Mukalla, Jemen – När Abdullah Salem höjde sitt pris med 100 jemenitiska riyal (0,06 USD) på en rutinmässig eftermiddagsresa från den östra utkanten av Jemens hamnstad Mukalla till stadens centrum, trängde passagerarna tillbaka omedelbart. ”De skrek åt mig”, sa den 55-årige föraren till Bladet när han förberedde sig för en ny resa. ”Jag sa till dem att det inte är mitt beslut, det är regeringen som har höjt bränslepriserna.”
Yemen Petroleum Company (YPC), som kontrolleras av den internationellt erkända regeringen, har tillkännagivit en ny omgång av bränsleprishöjningar i områden under dess administration, ett drag som analytiker säger kan påskynda inflationen och fördjupa ekonomiska svårigheter i hela landet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
I ett uttalande som publicerades på sociala medier den 16 april, fyllt med beröm för regeringens ansträngningar att stabilisera priserna och säkerställa flödet av bränsle, sa företaget att det hade höjt priset på bensin och diesel till 1 475 jemenitiska riyal (0,98 USD) per liter, upp från 1 190 (0,72 USD), vilket representerar en kraftig ökning med 0,74 procent.
Den tillskrev ökningen till regionala spänningar, inklusive Irankriget, störningar i sjöfarten genom Hormuzsundet och en ökning av transport- och försäkringskostnader för transporter till Jemen.
I samma inlägg försökte YPC att lindra allmänhetens oro och sa att höjningen skulle vara tillfällig och att priserna skulle återgå till tidigare nivåer när de regionala fientligheterna avtagit. ”Företaget beklagar att behöva höja priserna och betonar att ökningen är tillfällig, beroende av att Gulfkrisen löses och en återgång till normala förhållanden”, heter det.
Företaget har sedan dess försvarat bränslehöjningarna, även om de globala oljepriserna ibland har sjunkit mitt i hopp om ett möjligt avtal mellan USA och Iran. Priserna skulle fortfarande behöva stiga, sade företaget, eftersom det importerar redan raffinerat bränsle med priser som är knutna till globala produktmarknader snarare än kostnaden för råolja. Den tillade att bränsle prissätts i lokal valuta vid ankomsten till Jemen, baserat på den amerikanska dollarns växelkurs vid köptillfället, utöver transport- och lagringskostnader.
Kämpa för att tjäna tillräckligt
Men för miljontals jemeniter som Abdullah Salem, som arbetar långa timmar och fortfarande kämpar för att få pengarna att gå ihop, är de senaste bränslehöjningarna ytterligare ett slag.
Abdullah sa att han tillbringar sina förmiddagar med att transportera studenter från olika delar av Mukalla till stadens universitet, innan han kör rutter för allmänheten på eftermiddagen. Även med de långa timmarna tjänar han knappt tillräckligt för att täcka bränslekostnader och försörja sin utökade familj, inklusive sin brors hushåll, som han delar hem med.
”Vi sparar ingenting. Allt är dyrt, mat och andra varor,” sa han.
För att klara av de stigande kostnaderna har Abdullah höjt månadspriserna för studenter med 3 000 riyal ($2) och höjt priserna för eftermiddagsresor med 100 riyal ($0,06). Medan eleverna i stort sett har accepterat ökningen har många passagerare på hans eftermiddagsrutter slutat använda hans tjänst och istället valt att lifta.
”Vi vill att regeringen ska tillhandahålla subventionerat bränsle,” sa Abdullah. ”Människor är mycket fattiga, och dessa prishöjningar kommer bara att pressa matpriserna högre.”
Trots inga omedelbara rapporter om ökningar av livsmedelspriser, säger ekonomer att de senaste bränslehöjningarna sannolikt kommer att pressa upp kostnaderna över flera sektorer, inklusive livsmedel. De varnar också för att regeringen skulle kunna godkänna ytterligare en omgång av bränsleprishöjningar om de globala oljepriserna fortsätter att stiga.
Mustafa Nasr, chef för Studies and Economic Media Center, sa att Jemen importerar bränsle från internationella marknader, medan en del bränsle som produceras från lokala oljefält också säljs på den inhemska marknaden.
”Den ekonomiska aktiviteten kommer sannolikt att påverkas över hela linjen, oavsett om det är genom stigande priser på varor på marknaderna eller potentiella brister på petroleumprodukter, med återverkningar inom flera sektorer,” sa Nasr till Bladet. ”Sköra ekonomier som Jemens är särskilt sårbara för sådana externa chocker, vilket innebär att effekterna sannolikt kommer att märkas djupare och på alla nivåer i samhället.”
Uttömda besparingar
Kort efter att de senaste bränslehöjningarna trädde i kraft rapporterade invånare i regeringskontrollerade områden, inklusive Aden och Mukalla, ökningar av transportpriserna.
Regeringstjänstemän dök upp på statliga mediers möte med företrädare för transportförbund, i vad som verkade vara ett meddelande som syftade till att försäkra allmänheten om att myndigheterna skulle tygla omotiverade prishöjningar. Till skillnad från tidigare omgångar av bränslevandringar som utlöste våldsamma protester, har det hittills varit få rapporterade oroligheter i regeringskontrollerade områden.
Um Fatemia, en universitetsstudent som reser nästan en timme från hemmet till campus i Mukalla, sa att hennes familj har uttömt sina besparingar och att hennes mamma till och med har sålt smycken för att betala för hennes utbildning.
”Jag lever i en svår situation och ingen har hjälpt mig”, sa hon till Bladet och bad att bli identifierad med sitt smeknamn.
Hon hamnar ofta efter med busspriser, ibland betalar hon förra månadens avgifter halvvägs in i efterföljande månad.
Även om de senaste bränsleprishöjningarna trädde i kraft under andra halvan av april sa busschauffören till henne och andra studenter att de skulle behöva betala 49 000 jemenitiska riyal ($32,60) i slutet av månaden, upp från mindre än 45 000 jemenitiska riyal ($30) föregående månad.
”Det som förvånade mig mest är att bussar som körs på bensin, vars pris inte påverkades av den senaste höjningen, också höjde sina priser och hävdade att de tillbringar långa timmar i kö vid bensinstationer”, sa hon. ”Min pappa är lärare och hans lön är ofta försenad. Även när han får betalt täcker den knappt våra hushållskostnader, vilket tvingar min mamma att sälja sina smycken för att täcka busspriser och andra kostnader. Min pappa är ansvarig för att försörja hela familjen.”