Taipei, Taiwan – Kinas president Xi Jinping förväntas söka eftergifter på Taiwan och USA:s tullar när han möter USA:s president Donald Trump för ett toppmöte med hög insats som äger rum i skuggan av kriget mot Iran.
Trump kommer att anlända till Kina på onsdag kväll för ett tredagars besök som kommer att markera den första resan av en amerikansk ledare till landet sedan 2017, då Trump besökte i början av sin första mandatperiod.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Till skillnad från Trump, som är känd för sin kvicksilverpolitik, ses Xi allmänt som förutsägbar i sina mål för toppmötet, särskilt som de rör Pekings långvariga ”kärnintressen” relaterade till nationell säkerhet och territoriell integritet.
Överst på den listan ligger Taiwan.
Medan Taiwans regering anser sig vara chef för en de facto suverän stat, ser Peking på ön som en oförytterlig del av dess territorium.
USA skar formellt banden med Taiwan – även känd som Republiken Kina – för decennier sedan, men har åtagit sig att hjälpa den självstyrande demokratins försvar enligt Taiwan Relations Act från 1979.
Enligt lagen har Washington försett Taiwan med miljarder dollar i vapen och eftersträvat samarbete inom områden som militär utbildning och underrättelseutbyte, som Peking anser störa sina inre angelägenheter.
Den amerikanska regeringen erkänner officiellt att Kina ser Taiwan som en del av sitt territorium, men uttrycker inte en ståndpunkt om huruvida de håller med.
Washington är också avsiktligt vaga om huruvida de skulle ingripa för att försvara Taiwan om Kina försökte annektera det med våld.
I ett samtal med USA:s utrikesminister Marco Rubio förra månaden klargjorde Kinas utrikesminister Wang Yi att Taiwan skulle tas upp vid toppmötet, och beskrev frågan som ”den största risken i relationen mellan Kina och USA”, enligt en kinesisk uppläsning av samtalet.
Kinas ambassad i Washington, DC, upprepade det budskapet efter Trumps avresa till toppmötet på tisdagen, och utnämnde Taiwan som den första av ”fyra röda linjer” som ”inte får utmanas”.
Medan analytiker säger att det är osannolikt att USA kommer att ändra sin ställning till Taiwan på grund av kinesiska påtryckningar, sa Trump denna vecka att toppmötets agenda skulle omfatta USA:s vapenförsäljning till ön, vilket väcker frågor om framtiden för ett avstannat vapenavtal på flera miljarder dollar.
Den amerikanska kongressen godkände vapenpaketet enligt uppgift värt 14 miljarder dollar tidigare i år, men försäljningen kräver fortfarande Trumps slutgiltiga godkännande.
Xi kommer att använda sina möten med Trump för att ”påverka och potentiellt övertyga Trump att gå med på att minska, om inte helt avbryta, försäljningen till Taiwan”, sa William Yang, en Taipei-baserad analytiker på Crisis Group, till Bladet.
Om Trump skulle göra eftergifter på vapenförsäljning till Taiwan, skulle han bryta mot en långvarig policy mot samråd med Peking som går tillbaka till USA:s förre president Ronald Reagan.
Att avbryta eller urvattna affären skulle vara ett allvarligt slag för Taiwans president William Lai Ching-te, som är låst i en intensiv kamp med oppositionen om försvarsutgifter, sade Yang.
”De hoppas först kunna påverka Trumps beslut kring denna fråga och potentiellt skapa en situation där det kommer att bli mycket svårare för [Lai’s] regeringen att begära mer speciella defensiva utgifter i framtiden”, sa Yang.
Återställer ramverket mellan USA och Kina
Xi är också ivrig att jämna ut förbindelserna mellan USA och Kina efter tumultartade 18 månader som såg att Trump startade ett andra handelskrig med världens näst största ekonomi, enligt analytiker.
Avståndet såg att varje sida rullade ut eskalerande tullar för tullar – kortvarigt skickade tullar långt över 100 procent – och andra straffåtgärder, såsom exportkontroll, innan Washington och Peking tog paus i maj.
Under sitt senaste möte i Sydkorea i oktober kom Xi och Trump överens om ett års uppskov i sitt handelskrig, samtidigt som de höll vissa handelsåtgärder på plats, inklusive vissa tullar och exportkontroller.
