Taipei, Taiwan – För Li, en ingenjör på den taiwanesiska datorjätten ASUS, har AI-boomen som sveper över Taiwan gjort det till en spännande tid att arbeta inom tekniken.
Taiwan är ett halvledarkraftverk som producerar cirka 90 procent av de mest avancerade chipsen som används för att driva ledande AI-modeller som ChatGPT och Claude.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Jag har känt att Taiwans teknik- och datorindustri blivit mer levande,” sa Li, som bad att inte bli identifierad med sitt riktiga namn, till Bladet och pekade på händelser som den kommande Computex tech- och AI-mässan som pågår från 2 till 6 juni.
Ändå oroar Li att bytet från Taiwans AI-vindfall inte delas lika.
”De flesta branscher som inte är relaterade till teknik verkar inte känna av fördelarna, så det känns inte jämnt fördelat för tillfället,” sa Li och förklarade att många av hans tidigare klasskamrater som arbetar utanför tekniken inte verkar ha det lika bra.
”Det är främst industrierna i fronten av den här teknikvågen som gynnas.”
Taiwans ekonomi växer i en takt som alla länder skulle avundas.
Bruttonationalprodukten (BNP) steg med 8,63 procent 2025, följt av en kraftig ökning med 13,69 procent under årets första tre månader.
Exporten ökade med 34,9 procent förra året till 640,7 miljarder dollar, med mer än två tredjedelar av det totala antalet tekniska varor och tjänster.
Enbart halvledare står för mer än 20 procent av Taiwans BNP, enligt USA:s handelsdata, och den stora majoriteten av produktionen hanteras av Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), vars främsta kunder inkluderar Nvidia och Apple.
TSMC i sig står för mer än 40 procent av värdet på öns aktiemarknad.
Även om den är imponerande, har den snabba ekonomiska expansionen väckt oro över att vara alltför beroende av tillväxten av AI.
Taiwans centralbankschef Yang Chin-lung har slagit larm om en framväxande ”K-formad ekonomi”, där vissa sektorer växer snabbt medan andra faller i stagnation.
Även om det är avgörande för Taiwans ekonomi är halvledarindustrin långt ifrån den största källan till jobb.
Sektorn sysselsätter endast cirka 300 000 personer i en arbetsstyrka på 11 miljoner, enligt uppgifter sammanställda av Dachrahn Wu, chef för National Central Universitys forskningscenter för Taiwans ekonomiska utveckling.
Den bredare elektronik- och IT-tillverkningsindustrin sysselsätter cirka en miljon människor, jämfört med cirka sju miljoner som arbetar inom tjänstesektorn, enligt Wus uppgifter.
Det stora beroendet av en enskild industri för tillväxt markerar ett skifte från den asiatiska tigertiden på 1960-talet till 90-talet, då Taiwans ekonomi drevs av hundratusentals små och medelstora företag (SMF), enligt James Lin, en historiker som specialiserat sig på Taiwans ekonomiska omvandling efter kriget.
”Från 1970-talet till 1990-talet var den ekonomiska tillväxten koncentrerad i händerna på små och medelstora familjeföretag som exemplifierade modellen ”vardagsrumsfabrik”, där familjeägda företag fokuserade på att producera en del för en konsumentprodukt, säger Lin till Bladet.
”Fördelarna med denna period var alltså mer spridda över det taiwanesiska samhället,” sa Lin.
”Däremot växer ojämlikheten i rikedom idag i Taiwan när marken blir dyrare och stora företag som TSMC lockar merparten av utländska kapitalinvesteringar snarare än små företag.”
Alicia Garcia Herrero, chefekonom för Asien och Stillahavsområdet på franska investeringsbanken Natixis, sa att Taiwans ekonomiska modell har riskerat att bli ett ”dubbelsamhälle” där teknik sopar upp talang, finansiering och resurser på bekostnad av andra industrier.
”Det är väldigt svårt om du inte är med [the semiconductor] sektorn i Taiwan just nu”, sa Garcia Herrero till Bladet och pekade på låga löner för arbetare i icke-tekniska roller och stigande kostnader för företag.
