Fem år efter att den tunisiske presidenten Kais Saied stängde av parlamentet och nådde överväldigande befogenheter är landet fortfarande skarpt splittrat och brottas med en allvarlig ekonomisk nedgång och ett förvärrat politiskt dödläge.
Saieds anhängare fortsätter att se de åtgärder som vidtogs av honom i juli 2021 – när han avbröt parlamentet och avskedade premiärminister Hichem Mechichi – som en nödvändig ”korrigering” för att rädda landet. Oppositionen säger att sedan dess har statliga institutioner kollapsat, löften har blivit ouppfyllda och det har skett en aldrig tidigare skådad maktkoncentration i hans händer.
Pratar med Bladet’s Ma Waraa al-Khabar (Bakom News)-programmet diskuterade politiska och ekonomiska experter arvet från Saieds femåriga styre och målade upp en bild av en ekonomi som hindras av ett dåligt företagsklimat, populistisk politik och brist på tydlig vision.
En ekonomi i fritt fall
Sedan Saied tog nästan total kontroll över maktens spakar för fem år sedan, har Tunisiens ekonomiska indikatorer i stort sett rasat.
Ridha Chkoundali, ekonomiprofessor vid Tunisiens universitet, sa att investeringstakten i landet har sjunkit från ett genomsnitt på 20 procent av bruttonationalprodukten (BNP) mellan 2015 och 2019 till bara 8 procent 2023.
Chkoundali tillskrev denna kraftiga nedgång till en miljö som driver bort investeringar, förvärrad av en betydande börda från skatter, som har stigit med fem procentenheter sedan 2015.
Beskattning, hävdade han, används inte längre för att stimulera investeringar utan helt enkelt för att samla in intäkter på bekostnad av ekonomisk tillväxt.
Krisen har drabbat vanliga tunisier hårdast. Livsmedelsinflationen har nått nästan tre gånger det allmänna genomsnittet, vilket kraftigt urholkar köpkraften. Samtidigt har arbetslösheten ökat, särskilt bland universitetsakademiker, vilket tvingar många att lämna landet för bättre ekonomiska möjligheter utomlands.
Mohamed Abbou, en före detta utrikesminister och tidigare generalsekreterare för partiet Democratic Current, hävdade att krisen bottnar i Saieds styrelsestil och tillade att rättsstatsprincipen har ersatts av ett klimat av hot och hot.
”Tunisien har förlorat all trovärdighet”, sa Abbou. ”Alla fruktar situationen i Tunisien eftersom det inte finns någon rationalitet… det finns ingen stabilitet i lagar, skatter eller något annat.”
Abbou kritiserade särskilt Saieds inställning till internationella finanser och påpekade att presidenten avvisade ett avtal med Internationella valutafonden (IMF) enbart för att upprätthålla en populistisk image. Samtidigt genomförde han i tysthet många av IMF:s hårda åtstramningskrav, som att stoppa anställningar från den offentliga sektorn och minska importen.
Anhängare av den nuvarande regeringen hävdar dock att det är orättvist att skylla Saieds administration helt och hållet för en ekonomisk kris som föregår hans styre.
Den politiska analytikern Souhaib Mezrigui säger att den nuvarande situationen är resultatet av en frånvaro av någon tydlig ekonomisk eller social vision under de senaste 10 åren. Han lade helt och hållet skulden för den nuvarande krisen på den politiska klass som har styrt Tunisien sedan revolutionen 2011.
Protester och politiska fångar
Tunisiens ekonomiska stagnation har visat sig i påtaglig ilska på gatorna. Sammanfallande med femårsdagen samlade tusentals tunisiere i huvudstadens Habib Bourguiba Avenue på lördagen och protesterade mot försämrade levnadsvillkor, strömmande vatten- och strömavbrott och en tillbakagång i demokratin.
Folkmassorna, organiserade av en koalition av oppositionspartier och det civila initiativet ”Nafas”, uppmanade Saied att ”lämna” och återupplivade 2011 års demokratiska revolutions samlingsrop: ”Folket vill ha regimens fall”.
Ett centralt krav i protesterna var frigivningen av politiska fångar, som har fyllt Tunisiens fängelser sedan Saied började sitt tillslag mot oliktänkande. Bland de mest framstående fångarna är Rached Ghannouchi, den 85-årige före detta parlamentets talman och Ennahdha-ledare, som nyligen dömdes till livstids fängelse.
Ghannouchis hälsa har snabbt försämrats under internering. Han svimmade nyligen i Mornaguia-fängelset, där temperaturen enligt uppgift nådde 52 grader Celsius (126 grader Fahrenheit). Rättighetsgrupper och familjer till fångar, som oppositionspolitikern Ahmed Nejib Chebbi, har upprepade gånger varnat för de svåra förhållandena i interneringsanläggningen och den avgift den tar på äldre fångar.
Imed al-Khamiri, talesman för Ennahdha-partiet, sa till Bladet att det fortsatta frihetsberövandet av politiska personer och oppositionsledare förblir en ”skamlig för den tunisiska staten”.
USA:s lagstiftare kräver sanktioner
Saieds maktkonsolidering har också väckt förnyat internationellt fördömande. För att markera årsdagen utfärdade USA:s representant Joe Wilson ett svidande uttalande, där han anklagade Saied för att omvandla arabvärldens enda konstitutionella demokrati till en ”enmansdiktatur”.
Wilson anklagade den tunisiska regimen för att fenomenalt öka korruptionen, förstöra möjligheter för ungdomar och förskjuta sina allianser till att bli en nära medarbetare till Rysslands president Vladimir Putin, Iran och Hizbollah.
Wilson noterade att Saieds regering till och med fängslat amerikanska medborgare och uppmanade det amerikanska utrikesdepartementet att utfärda en ”Level 4: Don’t Travel”-rådgivning för Tunisien.
”Jag kommer också att fortsätta att arbeta för att anta Tunisien Democracy Restoration Act som inför sanktioner mot Saied och hans inre krets,” sade Wilson på den sociala medieplattformen X och tillade: ”Demokratin i Tunisien kommer att vinna till slut. Galna tyranner kommer inte att hålla.”