Under den senaste månaden har USA rullat ut flera omgångar av nya sanktioner mot kinesiska företag, inklusive raffinaderier som anklagas för att köpa iransk olja och företag som anklagas för att hjälpa Teheran att skaffa material för att bygga drönare och missiler.
Tidigare denna månad utfärdade Peking en ”förbudsorder” som uppmanade företag att bortse från USA:s sanktioner mot dess oljeraffinaderier.
”Peking vill ha förutsägbarhet och säkerhet under resten av Trumps mandatperiod till och med januari 2029, eftersom Peking måste kunna planera sin egen ekonomiska politik”, sa Feng Chucheng, en av grundarna till den Pekingbaserade Hutong Research-rådgivningen, till Bladet.
Dessa policyöverväganden inkluderar förståelse av tullnivåer som USA kommer att tillämpa på Kina och dess handelspartner, sa Feng.
Wang Wen, dekanus för skolan för globalt ledarskap vid Renmin University i Peking, sa att Kina vill återgå till en relation baserad på ”fredlig samexistens, ömsesidig respekt och win-win-samarbete”.
”Vi hoppas att detta möte kommer att föra tillbaka USA:s politik gentemot Kina till dessa tre principer”, sa Wang till Bladet.
Insatserna är höga för Peking, där synen på Trump har skiftat från en ”förutsägbar transaktionell motsvarighet” till en ”mer handlingsinriktad och svårare att hålla tillbaka motståndaren”, sa Hung Pu-Chao, vice verkställande direktör för Center for Mainland China and Regional Development Research vid Taiwans Tunghai University, till Bladet.
Att återställa förhållandet mellan USA och Kina till en stabil grund är ett sätt att mildra dessa risker, sa Hung.
Istället för att säkra eftergifter, sa Hung, är Kinas prioritet ”att försöka justera den nuvarande strategiska positionen och förhandlingstakten som är ogynnsamma för det, och föra tillbaka interaktionen mellan USA och Kina till ett ramverk som det bättre kan kontrollera”.
Vid toppmötet kommer Xi sannolikt att gå med på att öka köpen av amerikansk jordbruksexport och Boeing-plan, sa Feng, och kan också stödja Trumps plan att skapa en ”Board of Trade” och en ”Board of Investment” för att övervaka de ekonomiska banden mellan USA och Kina.
Men Kina kommer sannolikt inte att göra kompromisser om sällsynta jordartsmetaller – en sektor som det dominerar – om inte USA gör stora politiska eftergifter, sa Feng.
Efterlyser dialog om kriget mot Iran
USA-Israels krig mot Iran kommer att skymma över toppmötet.
Även om det inte är en huvudaktör i konflikten, har Kina drabbats av krigets ekonomiska följder och avstängningen av Hormuzsundet, genom vilket en femtedel av den globala olje- och naturgasförsörjningen vanligtvis passerar.
Peking har krävt förhandlingar och en omfattande vapenvila sedan konfliktens början, ett budskap som Xi sannolikt kommer att upprepa i sina samtal med Trump, enligt Jodie Wen, en postdoktor vid Center for International Security and Strategy vid Tsinghua University i Peking.
”Xi kommer att prata om den här frågan med Donald Trump och säga att vi alla vet att kriget har en enorm inverkan på världen, på asiatiska länder och USA, så vi måste ha en dialog”, sa Wen till Bladet.
Trump sa på tisdagen att han inte behöver Kinas ”hjälp” för att lösa kriget, även om Vita huset har pressat Peking att luta sig mot Iran för att öppna sundet igen.
Xi och hans toppdiplomat, Wang, har träffat mer än ett dussin globala ledare och högnivåtjänstemän sedan krigets början, och spelat en medlarroll bakom kulisserna.
Kina har haft ett ”omfattande strategiskt partnerskap” med Iran sedan 2016 och köper mer än 80 procent av sin olja.
Wen, postdoktor vid Tsinghua University, sa att Xi sannolikt inte kommer att gå med på något engagemang förutom som en medlare, vilket hon beskrev som överensstämmande med Kinas långvariga inställning till globala angelägenheter.
”Kinas utrikespolitiska princip är icke-intervention”, sa hon. ”Detta är vår princip.”