Några av Taiwans utmaningar ligger utanför dess kontroll, säger Chao-Hsi Huang, biträdande dekanus vid Taipei School of Economics och tidigare direktör vid Taiwans centralbank.
Dessa utmaningar inkluderar USA:s president Donald Trumps tullar, som delvis har undantagit halvledare men drabbat exportörer i icke-tekniska industrier.
”Det traditionella [manufacturing] sektorn lider av högre tullar än andra konkurrerande länder som Korea eller Japan, eller till och med länder i Sydostasien, på grund av att vi inte kan underteckna frihandelsavtal, säger Huang till Bladet.
”Vi behandlas olika, och det är en svårighet vi står inför.”
Kritiker har lagt andra frågor på regeringens axlar, bland annat en svag valuta som har gjort exporten mer konkurrenskraftig men slängt ner konsumenternas köpkraft.
Taiwans regering förnekar att delta i valutamanipulation, även om den erkänner att intervenera på marknaden för att jämna ut ”volatiliteten” när den nya taiwanesiska dollarn faller eller stiger kraftigt mot andra valutor.
Efter två decennier av stagnation under 2010-talet växer lönerna igen – om än ojämnt.
Reala medellöner ökade med 1,4 procent 2025, medan medianlönerna steg med 1,35 procent, enligt generaldirektoratet för budget, redovisning och statistik (DGBAS).
Ändå tjänade 70 procent av taiwaneserna mindre än genomsnittet, en statistik som kan tillskrivas den snedvridande effekten av mycket högre löner inom tekniksektorn, där lönen är nästan dubbelt så stor som det nationella genomsnittet.
För taiwaneser som är frustrerade över stagnerande löner har Taiwans skyhöga börs erbjudit viss tröst.
Under AI-boomen mer än fördubblades Taiwans börs (TWSE) i värde mellan 2019 och 2025 till 2,2 biljoner dollar, enligt HSBC.
Regelverksförändringar som infördes 2020 gjorde det lättare för småinvesterare att köpa enskilda aktier, vilket uppmuntrade en ström av vardagliga taiwaneser till marknaden.
I januari rapporterade TWSE att antalet handelskonton hade nått 13,77 miljoner – motsvarande 60 procent av Taiwans befolkning – samtidigt som den hyllade börsen som en ”hörnsten för inkluderande välstånd och delad tillväxt”.
Även om den är mer jämställd än grannar som Singapore, Hongkong och Kina, har Taiwans förmögenhetsklyfta växt under decennierna.
1980 hade Taiwan en Gini-koefficient på 0,308 – ett mått på förmögenhetsfördelning där 0 indikerar perfekt jämlikhet – vilket satte den i paritet med dagens Norge, enligt DGBAS.
År 2024 hade Taiwans Gini-koefficient växt till 0,341 – lägre än många länder men fortfarande en betydande ökning.
”Jag känner att fördelarna med ekonomisk tillväxt inte har fördelats jämnt,” sa Ryan, en ingenjör inom den lokala tekniksektorn som bad att inte bli identifierad med sitt riktiga namn, till Bladet.
”Vissa branscher eller tillgångsinnehavare gynnas avsevärt, men vanliga kontorsanställda upplever ofta en ökning av priser och bostadskostnader, snarare än ett lättare liv”, sa han.
Wei-ting Yen, en biträdande forskare vid forskningsinstitutionen Academia Sinica, sa att medan halvledar- och börsboomen har hjälpt vissa taiwaneser, har de ökat ångesten hos andra.
I en undersökning av 1 195 taiwanesiska väljare som genomfördes förra månaden, sa 40 procent att deras hushåll var ekonomiskt antingen ”oroliga” eller ”mycket oroliga” på grund av stigande levnadskostnader, särskilt boende.
”Jag tänker subjektivt, de är oroliga för att de inte samlar på sig rikedomar och det räcker inte för att hjälpa dem att köpa ett hus eller en lägenhet,” sa Yen till Bladet.
”Bostadspriserna har blivit galna över hela världen, och aktiemarknaden har blivit galen, [but] för människor som inte har extra pengar att investera i de två alternativen skapar det ännu mer frustration och oro kring dem”, sa hon.