda marknaden – landsbygdssamhällen – som redan står inför enorma utmaningar att flytta sina produkter och få tillgång till tjänster,” sa hon till Bladet.
Bloemen sa att med världens övergång till gröna transporter, kräver nuvarande transportpolicyer och förordningar en översyn.
”Vi måste gå bortom många av de historiska reglerna som var avsedda att begränsa människors rörlighet i Zimbabwe och tänka om transporter så att det kan gynna majoriteten och hjälpa till att möjliggöra ekonomisk utveckling, särskilt för småskaliga bönder”, sa hon.
Statsminister för provinsen Manicaland, Misheck Mugadza, sa att han besökte en av Mobility for Africas webbplatser med finansminister Mthuli Ncube 2025 och lovade att ta itu med frågan.
”Jag är inte medveten om att detta fortfarande händer. Jag trodde att de löste det”, sa han.
Tillbaka i Hauna vädjar Mutamangira till regeringen att påskynda lagändringar så att de kan verka fritt.
”För att vi ska kunna följa det måste avgifterna vara överkomliga. Min familj är beroende av det här jobbet,” sa hon.